"A nous !", répond spontanément et en souriant Boris Herrmann à la question de savoir sur quel bateau il faudrait probablement parier pour l'étape la plus longue et la plus difficile. Cette assurance rafraîchissante a de bonnes raisons : Pour la prochaine étape reine de 12 750 milles nautiques, des vents plus forts sont attendus sur une grande partie du parcours. Ce sont les conditions en chocolat du "cheval de bataille" de Team Malizia sous pavillon allemand. Après deux étapes, il a été démontré de manière impressionnante ce que Boris Herrmann et ses compagnons de route espéraient de leur nouvelle construction "Malizia - Seaexplorer" : Le bateau est une véritable fusée dans des vents plus forts.
Note de 1 à 2 pour "Malizia - Seaexplorer".
Boris Herrmann lui-même formule son constat en notes d'école avant l'étape trois : "Les performances du bateau sont globalement bonnes. Et très bonne face au vent dans les vagues et avec plus de 20 nœuds de vent". Cela correspond à la description d'un Imoca, ce que l'on souhaiterait pour la troisième des sept étapes, si elle servait les conditions classiques de Southern Ocean.
Particulièrement intéressant : le test d'endurance non-stop le long des trois caps légendaires - le cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud, le cap Leeuwin en Australie et le cap Horn - permet de gagner le double de points. Les premiers paquets de points sont distribués dans l'ordre dans lequel les bateaux passent le 143e degré de longitude est. Le deuxième lot de points est attribué en fonction des places obtenues à l'arrivée brésilienne devant Itajaí. Cette étape a donc autant de valeur pour les positionnements dans le classement que les deux étapes précédentes réunies. Elle a de quoi changer la hiérarchie de l'Ocean Race.
Robert Stanjek : "L'équipe Malizia fait des merveilles dans le vent".
Avec leur optimisme contagieux actuel, Boris Herrmann et l'équipe Malizia, jusqu'ici quatrième, ne sont pas seuls. La concurrence favorise également le bateau allemand pour la troisième étape. La navigatrice "Biotherm" Sam Davies a déclaré : "Team Malizia a l'air très bien avec plus de vent". Robert Stanjek, co-skipper de Guyot Environnement - Team Europe, a déclaré : "Je pense que le bateau de Boris sera extrêmement performant lors de la prochaine étape. Ils roulent une botte de foin dans le vent".
Comme les bateaux de la concurrence, "Malizia - Seaexplorer" est actuellement préparé au Cap pour l'étape exigeante et brutale des mers du Sud. "En forçant un peu le trait, on peut s'imaginer les travaux actuels au Cap comme un radoub de quatre mois, réalisé en quatre jours", explique Boris Herrmann. "Tout est démonté une fois : Mât enlevé, gouvernail enlevé, foils enlevés et service. Tout est démonté : Moteurs électriques, pièces, blocs". Y compris le renforcement intensif des foils, qui avaient subi des dommages superficiels lors de la deuxième étape.
Boris Herrmann : "Nous pouvons faire équipe avec Holcim-Battre PRB sur l'étape du sud".
"Notre bateau sera à 100 % prêt pour la troisième étape", annonce Boris Herrmann, qui reprend son rôle de skipper après avoir guéri d'une blessure au pied. Il est persuadé que son équipe pourra dépasser les leaders actuels, Holcim - PRB peut défier avec succès. Le Hambourgeois déclare : "Nous pouvons battre Team Holcim - PRB sur l'étape sud". Ce qui serait aussi une satisfaction au regard de la dernière place de podium manquée lors de la deuxième étape ...
Une tempête dans un verre d'eau : les remous autour du remplacement des foils de l'équipe américaine 11th Hour Racing
Entre-temps, au Cap, l'agitation momentanée autour des foils suite à une manœuvre technique de l'équipe américaine 11th Hour Racing de Charlie Enright est retombée. Le comité de course a autorisé l'équipe à remplacer et à utiliser les anciens foils lourds comme elle l'avait demandé.
"Après avoir examiné les foils et pris en compte les rapports techniques fournis par l'équipe, ainsi qu'après avoir discuté avec les constructeurs, le comité de course a estimé que les dommages subis par les foils de 11th Hour Racing Team n'ont pas pu être réparés à temps pour le départ de la troisième étape. La demande de remplacement des foils a été approuvée", a déclaré le directeur de course Phil Lawrence.
Le 16 février, l'équipe 11th Hour Racing avait demandé au comité de course l'autorisation d'utiliser les foils de remplacement pour la troisième étape. Le comité de course avait alors examiné les rapports techniques accompagnant la demande. En principe, les règles de l'Ocean Race (Notice of Race 6.4) stipulent que les équipes ne peuvent utiliser qu'un seul jeu de foils dans l'Ocean Race. Cependant, une équipe peut demander l'autorisation de remplacer un foil qui a subi "un dommage sérieux" qui ne peut pas être réparé avant le départ d'une étape. L'explication de l'équipe 11th Hour Racing se trouve ici.
Boris Herrmann : "Bien sûr, 11th Hour Racing doit pouvoir utiliser les autres foils" !
Les premiers commentaires agités sur le fait que la demande pourrait être rejetée et que la flotte de l'Ocean Race pourrait être réduite à quatre bateaux se sont rapidement révélés infondés. Même parmi les concurrents, qui ont une voix très forte en cas de litige, il y avait un consensus sur le fait qu'il n'y avait aucune raison de rejeter la demande.
Boris Herrmann avait immédiatement commenté le cas à YACHT online : "Oui, bien sûr que 11th Hour doit pouvoir utiliser ces autres foils ! Que serait-ce pour une course avec quatre bateaux ? Cette règle a été faite une fois, pour éviter que quelqu'un n'arrive dans le style de l'America's Cup et ne construise de nouveaux foils pour chaque étape. Ou en regardant les statistiques météo à droite et à gauche différentes. Il est compréhensible que l'on ait voulu y mettre un terme au préalable. Dans le cas présent, cela n'a bien sûr aucune importance. Les anciens foils de 11th Hour Racing sont superbes, ils ne seront donc pas un désavantage pour l'équipe".
