The Ocean Race: Comment les équipages ont fêté leur place et leur victoire

A l'arrivée des participants, la montagne de la Table avait même posé sa fine "nappe" blanche - cette fine couche de nuages dont le bord avant souffle si pittoresquement vers le bas de la pente. Si la journée avait commencé dans la douceur, elle s'est terminée dans la sportivité. Lorsque "Holcim - PRB" a franchi la ligne d'arrivée en tête, en début d'après-midi, le vent soufflait entre 12 et 15 nœuds. Quelques heures plus tard, lors de l'arrivée de "Malizia - Seaexplorer" de Boris Herrmann, le fameux "Sou'Easter", qui s'est peu à peu imposé, a envoyé des rafales de 20 sur Table Bay.

Pour le skipper Will Harris, Yann Eliès, Rosalin Kuiper et Nico Lunven, ce fut donc une course d'exhibition sur foils. Avant le dernier empannage, entre le continent et Robben Island, ils ont déroulé le spi tant le temps s'était rafraîchi et ont filé à 25 nœuds vers l'équipage qui les accompagnait sur l'eau. Un contraste saisissant avec le vent léger du matin qui leur a coûté la victoire.

"Guyot Environnement - Team Europe", skippé par Robert Stanjek, a réduit son retard, qui était encore de trois chiffres la veille, à un peu plus de 20 milles nautiques. Il s'est amarré à la marina Victoria & Alfred Waterfront à peine l'équipe Malizia avait-elle terminé les interviews officielles de bienvenue sur scène.

Encore sur le quai, Robert Stanjek a tiré un bilan positif de l'étape, que l'équipe franco-allemande Guyot avait menée de main de maître pendant une bonne partie de la première moitié, avant de retomber après les calmes : "Nous sommes revenus et nous nous sommes battus jusqu'à la fin. Au final, il ne nous a manqué que quelques heures sur les autres, après 18 jours de mer". Avec son style honnête et sans artifice, le Berlinois a constaté : "Nous sommes cinquièmes. Il n'y a rien à discuter. Mais notre performance était formidable. Nous emportons beaucoup d'enseignements pour la prochaine étape".

Will Harris, qui avait repris le rôle de skipper de "Malizia - Seaexplorer" à la place de Boris Herrmann, blessé, a dressé un bilan similaire. "Nous espérions certainement mieux que la quatrième place aujourd'hui", a-t-il déclaré à YACHT online, "et nous avons longtemps mené. Mais nous avons appris tellement de choses et trouvé tellement de nouveaux réglages qui rendent le bateau plus rapide". The Ocean Race ne fait que commencer, a-t-il ajouté.

Nico Lunven et Yann Eliès sont allés encore plus loin dans leur analyse de l'étape. Selon eux, le bateau a montré son véritable potentiel dans l'Atlantique Sud et a navigué à des vitesses maximales dans des conditions difficiles. "La prochaine étape", a déclaré Eliès, "nous devrions la gagner".

Pendant que l'équipage se préparait à débarquer, l'équipe technique s'affairait déjà sur le bateau. En un rien de temps, les voiles ont été abattues, l'équipement a été débarqué et le premier foil a été démonté à l'aide de drisses et de nombreuses mains. Aujourd'hui, des tests seront effectués sur l'eau avant que le "Malizia - Seaexplorer" ne rejoigne la terre ferme pour cinq jours de remise en état. C'est peu de temps pour un bateau aussi complexe. Mais la présence des techniciens et des ingénieurs à la fête d'arrivée nocturne dans un café de plage voisin montre que les tâches seront à la hauteur.

Le reporter à bord Antoine Auriol est venu faire la fête comme il avait débarqué : en short de voile et en T-shirt - tout à fait l'aventurier qu'il est. Il a dit qu'il se sentait presque plus reposé qu'avant le départ. "Arriver ainsi, plein de nouvelles impressions, avec beaucoup d'énergie nouvelle - c'est ce que je me suis fixé comme objectif". Son plus beau moment en mer a été de regarder un albatros voler juste au-dessus de l'eau dans la houle. "Jusqu'à présent, j'ai toujours pensé que je voulais me réincarner un jour en dauphin ; maintenant, je préfère me réincarner en albatros".

A côté, Paul Meilhat et son équipe Biotherm, qui ont terminé deuxième de l'étape entre le Cap-Vert et Le Cap, ont fait la fête en bien plus petit comité. Les Français ne mettront pas leur bateau à terre, sans doute pour des raisons budgétaires.

Susann Beucke aura sans doute passé la soirée la plus heureuse. Avec l'équipe de Kevin Escoffier "Holcim - PRB", elle a remporté sa première étape sur un Imoca. Dans l'interview de YACHT, elle a aussi parlé ouvertement des moments plus difficiles à bord ( cliquez ici ! ).

Mais à l'arrivée, elle n'avait plus rien à montrer de ses efforts. Elle a sauté du bateau comme électrisée et n'a fait part que plus tard par Whatsapp à YACHT online des sentiments avec lesquels elle a vécu cette victoire qui fait de son équipe le numéro un incontesté après deux étapes gagnées :

C'était un moment super-émotionnel de rentrer aujourd'hui. L'étape était beaucoup plus dure que ce à quoi je m'attendais. C'est vraiment quelque chose de spécial, cette Ocean Race : elle fait ressortir toutes les émotions. Le fait que nous ayons pu terminer aujourd'hui par une victoire me fait particulièrement plaisir".

Nous vous tiendrons au courant de l'évolution des travaux de remise en état des bateaux, des avaries, du choix de l'équipage pour les 12 750 milles à parcourir jusqu'à Itajaí et bien plus encore !