Sauver The Ocean Race?: The Ocean Race : Paul Meilhat à bord avec Biotherm

Est-ce déjà une percée sur le front des participants ? Le skipper français Paul Meilhat réalisera le rêve de sa vie en janvier 2023, lorsqu'il mènera sa nouvelle équipe Biotherm sur la ligne de départ de la 14e édition de l'Ocean Race au large d'Alicante. Bien connu de la scène Imoca et du Vendée Globe, Meilhat et son équipe navigueront sur l'un des derniers Imoca de la flotte. Le design Verdier devrait figurer parmi les favoris de la plus célèbre course autour du monde en équipage, avant que son skipper - tout comme Boris Herrmann - ne se lance ensuite à l'assaut de la prochaine édition du Vendée Globe, en 2024/2025.

"Je suis très heureux d'annoncer officiellement notre participation à l'Ocean Race avec Biotherm", a déclaré Meilhat. "J'ai travaillé ces trois dernières années pour être au départ de cette course. Tout dans l'Ocean Race me passionne. Il s'agit de faire du sport, mais aussi de naviguer autour du monde, de découvrir d'autres pays et de nouer des contacts avec de nouvelles personnes ; tout cela est formidable et je suis impatient de vivre toute l'histoire de l'un des événements les plus formidables de notre sport. Nous avons la chance d'avoir un super bateau pour participer à l'ensemble du programme de la série Imoca-Globe. Je suis ravi que nous ayons assuré notre participation à l'Ocean Race, qui ajoute une nouvelle dimension encore plus internationale à notre campagne".

Concernant les défis à venir, Meilhat a déclaré : "Cette opportunité est importante à la fois pour l'aspect sportif de notre projet, l'équipe de voile étant avide de relever cet incroyable défi, et pour notre sponsor en titre, Biotherm, une marque internationale de soins de la peau du groupe L'Oréal. Biotherm s'engage depuis plus de dix ans dans la protection des océans. Les valeurs de la marque sont en accord avec The Ocean Race, qui s'efforce de rassembler les gens pour protéger la santé des océans".

The Ocean Race : "C'est une culture différente avec beaucoup d'engagement à bord entre les navigateurs".

Comme de nombreux navigateurs Imoca, Meilhat est connu pour sa capacité à participer avec succès à des régates en solitaire ou en double. Vainqueur de la Route du Rhum et de la Fastnet Race, champion de la série Imoca-Globe 2021, il apporte également son expérience et son ambition des courses en format équipage et est convaincu de la complémentarité des deux disciplines : "D'un point de vue sportif, c'est formidable d'avoir la possibilité de faire des courses autour du monde, de tester nos bateaux et de se mesurer aux meilleurs avec un équipage complet à bord. C'est une culture différente avec beaucoup d'engagement à bord entre les navigateurs. L'équipage apporte une vraie dynamique. Lors de l'Ocean Race Europe, nous avons clairement vu que les bateaux naviguaient avec une bonne énergie et des progrès remarquables pour la suite de la saison. Les régates en équipage nous permettent également de naviguer davantage que si nous étions seuls. Pendant l'Ocean Race, nous allons naviguer presque plus que pendant tout le programme en solo ou en double des Imoca au cours des trois prochaines années. Ce volume de course est très avantageux, car les escales permettent le développement, le redémarrage, etc."
Meilhat explique également pourquoi The Ocean Race et le Vendée Globe qui suit s'associent si bien : "Le nouveau format de The Ocean Race correspond parfaitement à notre programme et calendrier Imoca actuel. C'est l'une des grandes courses qui correspond à ce que nous faisons et qui a l'avantage de nous emmener dans l'océan Austral, où nous naviguons dans des conditions difficiles et stimulantes, ce qui nous aide à faire évoluer nos bateaux et nous-mêmes en tant que navigateurs". Le nouveau "Biotherm" devrait être baptisé en août et participera à la Route de Rhum cet automne - tout comme le nouvel Imoca de Boris Herrmann - avant de croiser la ligne de départ de l'Ocean Race le 15 janvier 2023.
"C'est fantastique que Paul et son équipe Biotherm confirment qu'ils participeront à l'Ocean Race", a déclaré Johan Salén, le directeur général de The Ocean Race, "Paul a été l'un des premiers skippers Imoca à signaler son ambition et son intention de participer à la course. Nous savons qu'il a travaillé très dur ces trois dernières années pour que ce projet prenne le départ. Nous sommes impatients de le voir en course".
L'équipe Biotherm de Paul Meilhat rejoint l'équipe Malizia du skipper Boris Herrmann et l'équipe 11th Hour Racing du skipper Charlie Enright en tant que campagnes Imoca confirmées pour The Ocean Race 2022/23. Trois, c'est encore peu pour l'une des deux classes annoncées, mais cela peut déjà donner une course passionnante. D'autres devraient suivre, selon l'organisateur de la course. