Ce devait être leur étape. Malizia - Seaexplorer" est optimisé pour le Southern Ocean. Dans les profondeurs de l'Atlantique Sud, il a déjà prouvé lors de la deuxième étape qu'il était pratiquement imbattable dans le vent et les vagues. Mais aujourd'hui, deux revers ont considérablement réduit ses chances de victoire.
D'abord, le Code Zéro est tombé à l'eau parce qu'un loquet s'était ouvert inopinément. L'équipage dirigé par Boris Herrmann n'a pu éviter des dommages consécutifs sur le bateau qu'en libérant la voile, qui coûtait plusieurs dizaines de milliers d'euros et était très importante.
Mais ce que Rosalin Kuiper a découvert en vérifiant le mât One-Design était bien plus grave. Après avoir ouvert le verrou de la drisse, la drisse Topp a dû supporter pendant un court moment toute la charge du Code Zero. Elle a littéralement scié la face avant du gréement sur 26 centimètres de long. Depuis, l'équipage ne se déplace plus qu'à petite vitesse vers l'est, avec des phases où il ne navigue qu'à environ 3 nœuds.
Pour l'instant, le mât ne peut être chargé que jusqu'au point d'attache des haubans, dont les boucles sont visibles à droite et à gauche sur la photo. Cela signifie que "Malizia - Seaexplorer" peut actuellement naviguer au maximum avec le foc de travail (J2) et la grand-voile dans le premier ris - une configuration pour 25 à 30 nœuds de vent, mais pas pour les 5 à 10 nœuds qui, selon les prévisions, règnent actuellement dans la zone maritime dans laquelle le bateau allemand navigue.
Dans une vidéo du bord, Boris Herrmann explique les dégâts et comment l'équipage compte s'atteler à la réparation dès les premières lueurs de demain matin. Il s'exprime - à une exception près - cette fois en allemand, et on peut lire sa déception sur son visage. En même temps, il semble calme et capable de penser au-delà de la situation actuelle, ce qui montre sa force et sa grandeur.
Après consultation des concepteurs, des constructeurs de mâts et de l'équipe technique, le plan de réparation prévoit d'abord de poncer la zone autour de la fissure, ce qui est déjà une tâche difficile en soi à environ 26 mètres de hauteur sur un océan Indien ouvert et encore très agité aujourd'hui. Mais ce n'est qu'après que la partie la plus délicate commence.
Rosalin Kuiper doit appliquer plusieurs couches de gel de carbone préalablement imprégnées et placées les unes sur les autres. Elle doit ensuite les purger soigneusement à l'aide d'un rouleau afin de garantir un assemblage vraiment solide. Il suffit d'être déstabilisé par une vague - et tout le travail de préparation peut être réduit à néant. La directrice de l'équipe, Holly Cova, vient de faire savoir qu'elle était confiante dans sa capacité à tenir la corde. Et il ne fait aucun doute que la Néerlandaise ne manque pas de la détermination nécessaire.
Si la réparation réussit, le laminé doit durcir pendant plusieurs heures pour atteindre sa pleine résistance. Dans l'idéal, le "pansement" en fibre de carbone suffira à redonner au mât sa résistance initiale, ce qui permettra à "Malizia - Seaexplorer" de reprendre pleinement la course. Si ce n'est pas le cas, l'équipe devra naviguer fortement sous ris, comme c'est le cas actuellement.
Dans tous les cas, les performances en pâtiront.
La perte du code zéro est déjà douloureuse. Pendant une étape en cours, un Imoca ne peut naviguer qu'avec huit voiles au maximum. Quatre d'entre elles font partie de la garde-robe standard : la grand-voile, le foc de tempête, le foc 3 et le foc 2. Il reste quatre voiles volantes pour les parcours par demi-vent et les parcours d'écoute spatiale. Sur ces quatre, il en manque déjà une, le code zéro coupé ; ce qui représente 25%.
Il n'est cependant pas clair si le Topp-Fall sera à nouveau utilisable après la réparation d'urgence en mer. Si ce n'est pas le cas, il manquera également le code3, qui est important pour les conditions plus légères dans les transitions entre deux dépressions. Dans ce cas, 50 % des grandes voiles seraient inutilisables et il ne resterait plus à l'équipage que le FRO (un code zéro utilisé en cas de chute fractionnaire) et le spi par vent fort. Ce serait un coup dur. En effet, il deviendrait impossible pour ce bateau assez lourd de rivaliser avec les autres concurrents.
Cependant, Malizia bénéficie de la malchance de Guyot Environnement - Team Europe, qui doit faire escale au Cap en raison d'une rupture de stratifié dans le plancher de la coque et qui pourrait être contraint de faire une croix sur toute l'étape. Si Boris Herrmann et son équipage passaient lentement mais sûrement par l'étape trois, qui compte double, ils pourraient toujours emporter au moins quatre points.
Mais pour l'instant, l'équipe est confiante quant à la réussite de la réparation et à la réduction de l'impact.
Note de la rédaction : dans la version originale de ce rapport, il était question d'un dommage causé par la chute fractionnelle. C'est ainsi qu'il fallait comprendre le message de l'équipe d'hier soir. En réalité, la fente dans le mât a été causée par la drisse de Topp, comme nous l'avons appris entre-temps à bord du Malizia. Nous avons corrigé cela en conséquence.
