The Ocean Race: Dalin arrive, "Holcim - PRB" flotte, Illbruck souhaite bonne chance

Deux jours avant le départ de la cinquième étape de l'Ocean Race, le port américain de Newport a été le théâtre de nombreux mouvements dans l'épreuve de force entre les équipes. Après l'annonce de l'engagement de Charles Caudrelier pour Team Holcim - PRB a également annoncé que l'équipe américaine de Charlie Enright, 11th Hour Racing, a accueilli un nouveau membre éminent pour la section de 3 500 milles nautiques entre Newport et Aarhus au Danemark.

"Double Charly" pour 11th Hour Racing

Charlie Dalin, un habitué de l'Imoca, viendra renforcer l'équipe américaine sur la route du retour vers l'Europe. Qu'attend le skipper Charly Enright de Newport de l'engagement de son homonyme ? Enright dit de Dalin : "Son palmarès en tant que l'un, si ce n'est le plus performant des navigateurs offshore de ces dernières années parle de lui-même. Il a été notre compagnon d'écurie chez MerConcept ces dernières années et nous avons eu le plaisir de naviguer avec lui dans le passé. Mais pas encore dans le cadre d'une compétition. Je suis très heureux de l'avoir à bord pour cette étape à double classement".

Dalin lui-même a déclaré : "Je remercie l'équipe 11th Hour Racing pour cette formidable opportunité de disputer avec eux la prochaine étape de l'Ocean Race. Ce sera une expérience merveilleuse. Je connais bien l'équipe, car nous avons beaucoup collaboré pour le développement de nos bateaux respectifs sous l'égide de MerConcept. J'admire l'énergie déployée pour le projet et l'Ocean Race".

Team Holcim - PRB optimiste après le "mariage" réussi du bateau et du mât

Dès le 17 mai, le public de l'Ocean Live Park de Newport a pu assister à l'arrivée du cargo sur lequel "Holcim - PRB" avait été chargé le 3 mai à Rio de Janeiro. L'Imoca de l'équipe de Kevin Escoffier a été mis à l'eau vers 19h30, heure locale, et se trouve maintenant à nouveau entre les mains des techniciens de l'équipe Holcim - PRB. Jeudi matin, le nouveau mât, qui était déjà arrivé de Lorient une semaine auparavant, a été installé sur "Holcim - PRB". La participation à la course portuaire de samedi ainsi qu'à la cinquième étape était donc à portée de main.

Kevin Escoffier a déclaré : "L'arrivée du bateau à Newport est la deuxième plus grande étape après l'arrivée du mât. Mais c'est loin d'être terminé. Nous devons ajuster les voiles, le gréement et toutes les autres choses. Le fait que le bateau soit arrivé à l'heure, et même un peu plus tôt que nous l'espérions, est un grand plus. Nous continuons notre voyage en direction de notre objectif principal : le départ de la cinquième étape le 21 mai".

La décision de Guyot sur son retour reste pour l'instant ouverte

Pour le directeur technique d'Holcim - PRB, Loïc Féquet, la perspective de participer à la prochaine étape, désormais toute proche, est un grand succès d'équipe : "Toute l'équipe s'est mobilisée depuis le démâtage, vraiment toute ! Nous avons dû nous organiser très rapidement pour faire face à cette mésaventure. Nous avons dû prendre beaucoup de décisions en quelques jours. Nous avons réussi ! Nous ne sommes pas encore au départ de l'étape, mais il y a de fortes chances pour que nous y arrivions".

Pour Team Guyot, en revanche, la situation est bien plus difficile après le démâtage tardif de la quatrième étape. La seule chose qui est sûre, c'est que le bateau a été chargé et qu'il sera envoyé en Europe par cargo ce week-end. On ne sait toujours pas si et quand l'équipe du skipper français Ben Dutreux et du co-skipper berlinois pourra à nouveau s'engager dans la 14e Ocean Race. L'équipe a reporté à la semaine prochaine sa décision sur une éventuelle reprise de la course. Des considérations financières et des contraintes de temps jouent un rôle décisif dans les jeux de planification de l'équipe franco-allemande.

Nous avons tout pour gagner la course" (Boris Herrmann)

L'équipe Malizia de Boris Herrmann n'a pas de tels soucis. Le skipper a rejoint son équipe à Newport cette semaine et signale beaucoup d'énergie positive, de confiance et d'envie d'attaquer. "La cinquième étape est une étape passionnante", explique le skipper Boris Herrmann. "C'est une étape emblématique de la course au large". Herrmann voit l'Ocean Race sur la voie du succès : "Actuellement, cela ne pourrait pas aller mieux pour notre équipe et pour la course en général. Nous sommes maintenant à la deuxième place avec l'équipe 11th Hour Racing, à un point seulement de l'équipe Holcim - PRB, donc presque à égalité. Nous avons tout pour gagner la course".

Lors d'un entretien avec YACHT online, Boris Herrmann a partagé son évaluation des chances au vu des résultats intermédiaires : "Kevin Escoffier, Charlie Enright et leurs équipes poussent leurs bateaux très fort. Les deux y vont un peu trop fort à nos yeux". Et Herrmann d'ajouter en souriant : "C'est pourquoi ils cassent des choses - et nous gagnons à la fin".

