Les journées de l'équipe Malizia se déroulent selon un schéma fixe. A midi et demi et le soir à six heures et demie, un repas chaud est servi à l'ensemble de l'équipe, qui compte désormais une quarantaine de personnes. Le cuisinier virevolte dans une caravane aménagée ; son art de créer des plats étonnants dans un espace réduit est légendaire. Entre-temps, il s'occupe également de l'équipe de Paul Meilhat (Biotherm), qui travaille à côté.
Au cours des deux dernières semaines, le dîner n'a pas été pour beaucoup la fin de leur quart de travail, mais le début de sa prolongation. En effet, la transformation du bateau sur de nouveaux foils achetés à la hâte à une autre équipe exigeait dix, douze heures de travail par jour, parfois seize. Stuart d'Angleterre, un expert en composites qui a déjà travaillé pour Alex Thomson et Ben Ainslie, ne connaît guère d'autre situation. Mais lui aussi, le routinier cool et toujours de bonne humeur, a parfois soupiré. Jusqu'à ce que, mercredi vers 18 heures, tout soit en place et que plus rien ne vacille.
"J'aurais dû rentrer depuis longtemps", dit-il. "Mais maintenant, j'attends que le bateau soit remis à l'eau et que nous buvions quelque chose de pétillant pour fêter la réussite de l'opération".
Boris Herrmann, qui d'habitude est de toutes les fêtes, est resté plus réservé. On voyait bien qu'il s'était libéré d'un poids. Mais il n'avait pas encore envie de faire la fête. "Nous ne devrions le faire qu'une fois que nous aurions été sur les foils pour la première fois", dit-il. Rien ne laissait présager que cela se produirait un jour plus tard. Les prévisions de vent étaient trop légères, le potentiel des nouvelles ailes trop incertain.
D'où proviennent-elles, à quel point sont-elles proches des foils d'origine de "Malizia - Seaexplorer", l'équipe, qui communique d'habitude si ouvertement, étend un voile de silence à ce sujet. Ce qui est sûr, c'est qu'elles sont très différentes, tant par leur longueur que par leur forme, des annexes VPLP qui étaient montées jusqu'en décembre.
Les foils d'origine ont des pointes longues et légèrement relevées à partir du coude, l'angle de la tige dans la coque. Ils correspondent ainsi au concept de design actuel de la classe.
Les ailes de "Malizia - Seaexplorer", maintenant montées, sont en revanche arrondies en forme de croissant et s'avancent nettement moins loin dans l'eau sur les côtés. Elles ressemblent à s'y méprendre à celles de "l'Occitane", le bateau construit par Sam Manuard pour le Vendée Globe 2020/21 et qui navigue désormais sous le nom de "Bureau Vallée" de Louis Burton. Mais cela ne vaut que pour les pointes des foils ; les coudes, la hampe ainsi que la sortie de la coque des foils sont très différents.
Visuellement, les nouvelles ailes de "Malizia" sont les plus proches de celles de Sam Davies, qui navigue de son côté sur une réplique modifiée de "Bureau Vallée". Son "Initiatives Cœur 4" est toutefois considéré comme plus léger que le bateau de Boris Herrmann, dont la conception et la construction sont volontairement solides.
Il est donc d'autant plus étonnant de voir avec quelle facilité le "Malizia - Seaexplorer" est monté sur les foils, et ce dès le premier essai, dans une brise modérée. Apparemment, la portance dynamique, la position de montage et la répartition du poids s'accordent très bien. D'après les données assez approximatives de MarineTraffic, le bateau de Boris naviguait au vent à une vitesse comprise entre 9,5 et 10 nœuds, et entre 15 et 17 nœuds au largue sur de longues distances - bien plus que l'équipage de Kevin Escoffier sur "PRB - Holcim", qui avait pourtant démarré un peu plus tôt ; les valeurs ne sont donc pas directement comparables.
"Malizia - Seaexplorer" a même réussi à atteindre 18 nœuds en pointe, selon les indications d'un accompagnateur, et est arrivé sur le foil à une vitesse d'environ 13 nœuds dans l'eau, ce qui n'est guère différent de ce qui se passe avec les appendices d'origine.
Sur les images vidéo du reporter à bord Antoine Auriol, on pouvait voir un skipper soulagé, presque soulagé, souriant et détendu, joignant ses mains dans un geste de remerciement.
Mission accomplie, du moins jusqu'ici.
Mais il y a encore d'autres tests à faire - et dimanche, la première In-Port Race, dont nous parlerons en détail. Les prochains jours promettent plus de vent et un peu plus de vagues ; l'équipage pourra alors tester ses nouvelles ailes sous plus de pression, ce qui est important avant la première étape du 15 janvier vers le Cap-Vert et peu après vers Le Cap.
Ce n'est qu'à ce moment-là que l'on pourra dire si les nouveaux foils fonctionnent bien. Et surtout si, contrairement au premier set, ils tiennent vraiment en mode régate. Pour l'instant, l'angle d'attaque ne peut être modifié que de manière minime et, en position de rattrapage maximal, ils dépassent de la coque d'une marge de la main supérieure à ce qui serait souhaitable. Cela signifie plus de surface mouillée et de turbulences par vent faible. Tout cela n'est toutefois que peccadille, si l'on considère que la participation de "Malizia - Seaexplorer" était encore complètement dans les étoiles il y a trois semaines.
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
