Kevin Escoffier n'a pu assister qu'en spectateur à la victoire d'étape de l'équipe américaine 11th Hour Racing, qui a atteint Newport une demi-heure avant Team Malizia après un duel passionnant. A l'arrivée de l'équipe américaine, le leader français du classement de l'Ocean Race se tenait prêt sur le quai pour féliciter Charlie Enright et son équipage. Son propre Imoca "Holcim-PRB" est toujours en cours de transport maritime vers Newport après le démâtage du 27 avril.
Pour l'équipe suisse, le compte à rebours de la "mission possible" se poursuit à terre. L'objectif reste de se présenter à l'heure le 21 mai à 14h15 heure locale (20h15 heure française) sur la ligne de départ de la cinquième étape, qui sera jugée en double. Kevin Escoffier sait que le calendrier est serré et que la logistique, soigneusement planifiée, ne peut souffrir d'aucun contretemps.
Quatre jours pour le "mariage" du mât et du bateau de l'équipe PRB de Holcim
La première bonne nouvelle de la semaine pour Holcim-PRB est arrivée dès le 10 mai, lorsque le mât de remplacement de Lorient est arrivé aux États-Unis. Il est depuis préparé par l'équipe d'experts. Le cargo avec l'Imoca à bord doit arriver une semaine plus tard, le 17 mai, à Newport. Il restera alors quatre jours à l'équipe Escoffier pour préparer Holcim-PRB à la course.
Au même moment, les favoris suisses de l'Ocean Race se préparent à relever le défi sportif de l'étape transatlantique jusqu'à Aarhus, le fief des marins danois. C'est pourquoi Kevin Escoffier s'est choisi de véritables compagnons de route pour cette chasse aux points de 3500 milles nautiques, doublement précieuse, de retour en Europe. Le nouveau venu le plus célèbre est le vainqueur de l'Ocean Race et barreur Gitana Charles Caudrelier. Escoffier et Caudrelier avaient déjà remporté ensemble la troisième place de l'Ocean Race 2014/2015 et se sont élancés côte à côte vers la victoire lors de la 13e édition avec le Dongfeng Race Team 2017/2018. Il y a de pires présages pour une nouvelle coproduction.
L'"équipe A" doit ramener le succès pour Holcim-PRB
Abby Ehler, qui effectue son quatrième tour du monde, et Sam Goodchild reviennent dans l'équipe. Yann Riou, en tant que reporter expérimenté, fait à nouveau partie de cette partie prometteuse. Kevin Escoffier a délibérément fait appel à ses compagnons de route les plus forts et les plus expérimentés pour la finale européenne de l'Ocean Race : "Mon idée était de réunir le noyau de l'équipage pour cette étape".
Escoffier a expliqué un peu plus en détail : "Sam Goodchild revient après avoir navigué sur son Imoca et s'être un peu reposé. Abby revient en grande forme et toujours aussi motivée. Tom s'est lancé dans son propre projet et n'était plus disponible. Je me suis donc tourné vers Charles Caudrelier, qui sera à bord en tant que barreur".
Nous avons tous les deux la passion de la technique et de la performance". Kevin Escoffier à propos de Charles Caudrelier
La joie d'Escoffier de retrouver le maestro Ultim Charles Caudrelier est grande : "Je le connais très bien, il est très motivé et a une grande expérience de l'Ocean Race. Nous communiquons bien ensemble. Et il peut apporter beaucoup aux performances du bateau. Je pense que nous avons tous les deux une passion pour la technique et la performance. Nous nous consacrons aussi entièrement au sport. J'apprécie beaucoup cela. Nous avons déjà commencé à nous intéresser à la météo et à discuter des réglages du pilote automatique et des polaires..."
Kevin Escoffier va quitter Newport avec une équipe exceptionnelle et semble très déterminé à viser une nouvelle victoire d'étape pour son retour après le revers de l'étape quatre. "Nous prenons un nouveau départ. Mais même si nous n'avons pas pu terminer la dernière étape, notre avance était suffisamment confortable pour défendre la tête de l'Ocean Race. Nous ne sommes qu'à un peu plus de la moitié de la course. Et le rythme va encore s'accélérer. Je le sais par expérience. Nous devons donc rester concentrés", explique le skipper.
Nous devrons jouer à la frontière des glaces, non loin de Terre-Neuve. Ce sera une étape très intéressante". Kevin Escoffier
La cinquième étape de The Ocean Race, qui s'étend sur 3 500 miles nautiques, promet d'être intense. Le pronostic d'Escoffier : "Je m'attends à ce qu'il fasse froid. C'est une étape que nous ne faisons pas souvent. J'ai déjà fait plusieurs traversées transatlantiques dans ce sens, mais toujours à destination de la France. La traversée vers le Danemark nous fait passer par le nord des îles britanniques. Cela change complètement la donne en termes de stratégie météo et c'est une nouveauté pour moi. Nous devrons jouer à la frontière des glaces, non loin de Terre-Neuve. Ce sera une étape très intéressante".
C'est également l'avis de Boris Herrmann, qui rejoindra son équipe Malizia pour la cinquième étape et la conduira en Europe en tant que skipper : "C'est maintenant que ça devient vraiment excitant. Nous allons naviguer au plus près du vent et attaquer à fond". Un seul point sépare son équipe et l'équipe américaine 11th Hour Racing de l'équipe Holcim-PRB, leader après quatre étapes. Les dix points maximum qu'une équipe peut obtenir lors de la cinquième étape ont le potentiel de provoquer des changements importants au classement.
Bienvenue à Newport ! Les moments forts de l'arrivée de Team Malizia dans le port d'étape américain à savourer :
Démâtage de "Holcim-PRB" : Retrouvez ici la rétrospective de l'accident qui a contraint l'équipe Holcim-PRB à abandonner la quatrième étape :
Tatjana Pokorny
Reporter sport
