Sport: Nouveau jeu, nouvelle chance : l'Ocean Race prend son envol en 2022

Le départ de la 14e édition de la plus importante course par équipes autour du monde a été repoussé d'un an et n'aura pas lieu à l'automne 2021, mais seulement en 2022. Les rumeurs à ce sujet circulaient depuis un certain temps déjà. Les équipes inscrites avaient été informées au préalable. Cet après-midi, la direction a rendu la décision publique. Parallèlement, un nouveau plan sur dix ans a été annoncé, qui éclaire mieux le cap à suivre. En outre, une course européenne est envisagée pour 2021, l'année de départ initialement prévue.

Ce qui est sûr, c'est que la prochaine édition débutera en octobre 2022 à Alicante, en Espagne, et se terminera en été 2023 à Gênes, en Italie, où le 50e anniversaire du marathon des mers, qui a débuté en 1973/1974 sous le nom de Whitbread Round the World Race, sera fêté avec beaucoup de passion azzurri. Pour la première fois dans l'histoire de la course, les organisateurs ont déjà fixé les dates clés des éditions suivantes. En outre, une étude de faisabilité a été commandée pour la course européenne souhaitée pour l'été 2021.

Entretien avec le président de la course Richard Brisius et le directeur général Johan Salén

Pour justifier le report de The Ocean Race, les organisateurs ont évoqué les conséquences de la pandémie de Covid-19. Richard Brisius, Race Chairman pour The Ocean Race, a déclaré : "Depuis 1973, l'Ocean Race est l'un des plus grands défis de notre sport. Les équipes gagnantes ont montré qu'une bonne préparation est la base du succès. Nous traversons désormais une période sans précédent, et notre priorité va à tous ceux qui ont été et sont encore touchés par la pandémie. En tant qu'événement sportif international avec des escales sur six continents, nous nous sentons profondément concernés par la réalité changeante de nos navigateurs, équipes, villes et partenaires à travers le monde. Nous avons travaillé en étroite collaboration au cours des derniers mois afin de développer un avenir stable et meilleur. Cela a abouti au premier plan décennal de l'histoire de The Ocean Race. Le plan décennal est adapté de manière innovante, durable et responsable à la nouvelle réalité".

Pour les équipes et les ports d'accueil, ce report représente principalement un gain de temps perçu comme positif. Boris Herrmann, qui vient de terminer la course en solitaire Vendée Arctique, est déjà rentré chez lui à Hambourg après un retour éclair et planifie intensivement avec son équipe Malizia la prochaine édition de The Ocean Race, a accueilli le report avec calme : "Nous saluons l'annonce des organisateurs de l'Ocean Race et nous nous adaptons. Le principal avantage est certainement qu'il reste plus de temps pour de nombreuses équipes - plus de temps pour se former et plus de temps pour trouver des sponsors. Actuellement, nous nous sentons déjà bien armés, nous savons avec certitude depuis la Vendée Arctique qui vient de se terminer que notre bateau (réd : l'Imoca "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco, qui sera également engagé dans The Ocean Race) peut tenir la route. Les nouveaux plans pour The Ocean Race sont également très bien communiqués à nos partenaires, ils ont beaucoup de sens".

La prochaine The Ocean Race se déroulera dans deux catégories de classement : sur des yachts VO65 déjà connus, comme par exemple le "Sisi" autrichien, et sur des yachts Imoca comme le bateau d'Herrmann. Julian Kircher, chef d'équipe de l'Austrian Ocean Race Project, a déclaré : "La crise du Covid-19 a rendu l'action de nombreuses équipes plus difficile que prévu et planifié. Nous saluons expressément le report, nous sommes heureux d'avoir plus de temps pour notre projet fort. Notre détermination n'a pas changé".

Le champion olympique et défenseur de l'America's Cup, le Néo-Zélandais Peter Burling, s'est également exprimé sur cette nouvelle, déclarant : "La victoire dans The Ocean Race est toujours un grand objectif pour moi". Burling avait participé à l'Ocean Race lors de la dernière édition 2017/18 avec l'équipe Brunel de Bouwe Bekking. Comme son ami Blair Tuke, qui a terminé deuxième avec l'équipe espagnole Mapfre derrière Team Dongfeng, l'équipe de Burling avait manqué de peu le triplé qu'elle visait personnellement, à savoir l'or olympique, la victoire de l'America's Cup et le triomphe dans l'Ocean Race, en terminant troisième. Les deux Kiwis ont donc encore un compte à régler dans The Ocean Race. Burling a déclaré : "Je sais combien d'efforts, de planification et de préparation sont nécessaires pour réussir une campagne. L'année supplémentaire qui vient d'être ajoutée augmente les chances d'avoir des équipes solides et bien préparées qui se présenteront sur la ligne de départ au large d'Alicante. Je pense que c'est une bonne décision, mûrement réfléchie".

Les premiers piliers du plan décennal de la course autour du monde sont l'organisation assurée des trois prochaines éditions en tant que course en équipage ("fully crewed") et les années de compétition fixées (2022/23, 2026/27, 2030/31). De plus, des régates seront également organisées dans les années intermédiaires. La première est prévue pour 2021 avec la course européenne d'été pour Imocas et VO65. Il est même possible que d'autres classes de bateaux soient autorisées à y participer.

Si vous ne pouvez pas tenir jusqu'à la prochaine édition, vous pouvez regarder cette fonctionnalité pour vous souvenir de la dernière course