L'équipe Malizia avec des actifs confirmés et Eliès à la place de Lunven

Lors de la cinquième étape, le skipper Boris Herrmann sera accompagné de Yann Eliès, tandis que le navigateur Nico Lunven fera une pause. Le Français avait déjà remplacé Boris Herrmann, alors blessé, lors de la deuxième étape et connaît donc déjà bien "Malizia - Seaexplorer". "Yann et moi n'avons en fait jamais navigué ensemble", explique Boris Herrmann. Et d'ajouter : "Je suis très heureux de l'avoir à bord, il apporte beaucoup d'expérience à l'équipe". Le co-skipper britannique Will Harris et la co-skipper hollandaise Rosalin Kuiper ainsi que le reporter de bord Antoine Auriol, qui ont jusqu'à présent participé à toutes les étapes, complètent l'équipe Malizia pour la cinquième étape.

"J'assume le rôle de navigateur et de prévisionniste météo", ajoute Yann Eliès. "Nico a fait un excellent travail jusqu'à présent, il y a donc naturellement une certaine pression. Mais j'ai déjà traversé l'Atlantique plus de vingt fois. Moins souvent en direction de l'Europe, mais je connais tout de même assez bien le parcours. En ce qui concerne Boris, Will et Rosie, ils connaissent très bien le bateau. Chaque fois qu'ils naviguent, le bateau va plus vite. L'équipe est vraiment sur la bonne voie, et je suis donc d'autant plus heureux de naviguer à nouveau avec eux".

Malizia - Seaexplorer" peut-il faire valoir ses atouts lors de l'étape transatlantique ?

Team Malizia s'apprête à vivre une étape qui devrait convenir au robuste "Malizia - Seaexplorer". C'est pourquoi Boris Herrmann déclare : "La prochaine étape est celle où les chances statistiques de vagues et de vents forts sont les plus élevées, et nous sommes définitivement plus forts que les autres équipes. J'aime le fait que les points seront doublés lors de la prochaine étape et je suis assez confiant dans notre capacité à réaliser une bonne performance et à obtenir un bon résultat global".

Après le coup d'envoi de l'étape au large de Newport, c'est une étape exigeante et variée qui attend les navigateurs et navigatrices. "Pour commencer, nous devrons faire face aux effets locaux du Gulf Stream chaud", explique Yann Eliès. "C'est un courant assez fort qui s'écoule le long des côtes et qui modifie les prévisions météorologiques, qui ne sont jamais très bonnes ou précises dans ces régions". Will Harris ajoute : "C'est là que se forment les dépressions de l'Atlantique Nord. Dans l'idéal, il faut essayer d'attraper l'une d'entre elles".

Froid et brouillard en route vers le territoire national

En chemin, la flotte passera par Terre-Neuve, où il fera froid et brumeux. "Ensuite, il y aura l'Eistor, une zone interdite imposée par les organisateurs de la course, dans laquelle nous ne pouvons pas entrer pour éviter les icebergs", explique Yann Eliès. "Nous irons probablement très loin au nord, jusqu'à environ 60 degrés nord, non loin de l'Islande, où la lumière du jour dure 20 heures ou plus à cette période de l'année. Une fois que nous aurons dépassé le nord de l'Écosse, nous naviguerons davantage le long des côtes, en évitant quelques plates-formes pétrolières et parcs éoliens".

Boris Herrmann se réjouit de retourner en Europe, où la mer du Nord et le Kattegat l'attendent à la fin de l'étape en direction d'Aarhus : "Nous arrivons enfin dans mes eaux natales, la mer Baltique ! Cette étape est très variée et sera un sprint au rythme rapide à travers l'Atlantique". A Newport, Michael Illbruck a également souhaité la chance pour cela. Le fils du pionnier de la voile et vainqueur de l'Amiral's Cup "Pinta" Willy Illbruck a été le premier et jusqu'à présent le seul Allemand à remporter l'Ocean Race 2001/2002 avec l'"illbruck Challenge".

Il reste encore 45 pour cent des points Ocean Race à obtenir

Rosie Kuiper a expliqué à Newport à quel point les trois étapes restantes au total sont importantes pour toutes les équipes : "Nous avons parcouru 80 pour cent des milles, mais il reste encore 45 pour cent des points à attribuer. Nous sommes super affamés, tout le monde ressent cette énergie. Cette étape au portant pourrait être la nôtre. Nous savons que notre bateau est rapide. Nous sommes très impatients de partir. Je suis aussi très impatient de naviguer vers l'Europe. Cela a été une grande aventure autour du monde, mais ce sont les eaux européennes que je connais le mieux, et je suis impatiente de naviguer très bientôt vers la maison". Par "à la maison", Rosie Kuiper fait allusion à la sixième étape des sept étapes de l'Ocean Race, qui mènera le peloton d'Aarhus à La Haye via un fly-by à Kiel le 9 juin.

Avant le départ de la cinquième étape dimanche, la flotte Imoca participera d'abord à la course In-Port samedi. Bien que les points de l'In-Port Racing Series ne soient pas pris en compte dans le classement général de la course, ils pourraient être d'une importance décisive pour l'issue de l'Ocean Race. En effet, en cas d'égalité de points au classement de l'Ocean Race, ils serviront de tiebreaker. La course In-Port de Newport débutera samedi (20 mai) à 14h10 heure locale, ce qui correspond à 20h10 heure française.

Des décisions difficiles, un bon état d'esprit ? L'anchorman de l'Ocean Race Niall Myant-Best s'entretient avec Anke-Marjicke van Boxtel sur les processus de décision des équipages dans la course autour du monde :

Voici les résultats intermédiaires avant le départ de la cinquième étape.