"Jusqu'à présent, tout ne tenait qu'à un fil. C'était la folie ces dernières semaines", raconte le manager de l'équipe, Jens Kuphal, à propos des montagnes russes qu'a connues son équipe Guyot depuis le démâtage dans la nuit du 8 mai. En même temps, Jens Kuphal rappelle l'esprit combatif de son équipe qui ne s'est jamais tari malgré les nombreux revers : "J'avais donné le mot d'ordre : Nous devons encore une fois rendre possible l'impossible".
Rétrospective : Si Team Guyot n'a pas marqué de gros points lors des premières étapes de la 14e Ocean Race, il a néanmoins réussi à démontrer à plusieurs reprises, grâce à des performances exceptionnelles, qu'il pouvait jouer dans le concert des superpuissances de l'Ocean Race, même avec un Imoca vieillissant. "Rien que le départ au Cap-Vert. Nous avons montré de quoi nous étions capables. C'est tellement regrettable que nous n'ayons pas pu exploiter notre grand potentiel", déclare Jens Kuphal.
Série noire des "Guyots" : d'abord un délaminage de la coque, puis un démâtage
Une série de malheurs liés à des problèmes techniques a empêché d'en faire plus. Le premier coup dur est survenu lors de l'étape reine du Cap Horn, que l'équipe du skipper Ben Dutreux et du co-skipper Robert Stanjek a dû abandonner après seulement quelques jours en raison d'un délaminage de la coque. La déception était immense, mais l'esprit combatif l'était tout autant.
Après une réparation réussie au Cap, l'équipe a atteint le prochain port d'étape de l'Ocean Race, Itajaí, par la mer et sur sa propre quille, et a entamé la quatrième étape pleine d'espoir. Une fois de plus, le quatuor "Guyot" s'est même illustré en prenant la tête de la course à un moment donné. Un premier problème de suspension de foil est venu comme un signe avant-coureur du futur coup de massue et a fait reculer l'équipe. Mais ce n'était pas encore le point le plus bas.
Coup bas sur le cap de Newport : avec le mât, les espoirs se sont effondrés
Dans la nuit du 8 mai, le deuxième coup dur a suivi le démâtage de la coque. Avec le démâtage sur le cap de Newport, tous les espoirs d'une fin d'étape apaisée se sont envolés. Plus encore : il est vite apparu que ni le temps ni le budget de l'équipe ne suffiraient à faire venir un mât de remplacement aux États-Unis.
L'équipe Guyot Environnement - Team Europe semblait donc au bout de ses peines. Alors que le reste de la flotte de l'Ocean Race se préparait pour la cinquième étape entre Newport et Aarhus, Team Guyot n'a pu qu'embarquer son Imoca sans mât de sa malheureuse solitude à Halifax vers l'Europe. "À Halifax, toute l'équipe était réunie. C'est là que l'horloge a commencé à tourner. Nous étions tous dans les cordes. Moralement aussi. Un deuxième accident, et c'était fini pour nous. Tout le monde s'était presque résigné, car : Comment pourrait-on revenir ?", se souvient Jens Kuphal de ces jours difficiles.
Les autres s'occupent de vous comme s'il s'agissait de votre propre équipe" (Jens Kuphal)
A Halifax, la possibilité de participer une nouvelle fois à l'Ocean Race n'apparaissait que marginale, voire inexistante. Pourtant, l'équipe n'a jamais renoncé à explorer toutes les possibilités. Dans ce contexte, les malheureux navigateurs de "Guyot" et toute leur équipe ont reçu un soutien massif et des offres de soutien de la part de la famille de l'Ocean Race. "La course est un événement sportif passionnant, mais c'est aussi tellement plus", sait depuis longtemps Jens Kuphal.
Selon le chef d'équipe berlinois, navigateur de quillard et producteur de musique, le sport sur l'eau et l'esprit sportif sont naturellement au cœur de l'Ocean Race. Et pourtant, il y a aussi l'autre aspect : "Il y a au moins autant de choses à faire en dehors du sport. Si ce n'est plus. Nous vivons tous ensemble depuis six mois. La solidarité entre les équipes est incroyable. Je ne vois pas d'autre endroit où l'on pourrait faire de telles expériences. D'autres relations et d'autres liens se créent. On grandit ensemble. Les autres s'occupent de vous comme s'il s'agissait de votre propre équipe", explique Kuphal.
