The Ocean Race: Deuxième protestation - Team Holcim - PRB veut en découdre

La rumeur courait depuis un certain temps déjà dans la communauté de l'Ocean Race, mais c'est désormais officiel : Team Holcim - -. PRB proteste contre 11th Hour Racing. Le jury international a reçu la protestation correspondante. C'est ce qu'ont confirmé les organisateurs de l'Ocean Race dans un communiqué de presse mercredi soir.

Deux négociations consécutives pour décider de la victoire dans la 14e Ocean Race

Détail piquant : c'est déjà la veille de l'audition de toutes les équipes, prévue de longue date, concernant la demande de réparation de 11th Hour Racing. Il reste peu de temps à tous les participants pour se préparer éventuellement à cette nouvelle protestation, qui doit être jugée avant l'affaire de réparation. Andrés Pérez, le président du jury international de la World Sailing pour l'Ocean Race, a fixé l'audience sur la nouvelle protestation au 29 juin (jeudi) à 9h30. Elle aura donc lieu juste avant l'audience sur la "Request for Redress" prévue précédemment à partir de 10 heures.

Le contexte de la demande de réparation et de la protestation numéro deux est le grave crash provoqué par Team Guyot avec l'Imoca "Mālama" de 11th Hour Racings peu après le départ de l'étape finale à La Haye. Dans la classique faute bâbord- tribord, le barreur de "Guyot" Benjamin Dutreux et son navigateur Sébastien Simon n'avaient pas vu le bateau américain pendant trop longtemps.

Les skippers allemands se prononcent pour la 11th Hour

Le beaupré de "Guyot" avait percé la coque arrière bâbord jusqu'à l'intérieur du bateau. C'est par chance qu'aucun marin n'a été blessé. Le propriétaire et barreur de "Guyot", Ben Dutreux, a assumé "l'entière responsabilité" de l'accident. Tant Team Guyot que Boris Herrmann et Team Malizia pensent pouvoir faire amende honorable. "Nous sommes troisièmes et 11th Hour Racing devrait, selon nous, gagner la course", a déclaré Boris Herrmann. "Nous espérons que 11th Hour Racing obtiendra réparation", a déclaré le co-skipper de "Guyot", Robert Stanjek.

Les deux bateaux avaient subi de violents dommages lors de la collision. Tous deux ont abandonné l'étape, bien que pour des raisons différentes. Alors que "Guyot" avait ainsi fait ses adieux définitifs à la compétition sportive et que le bateau était déjà rentré dans son port d'attache des Sables-d'Olonne, l'équipe 11th Hour Racing de Charlie Enright avait tout de même pu réparer son "Mālama" lors d'une réparation éclair à La Haye, de sorte que l'équipage de course initialement prévu pour l'étape puisse l'acheminer vers le port d'arrivée de Gênes.

Les règles de l'Ocean Race ont contraint 11th Hour à abandonner une étape

Officiellement, 11th Hour Racing a dû abandonner l'étape, car les règles de l'Ocean Race n'autorisent aucune équipe à interrompre la course lors de la dernière étape de l'événement. Les Américains ont donc été contraints de se retirer et de passer hors classement à Gênes. L'équipage d'Enright n'est attendu à Gênes que vers midi jeudi, il a navigué vers le lieu des décisions mercredi soir à peu près à la hauteur de Minorque.

Que les Américains fassent une demande de réparation, la logique l'impose. Après trois victoires d'étape consécutives et en tant que leader après six étapes avec deux points d'avance sur Team Holcim - PRB, ils ne pouvaient plus se battre sur l'eau pour une victoire finale déjà à portée de main. Le fait que Holcim - PRB, après avoir terminé troisième lors de l'étape finale, veuille lui aussi se battre pour la victoire finale avec seulement trois bateaux à la table verte, vient à la dernière minute. Les organisateurs de l'Ocean Race annoncent que la protestation porte sur les Racing Rules of Sailing (RRS) 14 et 16.1. Il s'agit essentiellement de droits de priorité et d'obligations d'évitement.

Une décision au tie-break ferait gagner 11th Hour Racing

11th Hour Racing Team n'a qu'un point de retard sur Team Holcim - PRB au classement général après les sept étapes, mais n'a pas pu marquer de points lors de la septième étape. Si le jury devait accorder une réparation d'un point ou plus, 11th Hour Racing Team serait le vainqueur de l'Ocean Race, car en cas d'égalité de points, les Américains remporteraient le tie-break pour la meilleure place au classement des courses portuaires. Ici, l'équipe Holcim - PRB (15 points) ne peut en aucun cas rattraper l'équipe leader 11th Hour Racing (24 points).

Si aucun point n'est attribué dans le jugement concernant la demande de réparation américaine, le classement actuel prendra effet et l'équipe Holcim - PRB serait le vainqueur final de la 14e édition de The Ocean Race. Comme le résultat de l'audience de 11th Hour Racing pourrait affecter l'ensemble de la flotte Imoca, le jury international a accordé aux équipes le droit d'être présentes à l'audience afin d'exposer tous les points de vue et de poser des questions. Ceci afin de garantir un règlement aussi équitable que possible. C'est la première fois en 50 ans d'histoire de l'Ocean Race que la décision concernant la victoire finale est prise à la table verte.

Les auditions, les négociations et les décisions ont lieu dans la salle "Optimist".

Il est étonnant que le Jury International, qui agit selon les Racing Rules of Sailing 60.3(b), veuille examiner en même temps la demande de réparation de Team Holcim - PRB, Team Malizia, Biotherm - et de Guyot Environnement - Team Europe suite à la collision survenue au début de la septième étape. Le jury international, confirmé par la fédération internationale World Sailing, doit encore se prononcer jeudi sur la demande de réparation et la protestation, a-t-on appris à Gênes.

Le fait que les auditions et les négociations se déroulent à Gênes dans la salle "Optimist", juste à côté du centre de presse, est un petit signe d'espoir pour une solution pacifique dans cette affaire de grande envergure, qui doit être trouvée par le jury. Le président espagnol Andrés Pérez, le Britannique Chris Atkins en tant que vice-président, la Néerlandaise Pauline Den Burger, la Danoise Line Juhl, le Français George Priol et la Polonaise Sofia Truchanowicz auront la lourde tâche de présider le jury. On a envie de leur souhaiter bonne chance pour un jugement de Salomon.

Le crash lourd de conséquences en rediffusion :

Voici les résultats intermédiaires après les sept étapes et avant l'épreuve du jury de jeudi.