Les navigateurs autrichiens passent à l'offensive. Il y a deux semaines à peine, le yacht VO65 du projet The Austrian Ocean Race a été baptisé le 11 octobre à Portopiccolo - notez bien les noms - par la légende du ski FRANZ Klammer et le gouverneur de Carinthie Dr. Dans la foulée, l'équipage s'est lancé dans la plus grande régate du monde, la Barcolana. Pour ensuite participer avec succès à la Rolex Middle Sea Race. Chez les Autrichiens, on ne fait pas dans la dentelle, mais dans le dynamisme. Sous la direction d'Oliver Kobale, co-initiateur du projet, et de Christian Kargl, qui venait de remporter avec sa co-skipper Lisa Berger le premier championnat d'Europe historique dans la nouvelle discipline olympique de la course au large mixte qui sera créée en 2024, le "Sisi", peint en bleu vif, a pris la huitième place du classement IRC-1 après une course passionnante. L'équipage a montré ses qualités de combattant en laissant derrière lui deux concurrents directs, le VO65 "Sailing Poland" et le VO70 "Green Dragon", malgré des retards intermédiaires.
La nouvelle "Impératrice des océans" devrait participer à The Ocean Race à partir de l'automne 2021 et naviguer autour du monde sous le pavillon autrichien. Les initiateurs du projet viennent de Vienne, Villach et du Tyrol. Ce sont surtout de jeunes navigateurs hauturiers qui font rêver les fans de voile dans leur pays en grand format : Raphael Hussl, 23 ans, Konstantin Kobale, 23 ans, Julian Kircher, 33 ans, et Oliver Kobale, 20 ans, enthousiasment leurs compatriotes avec une toute nouvelle perspective de course en mer. Ce départ fulgurant et prometteur a été rendu possible par les premiers partenaires déjà connus, comme Candidate Sailing, qui fait partie de Schneider Holding et qui a déjà permis aux mêmes navigateurs de participer à la Red Bull Youth America's Cup et qui compte à nouveau parmi les sponsors de la première heure. L'école de voile Blue-2-Sailing Academy, dirigée par Julian Kircher et un partenaire, ainsi que le fournisseur d'équipements de sécurité, d'électronique et de gréement 2Sail de l'as de la mini-transat, le champion d'Europe de course au large mixte et le sportif de l'extrême Christian Kargl sont également à bord. Le port d'attache de l'équipe est la marina de Portopiccolo, dans le golfe de Trieste.
la nouvelle fierté des Autrichiens en haute mer s'appelle "Sisi
Julian Kircher, de l'Union Yacht Club Wörthersee, est le moteur et le visionnaire de ces futurs circumnavigateurs. Le multiple champion d'État, match-racers et régatier de ligue et son groupe ambitieux avaient déjà négocié avec le directeur d'Ocean-Race Richard Mason en mars de cette année. Kircher a lui-même fait la présentation, qui a été si bien accueillie par Mason que les contrats de vente du bateau étaient déjà dans le courrier une semaine plus tard. Les Autrichiens avaient pris possession du bateau début août à Lisbonne. Pourquoi leur choix s'est-il porté sur l'ancien "Vestas", dont la collision avec un bateau de pêche le 18 janvier 2018 est encore dans la mémoire de nombreux fans, car elle avait coûté la vie à un pêcheur chinois ? Kircher explique : "Nous avions le choix entre plusieurs bateaux à ce stade précoce, mais pour nous, c'était une évidence. Nous savions que certains bateaux avaient des problèmes de délamination. Et 'Dongfeng' en particulier a été très poussé dans le Southern Ocean. Notre bateau, quant à lui, a relativement peu navigué et est donc dans le meilleur état possible".
En tant que coachs, Hans Spitzauer et Christian Binder soutiennent également la jeune équipe, qui se compose de participants autrichiens à la Youth-America's-Cup, de régatiers olympiques, de champions du monde dans différentes classes de bateaux et d'acteurs de premier plan de la Bundesliga et de la Champions League. Parmi eux se trouvent, outre les initiateurs, Anna Luschan et Maja Siegenthaler. En outre, Niko Resch, qui a participé quatre fois aux Jeux olympiques, donne des ailes à l'équipe, notamment dans le domaine du développement durable. Au total, l'équipe se compose, à ce stade précoce, d'une trentaine de membres issus de cinq nations.
Un petit clip sur la phase de départ de l'équipe
Julian Kircher estime à 75% les chances d'arriver sur la ligne de départ en tant qu'équipe déjà officiellement enregistrée pour la course. Cette estimation optimiste repose sur sa connaissance des négociations concrètes avec deux sponsors principaux potentiels, "qui connaissent ces chiffres". Les partenaires déjà actifs n'ont pas d'exigences de victoire irréalistes vis-à-vis de l'équipe, considèrent leur engagement comme à long terme et attachent de l'importance à l'intégration et à la formation de la relève. Sur ce point également, les têtes pensantes de la campagne sont unanimes. Kircher déclare : "Nous allons faire appel à trois ou quatre professionnels internationaux, car nous avons besoin de leur savoir-faire pour une construction durable".
Pour les navigateurs alpins ambitieux, il n'a jamais été question de prendre le départ dans la nouvelle deuxième division Imoca de l'Ocean Race. "Il aurait fallu construire du neuf pour pouvoir rivaliser. Avec un bateau d'occasion, nous aurions plutôt l'impression d'être un stand de tir. Nous ne visons certainement pas la victoire tout de suite, mais au moins une bonne position en milieu de tableau", explique Kircher qui, en acceptant cet énorme défi et en soutenant sa famille, réalise un rêve d'enfant qu'il caressait depuis longtemps. "Si l'on considère l'accueil fantastique et croissant que nous recevons actuellement de la part de la population, nous sommes plus que confiants. Car c'est de la folie".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
