The Ocean Race: Trop de calme après la tempête - Gyroscopes dans le courant des Aiguilles
Tatjana Pokorny
· 27.02.2023
Ceux qui regardent actuellement les trackers de l'Ocean Race peuvent se frotter les yeux d'étonnement. Le fait que Team Holcim - PRB soit en tête devant Guyot Environnement - Team Europe a encore du sens. Ce qui est plus surprenant, c'est que le classement de la troisième étape reine, qui a débuté dimanche, place l'équipe Biotherm de Paul Meilhat à la troisième place, alors que les Français n'ont repris la course le long des trois caps qu'avec environ neuf heures de retard après leur arrêt pour réparation dans le port de départ du Cap. Déjà troisième ?
Comme un paquet de bâtons de mikado tombé
L'interprétation du tracker est due à la proximité du "Biotherm" par rapport à ce que l'on appelle la Rhumbline, la ligne de route directe entre le port de départ du Cap et le port d'arrivée brésilien d'Itajaí. Les calculs du tracker se basent sur une formule très simple : Position - Rhumbline - chemin le plus court vers la destination. En fait, les bateaux désormais positionnés plus au sud ont investi le sud afin d'arriver plus rapidement dans les dépressions qui se déplacent d'ouest en est. Ce faisant, ils se sont éloignés de la rhumbline.
Les symboles de bateaux sur le tracker ressemblent actuellement à un paquet de bâtons de mikado tombés. Les pointes de leurs étraves pointent dans toutes les directions. Le matin, le skipper de "Malizia - Seaexplorer", Boris Herrmann, a annoncé : "Nous avons du courant en face - le fameux courant des Aiguilles - et pas de vent. Nous dérivons en cercles". L'investissement dans le sud reste donc pour l'instant une affaire difficile.
Les pièges de la région de Table Mountain
Cela nous laisse le temps de revenir sur le départ sauvage du Cap. Aussi beau et imposant soit-il : De nombreux navigateurs auront secrètement maudit la Table Mountain le dimanche du départ. L'effet d'abri que projette le rocher monstrueux a déjà joué un rôle lors des précédentes courses In-Port. Lors de l'ouverture de l'étape du mammouth, cette ombre au vent a divisé le parcours de régate à peu près carré en deux moitiés radicalement différentes pendant le départ.
Il y avait une zone sans vent et une zone avec trop de vent. Ce n'est pas la force du vent en haut qui a posé problème à la flotte, mais les rafales soudaines qui venaient de nulle part et frappaient les voiles des bateaux de plein fouet, jusqu'à 45 nœuds, comme l'a rapporté Paul Meilhat. Par moments, les bateaux de Team Malizia, Team Holcim - PRB et Team Guyot se sont inclinés à 45 degrés lorsque les rafales ont frappé leurs gréements.
Pause réparation avec des extrémités de lattes cassées
L'équipement a gémi sous les chocs soudains, mais la plupart des équipages s'en sont sortis. Cependant, c'est l'une de ces rafales qui a endommagé deux lattes de la grand-voile de l'équipe 11th Hour Racing. La partie supérieure de la voile s'est ensuite mise à flotter, impuissante. Pour l'équipage de Charlie Enright, cela a dû être un grand soulagement de pouvoir naviguer à nouveau dans la partie sans vent du plan d'eau de la régate.
L'équipe américaine a pu abaisser la grand-voile sur le pont afin d'évaluer les dégâts. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'un dommage relativement mineur, comme l'a expliqué le chef d'équipe Mark Towill : "Les lattes elles-mêmes ne sont pas cassées, mais les bouts d'aile qui maintiennent les lattes en place". L'équipe a officiellement interrompu la course. Conformément au règlement, cela signifiait un temps d'attente minimum de deux heures avant la reprise de la course. Cette règle s'applique même si la réparation peut être effectuée beaucoup plus rapidement.
