D'habitude, Boris Herrmann a plutôt tendance à se montrer réservé lorsqu'il s'agit de faire des pronostics. Mais à l'occasion de l'aperçu de la prochaine étape gigantesque du tour du monde à la voile, l'homme de 41 ans ne peut et ne veut pas cacher son impatience et son optimisme. "Je me réjouis de la troisième étape car je crois que nous pouvons très bien performer et peut-être même gagner", a déclaré l'homme de 41 ans lors d'une conférence de presse de son équipe lundi au Cap.
La robuste "fusée à vent fort" est prête
Le parcours de 12 750 milles nautiques dans l'océan Austral, du Cap à Itajaí au Brésil en passant par les trois caps, est taillé sur mesure pour l'Imoca "Malizia - Seaexplorer". Du moins lorsque les conditions seront à peu près celles que l'on peut attendre d'une chevauchée de mammouth dans l'Océan Austral. "Ce n'est pas souvent", réfléchit Herrmann, "que tu as un programme en cours avec des conditions aussi bien réunies".
Il s'agit de son bateau, qui sera mis à l'épreuve avec des foils doublement renforcés et qui, selon Herrmann, se présentera sur la ligne de départ "en pleine forme". En interne comme en externe, on s'attend à ce que la robuste fusée allemande dans le vent fort fasse une démonstration de gala lors de la troisième étape. Mais l'optimisme d'Herrmann s'applique aussi à la garde-robe de Team Malizia qui, contrairement à la concurrence, n'a pas subi de dommages notables jusqu'à présent. "Notre grand-voile est plus renforcée que celle des autres", explique le co-skipper Will Harris, "ce qui peut entraîner un peu plus de poids, mais on voit bien les problèmes que les autres ont déjà eus avec leurs grandes voiles".
Boris Herrmann : "On ne peut évidemment jamais être sûr".
Bien sûr, Boris Herrmann et son équipe savent que dans la voile au plus haut niveau mondial, tout peut se passer autrement. Le Hambourgeois de 41 ans a déclaré : "Si nous rencontrons certaines conditions lors de l'étape trois, cela pourrait tourner très favorablement pour nous. Mais on ne peut bien sûr jamais être sûr. Nous pourrions aussi avoir des vents légers après le départ du Cap. Ou bien un énorme anticyclone au milieu de l'étape. Nous pourrions aussi naviguer autour du Cap Horn à la fin et y rester bloqués...".
Mais plutôt que de se laisser aller à de telles pensées, Boris Herrmann se réjouit de son retour dans le rôle de skipper. Son pied échaudé lors de la première étape aurait très bien guéri. Herrmann a fait l'éloge du système de santé sud-africain et a déclaré : "J'ai trouvé un très bon spécialiste des brûlures. La blessure a guéri plus rapidement que ce qui aurait été possible avec la médecine classique".
"Le concept d'étape donne plus de sécurité"
Outre la compétition, cet amoureux des mers du Sud se réjouit d'une rencontre particulière : "J'espère que nous passerons le Cap Horn de manière à pouvoir l'atteindre et le voir dans une bonne position. Parfois, le temps nous retient trop loin. C'est un repère tellement cool et légendaire !" L'étape mammouth le long des trois caps - le cap de Bonne-Espérance sud-africain, le cap Leeuwin australien et le cap Horn - débutera le 26 février. Les équipages se battront pendant environ un mois non-stop, le plus souvent dans l'océan Austral, pour obtenir des points doubles.
Le fait que ces points soient attribués pour moitié au 143e degré de longitude est et pour moitié à l'arrivée plaît beaucoup à Boris Herrmann : "J'aime ce concept et je suis heureux que nous ne nous arrêtions pas là. Nous aurons ainsi la chance de nous immerger totalement dans notre bulle, dans notre petit microcosme à bord. Personne en Nouvelle-Zélande, en Australie ou ailleurs ne nous tire de là. Continuer à naviguer, c'est cool. Et c'est aussi une tâche intéressante en course que de consolider les points acquis au premier waypoint. Cela donne plus de sécurité. Si l'étape ne donnait que le double de points à la fin, ce serait très angoissant".
