Il a dû y avoir des milliers d'appels téléphoniques et de mails qui ont été passés par l'équipe Holcim - PRB après le démâtage du 27 avril ont ouvert la voie à leur retour dans l'Ocean Race. Le skipper Kevin Escoffier a donné un aperçu des défis logistiques de son équipe lors d'une conférence de presse. Quelques heures avant l'acte de charger l'Imoca sur un cargo à Rio de Janeiro le 2 mai, sans mât mais avec sa quille, Escoffier a fait le point sur les efforts déployés ces derniers jours.
Nous aurions pu tout perdre". (Kevin Escoffier)
Les premières réflexions sur le fait de ramener le gréement de rechange au bateau à Rio de Janeiro pour pouvoir participer une nouvelle fois à l'étape et sauver un point de classement ont été rapidement abandonnées, a rapporté Kevin Escoffier. "Pour des raisons financières et de durabilité, ce n'était pas une option", a expliqué le Français. De plus, le risque d'arriver si tard à Newport que l'équipe manque le départ de la cinquième étape le 21 mai était trop élevé. "Le timing était proche de l'impossibilité".
"Pour moi, le risque de rater le départ de la cinquième étape était trop élevé. Nous aurions pu tout perdre", a déclaré Escoffier. Mais l'option désormais choisie de transporter par voie maritime le bateau de Rio de Janeiro et le nouveau mât de France jusqu'à Newport est également un "énorme défi". Kevin Escoffier le sait : "Ce sera très serré". Le Français tire notamment sa motivation pour la "mission possible" du fait que son équipe serait toujours "devant", à égalité de points avec le bateau battant pavillon allemand, même en cas de victoire de Team Malizia à la quatrième étape.
Avec de l'énergie, de l'ambition et un sourire de prédateur
C'est ainsi qu'Escoffier le formule, même si, selon le règlement, son équipe serait alors reléguée à la deuxième place du classement général derrière l'équipe Malizia. Le point de vue d'Escoffier : "Pour moi, à égalité de points, cela signifie toujours être en tête". L'univers mental de l'ambitieux Saint-Malois de 42 ans : "Être en tête à Newport à égalité de points avec Malizia nous rendrait heureux". Avec un sourire de prédateur, il ajoute : "Mais nous ne serions pas heureux si c'était encore le cas à Gênes".
Selon Escoffier, il ne peut plus rien changer à son démâtage, mais il peut consacrer toute son énergie à son retour et à la lutte pour la victoire finale. Celle-ci reste l'objectif déclaré de Team Holcim - PRB avant la cinquième étape à double classement à travers l'Atlantique jusqu'à la ville danoise d'Aarhus, même si l'équipage ne peut que regarder, travailler et espérer les événements actuels de l'Ocean Race lors de la quatrième étape.
Les leaders se détachent
Au dixième jour de la quatrième étape, les leaders américains ont légèrement augmenté leur avance sur Team Malizia après avoir franchi l'équateur et avant d'atteindre les alizés plus forts : 11th Hour Racing a conservé une avance d'environ 18 milles nautiques sur Team Malizia au matin du 3 mai.
L'équipe Biotherm de Paul Meilhat a de nouveau perdu du terrain et a désormais près de 50 milles à rattraper. Guyot Environnement - Team Europe a dû laisser encore plus de plumes dans les vents instables du Pot au Noir. Le retard du skipper Ben Dutreux, du co-skipper Robert Stanjek et de leur équipage s'est douloureusement creusé mercredi pour atteindre près de 300 milles.
Le vœu le plus cher de Charlie Enright
Entre-temps, tous les bateaux naviguent à nouveau dans l'hémisphère nord. Le matin du 3 mai, le duo de tête avait encore environ 2600 milles à parcourir pour atteindre le port d'arrivée de Newport. La petite flotte de quatre bateaux s'est dirigée à l'est de la Guyane française vers les îles caribéennes de la Barbade, de Sainte-Lucie et des Îles Vierges britanniques, le long d'une longue zone interdite.
L'équipe de Charlie Enright, 11th Hour Racing, met manifestement la pression en tête de course, elle a récemment toujours été un peu plus rapide que ses poursuivants sur "Malizia - Seaexplorer". L'équipe, qui était co-favorite avant le départ de l'Ocean Race, attend toujours sa première victoire d'étape et n'est pas satisfaite de sa troisième place au classement général. De plus, la quatrième étape de l'Ocean Race l'amène à Newport, son port d'attache. Lorsqu'on lui a demandé à quel point il souhaitait cette victoire d'étape pour son équipe, sur une échelle de zéro à cent, Charlie Enright a répondu d'un seul mot : "Mille !"
Team Guyot se bat avec la technique, Team Biotherm chasse les leaders et en tête, le duel entre 11th Hour Racing et Team Malizia fait rage - les images :
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Tatjana Pokorny
Reporter sport