Le mât de remplacement vient de l'équipe américaine 11th Hour Racing
Le jour de l'annonce du retour, le team manager adresse ses premiers remerciements à l'équipe américaine 11th Hour Racing : "Ils nous ont apporté un soutien très actif. Nous avons reçu leur mât de rechange". Le mât était arrivé en milieu de semaine de Lorient sur le chantier naval Knierim Yachtbau de Kiel. Pour cette livraison express, Glogau Internationale Yachttransporte avait bousculé son propre calendrier et obtenu des autorisations à la vitesse de l'éclair afin d'acheminer le mât à temps dans le nord de l'Allemagne.
L'équipe de Guyot Tech et dix experts internationaux en construction navale travaillent jour et nuit sur la coque, le mât, les foils et le safran. Les problèmes de logistique ont été résolus et le tour de force financier a été réglé. Le skipper Benjamin Dutreux raconte : "Les décisions n'ont pas été faciles à prendre. Au cours des 15 derniers jours, nous avons eu de nombreuses discussions avec de nombreuses parties prenantes afin de voir s'il était faisable de revenir dans la course. C'est un défi coûteux et logistique. Il y a eu beaucoup de dégâts à bord, nous avons dû trouver beaucoup de soutien pour nous remettre sur pied".
L'abandon éventuellement nécessaire était toujours suspendu au-dessus de ma tête comme une épée de Damoclès" (Ben Dutreux)
A cela s'est ajoutée pour Ben Dutreux la réflexion sur la suite de la saison avec le bateau après l'Ocean Race : "J'ai dû tenir compte du fait que nous allions participer à la Transat Jacques Vabre en octobre. L'idée d'arrêter la course s'est alors inévitablement imposée. Cette option a toujours été la dernière. Depuis, elle est suspendue au-dessus de ma tête comme une épée de Damoclès. Mais au fond de moi, j'étais convaincu que nous trouverions les solutions nécessaires pour revenir dans la course".
Maintenant, le plan Guyot est prêt : "Nous venons à Aarhus, nous attaquons les étapes six et sept de The Ocean Race". Avec les travaux réalisés chez Knierim Yachtbau, la mission de sauvetage de Team Guyot est désormais aussi devenue un morceau de l'histoire de la voile allemande. "L'initiative de ce chapitre particulier a été prise par Marc Pickel", rapporte Jens Kuphal.
Un appel de détresse et une "incroyable initiative".
Le double champion olympique, concepteur du P-Star, entraîneur à succès d'équipages olympiques allemands et internationaux et actuel supporter de l'équipe allemande pour la Youth America's Cup, avait déjà soutenu Team Guyot auparavant. L'appel de Marc Pickel à Jens Kuphal est arrivé aux heures les plus sombres. Le message clé de Pickel : "Yo, ça ne peut pas être ça". Selon Kuphal, "une initiative incroyable" a suivi ce signal : "Au sein de l'équipe, nous avons encore fait un pas de géant les uns vers les autres, nous sommes devenus très proches grâce à cette nouvelle expérience cruelle".
La rébellion interne contre la dureté du tirage au sort de l'Ocean Race est alimentée de toutes parts. Jens Kuphal déclare : "Robert, Phillip, Annie et tous les Français ont été motivés une fois de plus. Et Ben Dutreux est un type fabuleux qui mérite de ne pas avoir le désastre sur le dos tout seul, même après l'Ocean Race, si nous arrêtons - pour l'instant".
Tous les autres font le tour de la tonne à Kiel et nous regardons ? Ce n'est pas possible !" (Jens Kuphal)
"Ben et moi sommes maintenant vraiment réunis par tout ce processus. C'était plus qu'exigeant d'un point de vue économique et temporel. Nous avions tellement de conférences que je devais souvent recharger mon téléphone deux fois par jour. Tout cela a été formidable avec Ben qui, comme nous, est d'avis qu'il n'est pas possible de terminer la course ainsi".
Jens Kuphal, qui avait eu l'idée de la marque de virage avant le Camp 24/7 lors du fly-by du 9 juin à Kiel, ne pouvait plus se sortir cette image de la tête. Avec la fin devant lui, il ne cessait de marteler dans sa tête : "Cela ne peut pas s'arrêter ainsi. Je me suis battu pour cette tonne à l'époque. Je suis le père de la tonne à Kiel. Ce n'est pas possible que nous ne puissions pas faire le tour de ce tonneau. Tous les autres font le tour et nous regardons ? Ce n'est pas possible ! L'Ocean Race en Allemagne et nous ne sommes pas là ? Ce n'est pas possible non plus ! C'est pourtant le moment pour lequel nous travaillons depuis si longtemps ...".
Boris aussi s'est donné à fond. Nous nous parlons presque tous les jours au téléphone" (Jens Kuphal)
Ces idées ne font que renforcer la volonté de l'équipe Guyot de réaliser l'impossible. "Boris aussi s'est donné à fond", raconte Kuphal à propos de la disponibilité de l'équipe Malizia. "Nous nous parlons presque tous les jours au téléphone. Il a dit qu'ils comptaient sur nous. C'est vraiment une grande entraide. Nous remercions aussi beaucoup l'équipe Biotherm pour cela".
Chez Knierim, les experts travaillent depuis longtemps en deux équipes pour remettre "Guyot" en état de régater le plus rapidement possible. Il ne s'agit pas "seulement" de mettre le mât de rechange dans le bateau. Lors du démâtage de l'étape quatre, le mât était tombé sur le foil et le pont. Les deux avaient été endommagés. La réparation de la coque, en particulier, semblait être une tâche presque insurmontable dans le court laps de temps imparti. C'est sur elle que reposait la question de la possibilité d'un retour à la compétition. "C'était le talon d'Achille", ne savait pas seulement Jens Kuphal. Le pronostic positif, qui donne maintenant tant d'espoir, est revenu le 1er juin de la part de Marc Pickel : "Nous y arriverons".
Les managers de l'Ocean Race y mettent "du cœur, de l'âme et de l'esprit".
"Ils y mettent vraiment le paquet !", déclare Kuphal, qui qualifie cette mission de sauvetage de "formidable morceau d'histoire allemande" dans ce 14e chapitre de l'Ocean Race. Grâce à d'innombrables aides, à l'expertise de Knierim Yachtbau, à la main tendue des professionnels, au soutien des autres équipes de l'Ocean Race et aussi des organisateurs de l'Ocean Race, le come-back semble désormais réussi.
Thomas Cardin, responsable de l'équipe technique, résume les défis techniques : "Lors de la rupture du mât, la coque ainsi que les foils et les safrans ont également subi des dommages. Deux cloisons ont été brisées. Rien que sur ce chantier, huit constructeurs de bateaux travaillent actuellement jour et nuit. La suspension de la quille doit être réparée, ce qui mobilise deux autres constructeurs de bateaux pendant trois jours. De plus, un homme doit réparer le guide d'écoute de la voile d'avant (J2), qui a été endommagé au niveau des renvois et des poulies".
Une longue liste de tâches, des bénévoles très motivés
Thomas Cardin poursuit : "Le mât brut de 11th Hour Racing est arrivé mercredi de Lorima à Lorient, mais il doit encore être équipé du câblage, de l'équipement technique tel que le radar et l'Oscar, de toutes les drisses et extenseurs ainsi que des haubans et des étai et adapté au bateau. La grand-voile de rechange a besoin de nouvelles lattes. Le foil tribord a subi des dommages plus importants lorsque le mât s'est écrasé sur l'aile en carbone après sa rupture. Ici, un nouveau laminé doit être construit sur une zone d'environ deux mètres".
La liste des tâches est encore plus longue : "Quelques travaux de laminage sont également nécessaires sur les safrans. Les travaux ont déjà bien avancé ces derniers jours, si bien qu'il est prévu de pousser le yacht hors du chantier naval lundi et d'y accrocher la quille et les foils. Lundi soir encore, il devrait être mis à l'eau dans le canal de la mer du Nord, afin de pouvoir installer le mât, hisser les voiles et rééquiper le yacht mardi".
