The Ocean Race: La professionnelle Annie Lush rejoint l'Offshore Team Germany

La Britannique Annie Lush a signé avec l'Offshore Team Germany. En 2021/22, elle devrait participer à sa troisième Ocean Race à bord de l'"Einstein".

"Après mes deux participations en 2014/15 et 2017/18, j'avais provisoirement tourné la page et je voulais me concentrer sur mon rôle de mère. Mais c'est avec plaisir que je m'attaque à nouveau à cette équipe. Des gens formidables se sont réunis ici et c'est une tâche formidable de pouvoir aider à construire l'équipe dès le début", a déclaré Lush, 39 ans.

La relation avec la campagne allemande de TOR a été nouée dès 2012. En tant que membre de l'équipe britannique de Match Race, elle a navigué au large de Weymouth lors des Jeux olympiques et a tout de suite noué des liens avec Robert Stanjek, qui naviguait alors pour l'Allemagne dans le Starboat. Pour tous les deux, il s'agissait des premiers Jeux Olympiques, mais aussi de ce qu'ils pensaient être leurs dernières chances de naviguer sous les cinq anneaux, puisque leurs disciplines avaient été retirées du programme olympique pour 2016. Tous deux ont alors imaginé de passer au large après les JO et de faire le tour du monde à la voile dans le cadre de l'Ocean Race. J'avais vu l'arrivée de l'étape de l'Ocean Racer au Brésil et j'ai tout de suite pensé : "Ouah, c'est le top du sport d'équipe. Je dois y participer", explique la Britannique.

Pour Annie Lush, la porte de l'Ocean Race s'est ouverte rapidement après les Jeux de 2012. Le sponsor suédois SCA a constitué une équipe exclusivement féminine pour la course 2014/15. Et Lush, championne du monde de match race en 2005, 2006 et 2010, a immédiatement fait partie de l'équipe sélectionnée après les trials. "Quatre cents femmes voulaient en faire partie. J'ai tout de suite été fascinée après le premier jour sur le VO70. Nous avons dévalé les vagues à 18 nœuds. Pour moi, c'était un tout nouveau monde, je n'étais en fait habituée jusque-là qu'à quatre nœuds de vitesse de bateau". L'équipe a dû s'adapter à un tout nouveau défi :

"Je suis heureux sur l'eau. Mais jusqu'à l'Ocean Race, j'ai aussi apprécié de passer mes soirées au pub avec mes amis. Soudain, il a fallu se focaliser complètement pendant neuf mois - toujours avoir l'équipe à l'œil, faire attention aux réglages et à la vitesse. Mais j'ai vite compris que c'était ce que j'aimais".

Et l'équipe SCA a connu une évolution fulgurante : "Nous sommes partis avec peu d'expérience par rapport aux autres équipes. Au début, c'était frustrant, nous avions des jours de retard sur les leaders dans les premières étapes. Mais cela s'est d'abord transformé en heures au cours de la course, et nous avons même gagné la huitième étape".

Les membres de l'équipage de Team SCA se sont fait un nom sur la scène offshore et Annie Lush a poursuivi sa carrière dans l'Ocean Race lors de l'édition 2017/18 à bord de Team Brunel avec le skipper Bouwe Bekking, naviguant aux côtés de la superstar Peter Burling pour remporter trois victoires d'étape et la troisième place au classement général, mais elle a aussi fait des expériences douloureuses. Lors de la troisième étape entre Le Cap et Melbourne, le bateau a été pris dans une vague violente dans le Southern Ocean. Annie Lush, au grinder, a été bousculée et s'est gravement blessée au dos. Enfin, à Melbourne, des fractures ont été constatées. Mais Annie Lush a survécu à cette blessure et a maintenant de nouveau envie de naviguer au large.

"Robert m'a invitée l'année dernière à Kiel pour baptiser l'Imoca Open 60 de l'OTG", sourit Lush, qui a remporté en 2018 son quatrième titre de championne du monde de matchrace et a entre-temps obtenu 18 médailles aux championnats du monde et d'Europe. "Ensuite, nous avons navigué sur la Welcome Race, et finalement Robert m'a proposé de naviguer sur l'Imoca 60 'Einstein' lors de la Fastnet Race". Les tentations ont porté leurs fruits :

"C'est un super bateau, incroyablement amusant. Et nous avons vraiment beaucoup appris lors de cette course".

Annie Lush a repris feu pour sa troisième participation personnelle à l'Ocean Race et la première de l'Offshore Team Germany :

"Je suis très excité de faire partie de l'OTG. Nous sommes dans une situation formidable : nous avons un bateau, une équipe et du temps pour nous préparer. Nous sommes prêts à remettre l'Allemagne sur la carte de l'Ocean Race après 20 ans !"

Selon l'équipe, l'Open 60 "Einstein" est actuellement préparé dans le sud de l'Angleterre pour l'installation de foils de dernière génération. De plus, l'équipe a commandé un Dehler 30 od et souhaite l'utiliser comme plateforme d'entraînement en Allemagne.