The Ocean Race Europe: Offshore Team Germany remporte la 3e étape et prend la tête du classement général
L'équipe a ainsi remporté une surprenante victoire d'étape sur le tronçon de 600 miles nautiques entre Alicante/Espagne et Gênes/Italie. Au classement général, l'OTG est désormais seul en tête et une place sur le podium ne peut plus lui échapper. Samedi, il y aura encore la dernière course côtière au large de Gênes, mais même si aucun point n'y est marqué, la troisième place parmi les cinq Imoca est assurée.
Les conditions très peu ventées de l'étape finale de The Ocean Race Europe ont été favorables au seul non foiler de la flotte des Imoca. Les conditions météorologiques anticycloniques marquées ont annulé l'avantage supposé des foilers ultramodernes des concurrents de "LinkedOut" (France), "11th Hour Racing" (USA), "Corum L'Épargne" (France) et "Bureau Vallée" (France). Le jeu était donc ouvert, dépendant du routage météo et des bonnes cartes du poker éolien.
Le routage du navigateur OTG Benjamin Dutreux (France) prévoyait une route au nord des Baléares. C'est ainsi que l'équipage de l'allemand "Einstein" a fait demi-tour immédiatement après le passage de la marque de parcours devant Alicante et s'est dirigé vers la côte. Dans un premier temps, "Corum L'Épargne" a également choisi de passer juste sous la côte, mais a ensuite décidé de suivre les autres Imocas en Méditerranée ouverte. L'écart entre l'OTG et le reste de la flotte s'est ainsi creusé peu après le départ.
Il s'agissait d'un choix délibéré de la route élaborée au préalable, et non d'une décision voulue pour le split. L'"Einstein" s'est donc retrouvé seul, mais a trouvé un meilleur vent au nord des Baléares. Alors que la flotte concurrente est restée bloquée au sud de Majorque, puis à nouveau entre Majorque et Minorque, l'équipe de l'OTG a pu augmenter son avance à environ 100 milles nautiques mercredi matin.
La distance n'offrait cependant aucune sécurité et l'avance s'est évaporée mercredi comme de l'eau dans la Méditerranée.
Avec plus de pression, les poursuivants sont montés en puissance, les 100 milles nautiques se sont transformés en un peu plus de 30 milles nautiques d'écart lorsque "Einstein" a croisé juste sous la côte continentale française dans le courant de la journée de mercredi. Mais dans la nuit, "11th Hour Racing" et "LinkedOut", qui se battront avec l'OTG pour la victoire finale samedi, ont également été ralentis. Ainsi, avant le coup de canon final en direction de Gênes ce matin, c'est un matelas de 40 milles que Robert Stanjek et l'équipage ont emporté lors du relèvement de Gênes. Les concurrents ne pouvaient plus le rattraper. L'arrivée à 11h35 a donc été synonyme de joie et d'allégresse à bord de l'"Einstein", mais aussi d'épuisement et de soulagement après une étape longue et éprouvante pour les nerfs.
L'équipe autrichienne Austrian Ocean Race Project, qui avait débuté la course par une victoire d'étape, n'a terminé que dernière des sept voiliers VO65 lors de cette étape. Il n'a également plus aucune chance de monter sur le podium de la course côtière.
La Coastal Race, décisive pour le classement général, sera lancée samedi à 12h15 pour les Imocas. Le vainqueur obtient ici trois points pour le classement, les deux poursuivants deux et un point. Au classement général, l'OTG est en tête avec 14 points.