La vidéo choc de la nuit sur le démâtage a incité à l'aide
Marc Pickel est devenu la cheville ouvrière des travaux en cours. Il est lié à Guyot Environnement - Team Europe depuis le début de la campagne, il s'est déjà impliqué dans la logistique de la base de l'équipe. La motivation de Pickel : "La vidéo nocturne du bord, lorsque Benjamin Dutreux, complètement désemparé, réalise le démâtage, a été pour moi le déclencheur qui m'a fait dire : comment faire pour que l'équipe puisse faire les deux étapes restantes".
Pickel a activé ses contacts internationaux, a parlé avec les patrons du chantier naval Knierim de Kiel, Gunnar Knierim et Steffen Müller. "Le chantier Knierim s'est tout de suite mis au travail et, après quelques coups de téléphone et de nouveaux contacts, nous avons pu réunir une équipe de constructeurs de bateaux d'Espagne, d'Italie, de Suède et d'Allemagne. Il a certes fallu ensuite un peu de temps pour qu'il soit clair que la réparation pouvait commencer. Mais ensuite, tout le monde était immédiatement là".
800 heures de travail pour un happy end espéré
Le plan de réparation avait été élaboré depuis longtemps sur la base de photos des dégâts. Les travaux ont pu commencer dès l'arrivée du yacht et du mât. "Au total, 800 heures de travail seront probablement consacrées à la réparation. C'est du stress, mais un stress positif. Car nous voulons créer une bonne fin ici et nous partageons tous la douleur des navigateurs", explique Pickel.
C'est aussi l'avis de Gunnar Knierim et Steffen Müller de Knierim Yachtbau. "Nous aimons ce genre d'intervention des pompiers. C'est ce qui fait notre travail", expliquent les patrons du chantier naval. "Ici, la réflexion économique ne vient qu'en second lieu. Lorsque le yacht est arrivé ici, nous nous sommes mis au travail avec tout l'enthousiasme du monde. C'est super d'être impliqué dans ce projet. Enfin, il y a de nouveau un vrai bateau de course dans le hall".
"Un grand merci" à Knierim Yachtbau et Marc Pickel
L'équipage est reconnaissant, car après les revers, il voit maintenant une lueur d'espoir à l'horizon. Robert Stanjek a déclaré : "Un énorme merci au chantier naval et à Marc Pickel. C'est vraiment un réseau haut de gamme qui a été activé ici. Relever ces défis sur le plan technique et logistique est formidable. Nous sommes ravis de voir l'avancée des travaux en quelques jours. Cela donne un énorme coup de pouce à tout Guyot Environnement - Team Europe. Nous sommes heureux d'avoir la chance de terminer la course en bonne et due forme".
Benjamin Dutreux a résumé : "Nous avons assemblé les pièces du puzzle et donné le coup d'envoi de notre retour. Nous devrons nous battre encore plus dur dans les prochains jours pour mener à bien cette mission commando et arriver jusqu'au départ à Aarhus. Mais nous sommes plus déterminés que jamais !" Team Guyot et Jens Kuphal ont également été impressionnés par l'attitude des organisateurs de l'Ocean Race : "Les créateurs sont là avec leur cœur, leur âme et leur esprit. Ils reconnaissent ce que les équipes acceptent de faire pour participer à cette course. C'est impressionnant de voir comment ils parviennent toujours à motiver tout le monde pour qu'ils restent".
Le plan de retour : "Guyot" navigue à partir du 6 juin vers Aarhus pour le départ de la sixième étape
La bonne nouvelle, c'est surtout, selon Kuphal, que son équipe fait "partie de cette course et de la famille Ocean Race" et que c'est pour cela qu'elle a reçu autant d'aide des autres. Avec des voiles de rechange de la Route du Rhum, le mât de rechange de 11th Hour Racing et une coque à nouveau réparée, ainsi qu'un moral au beau fixe, il s'agit maintenant pour Team Guyot de respecter un calendrier serré. Kuphal explique : "Le plan est que le bateau flotte le 6 juin. Ensuite, nous naviguerons jusqu'au départ de l'étape 6 à Aarhus. Si c'est juste, il y aura un départ à la volée. Comme le phénix qui renaît de ses cendres. Et ensuite, nous naviguerons autour de ce tonneau" !