Trois voiles de Malizia importantes pour l'étape reine
Team Malizia mise principalement sur trois voiles pour la troisième étape, comme l'explique Boris Herrmann : "Nous avons trois voiles de downwind très bonnes et efficaces : deux Code Zero différentes, puis une voile de Code plus petite (Fractional Zero) avec un guindant plus court, qui sera placée sur une drisse plus basse. Ces trois voiles représenteront probablement environ 80% de l'étape. Nous nous attendons à utiliser ces voiles de manière intensive. Nous ne voulons en perdre aucune".
Dans l'ensemble, Boris Herrmann est très satisfait de la garde-robe des voiles de son équipe jusqu'à présent : "Nous ne pensons pas devoir procéder à un remplacement important pour assurer la fiabilité de nos voiles pour l'étape à venir. Elles sont en bonne forme et ont été bien gérées par l'équipe pendant les étapes. Aucune voile n'a été endommagée lors de la dernière étape. Elles sont toutes arrivées en bon état ici au Cap". Une équipe peut opérer avec un total de 13 voiles lors de la 14e édition de The Ocean Race. Huit peuvent être embarquées par étape.
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Plus la limite des glaces est au nord, plus le couloir de navigation est étroit
En vue de la troisième étape, il sera intéressant de voir à quelle hauteur le comité de course placera la limite des glaces par rapport au danger actuel des glaces vers le nord. "Plus la limite des glaces est élevée, plus notre couloir de navigation est étroit", explique le navigateur de Team Malizia, Nico Lunven. Le Français explique : "Sur cette étape, on navigue dans la mer du Sud comme dans un couloir. Au sud, il est délimité par la zone d'exclusion des glaces, au nord par une sorte de zone d'exclusion de haute pression. Donc plus la limite des glaces est tirée vers le haut, plus le couloir avec ses vents d'ouest dans lequel tu veux rester est étroit".
L'autre formule théorique attachée à ce scénario pourrait toucher Team Malizia : Si la limite de la glace est relevée, il y aura peut-être moins d'espace pour naviguer dans des vents très forts. Nico Lunven acquiesce et déclare : "Ce qui est vrai, c'est que si la limite de glace est tirée trop au nord, ce n'est pas une bonne chose pour nous".
"Plus de miel, plus de fromage, plus de chocolat chaud"
Pour le marathon brutalement froid des mers du Sud, Team Malizia a fait des améliorations suite aux expériences des premières étapes : "Plus de miel, plus de fromage, plus de chocolat chaud et plus de couches pour les sacs de couchage", déclare spontanément la navigatrice Malizia Rosalin Kuiper. La psychologue du sport attend néanmoins l'étape avec impatience : "Ce que j'attends le plus, c'est de retourner dans notre bulle à bord".
Rosalin Kuiper a décrit ainsi le moteur de sa démarche : "Lorsque nous sommes arrivés au Cap, je me suis sentie un peu perdue. J'avais l'impression de devoir quitter ma maison. Nous avions eu un si beau vol et une vie simple avec des routines strictes à bord. Puis tu arrives à terre, et il y a toutes ces influences extérieures... C'est pourquoi j'ai tellement hâte d'être dimanche, de larguer les amarres, de retrouver le rythme de veille et la vie normale à bord".
Le sentiment particulier de Nico Lunven
Philosophiquement, Nico Lunven a répondu à la question de savoir ce qu'il attendait le plus en pensant à "l'étape monstre" : "Ce qui m'attire, ce sont les territoires éloignés du monde. Le fait que tu puisses y sentir que c'est une grande chance de pouvoir y être avec une équipe. D'un côté, tu sens que tu ne devrais pas être là. D'un autre côté, tu as la chance d'y être quand même. C'est un sentiment très spécial pour moi".
