The Ocean Race: Drame de la collision au large de La Haye - "Nous sommes anéantis".
Quel drame dans la baie de La Haye ! Environ 20 minutes après le départ de l'étape de l'épreuve de force vers le port d'arrivée de Gênes, un crash s'est produit entre "Guyot" et "Mālama". Le barreur de "Guyot" Ben Dutreux et son équipage n'ont, selon toute apparence, pas vu l'Imoca américain ou l'ont vu trop tard.
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Charlie Enright et son équipe tentaient encore d'accoster pour éviter la collision ou en réduire les effets. Mais juste à ce moment-là, "Guyot" s'est détaché et son beaupré s'est enfoncé dans la coque arrière de "Mālama". Coincés l'un dans l'autre, les deux bateaux ont tourné l'un autour de l'autre pendant quelques secondes. 11th Hour Racing n'a pu se dégager que lorsque le beaupré de "Guyot" s'est brisé.
C'est un cadeau que personne n'ait été grièvement blessé" (Jens Kuphal)
Le crash a laissé un trou d'environ un mètre carré à l'arrière de la coque des favoris de la course américaine sur "Mālama". Team Guyot, qui a provoqué le crash dans une situation classique bâbord- tribord, est rentré au port par ses propres moyens avec le beaupré cassé. C'est ce qu'a finalement réussi à faire 11th Hour Racing, avec une quille bordée durement à tribord pour éviter toute infiltration d'eau. Les deux équipes ont d'abord officiellement interrompu la course. Les perspectives de poursuite de l'étape semblaient proches de zéro le soir même, selon les premiers rapports.
Après le crash dans la baie de La Haye, les dégâts étaient à la hauteur du désespoir à bord des bateaux concernés : la coque arrière bâbord de "Mālama" a été déchirée et présente un énorme trou. Le beaupré de "Guyot" a également causé des dégâts à l'intérieur du bateau. Là, le beaupré était passé à travers le toit du cockpit, un peu derrière la fenêtre. "C'est un cadeau, un beau miracle, que personne n'ait été gravement blessé", a déclaré Jens Kuphal à YACHT online le soir même.
L'équipe Malizia interrompt la retransmission en direct et propose son aide
Charlie Enright et Jack Bouttell avaient tous deux les larmes aux yeux. A bord de "Guyot", tous les membres de l'équipage se sont mis les mains sur le visage à plusieurs reprises. Le navigateur Sébastien Simon était agenouillé sur le pont avant, à côté du beaupré brisé, la tête baissée, comme une figure symbolique de la triste collision. Après le crash, les bateaux accompagnateurs de la direction de course et de plusieurs équipes se sont immédiatement précipités vers les bateaux endommagés. L'équipe Malizia a également interrompu sa retransmission en direct pour se précipiter sur le lieu de la collision et proposer son aide.
Jeudi soir encore, selon le directeur de course Bill O'Hara, on s'attendait à une protestation officielle de 11th Hour Racing et à une décision du jury le plus rapidement possible sur la manière de gérer la situation. Dans tous les cas, cette décision aura de graves conséquences sur l'issue de la course. Il est probable que 11th Hour obtienne une réparation. Elle pourrait être telle que les Américains remportent la 14e édition de The Ocean Race sans poursuivre l'étape.
L'équipe Holcim aussi-PRB est une "victime" indirecte de la collision
Charlie Enright et son équipe avaient deux points d'avance sur Team Holcim avant le début de l'étape finale, avec 33 points. PRB. Les Suisses auraient trop aimé se battre sur l'eau avec les Américains pour la victoire finale. La tâche était difficile pour Team Holcim - PRB, mais pas totalement insurmontable. Ils auraient dû faire trois places de mieux que 11th Hour Racing. C'est pourquoi, après un départ remarquable, ils ne peuvent plus se battre sur l'eau et sont donc indirectement "victimes" de la collision.
Ce qui rend le drame de ce 15 juin encore plus triste, c'est qu'il a été provoqué justement par le Team Guyot, déjà si éprouvé. Et que c'est justement l'équipe lésée 11th Hour Racing qui avait mis son mât de rechange à la disposition de l'équipe de retour autour du skipper Ben Dutreux. Après une victoire acclamée dans la course au port et beaucoup d'optimisme, Team Guyot doit maintenant surmonter un autre creux à La Haye.
"Scènes déchirantes" sur les quais - beaucoup de larmes, mais aussi des mots forts
Le manager de l'équipe "Guyot", Jans Kuphal, qui avait suivi la retransmission du départ avec de nombreux autres membres de son équipe et d'autres équipes sur la "Sailor's Terrasse" dans le port d'étape de La Haye, a rapporté le soir des "scènes déchirantes" sur le quai. Ben Dutreux et Charlie Enright se sont longuement embrassés - et ont tous deux pleuré. Plus tard, Enright a dit à Robert Stanjek : "Si ce n'est pas intentionnel, c'est un accident". Selon Kuphal, c'est une grande attitude dont son équipe est reconnaissante.
La collision a également de graves conséquences pour les organisateurs de la course. Seuls trois bateaux naviguent encore vers Gênes. La gagnante du classement général pourrait ne pas y être. "C'est une catastrophe", pouvait-on entendre le soir même à La Haye. Jens Kuphal l'a décrit "comme un accident de voiture" : "On est complètement sous le choc. On n'arrive pas à y croire. Nous sommes dévastés". Team Guyot a entre-temps officiellement abandonné la course. "Le bateau ne navigue plus pour le moment", a déclaré Jens Kuphal. Mais aussi ces mots : "Nous allons supporter cela ensemble et nous porter mutuellement à travers cela".