Charlie Enright : "C'est moins cher d'arrêter la course maintenant
Enright s'est exprimé de manière plutôt philosophique sur les dommages subis par son équipe et le retard qui en a résulté. "Nous ne sommes pas sortis indemnes de la baie de la Table. Lors de la dernière manœuvre à haut risque, nous n'avons pas réussi à faire tourner la voile d'avant assez rapidement et avons peut-être un peu précipité la manœuvre. Nous avons très vite remarqué que les bouts d'aile avaient explosé dans les lattes un et deux. Il n'a pas été possible de savoir immédiatement si les lattes étaient cassées ou non - et il s'est avéré qu'elles ne l'étaient pas".
Enright a également expliqué pourquoi son équipe n'a pas réparé les dégâts avec les moyens du bord : "Nous avons en fait tout ce qu'il faut à bord pour réparer. Mais cela nous enverrait dans le sud sans pièces de rechange. Il est moins cher d'interrompre la course maintenant, car on peut le faire pendant au moins deux heures, alors qu'une interruption d'au moins douze heures serait obligatoire après les douze premières heures de course".
Réaction en chaîne de rupture à bord de "Biotherm
Autre perspective d'Enright pour l'étape : "Un retard de deux heures sur 35 jours, avec tous les différents systèmes et transitions qui se produiront entre maintenant et ensuite, ne fera probablement pas la différence. Je ne dis pas que les bateaux ne finiront pas dans les deux heures, mais ce ne sera probablement le cas qu'après avoir redistribué les cartes à quelques reprises". L'équipe américaine a repris la course à 16h07, heure française, après l'attente obligatoire de deux heures.
Alors que l'équipe 11th Hour Racing n'a pas ressenti le besoin de rentrer à la marina du V&A Waterfront, l'équipe Biotherm de Paul Meilhat l'a fait. A bord du puriste bleu et blanc "Biotherm", un problème en avait entraîné un autre.
"Nous avons cassé le double strope de l'écoute de grand-voile. Et l'un des padeys, le cordage lui-même, a explosé. L'écoute de grand-voile a ensuite dévié plus que la normale lors de l'empannage et nous avons fait sauter l'arrêtoir de fin de course sur le rail de hale-bas de bôme. Tous les chariots de travelling ont dévié du rail de hale-bas de bôme. Nous avons perdu toutes les billes des chariots (roulements à billes). Réparer le padeye d'écoute de grand-voile n'est pas non plus facile, car nous devons l'étanchéifier. Et puis, l'accastillage du jockypôle (extension) s'est cassé du pont. Mais ce n'est pas trop grave, donc nous devrions de toute façon avoir terminé dans les deux heures que nous devons rester ici".
Sam Davies : "Cela aurait été très pénible de le réparer en mer".
Meilhat avait osé le pronostic positif d'un temps de réparation court, avant que son équipe ne se rende compte que l'obtention des pièces de rechange nécessaires prendrait tout de même un peu plus de temps un dimanche au Cap. Néanmoins, sa coéquipière Sam Davies était elle aussi certaine que le retour à terre était la bonne décision, même si l'équipe l'a ressentie comme douloureuse après un départ de rêve et une avance initiale. Davies a déclaré : "Cela aurait été très pénible de tout réparer en mer, car nous n'avions pas assez de billes pour les traîneaux de travelling. C'était donc une décision claire de venir ici et de bien faire les choses".
Et c'est ainsi que l'équipe Biothem est entrée dans le vif du sujet au large du Cap :
À cet endroit, vous trouverez un contenu externe qui complète l'article. Vous pouvez le visualiser et le masquer d'un simple clic.
Le skipper Paul Meilhat a néanmoins pris cette folle chevauchée de casse et ce revers inaugural avec sérénité : "Nous sommes toujours de bonne humeur et motivés pour continuer la course. C'est une longue étape et il vaut mieux que cela se passe maintenant et pas en mer. Heureusement, nous avons décidé de faire la partie côtière du parcours de départ, ce qui nous permet de reprendre la mer immédiatement, sans avoir à refaire tous les tonneaux".
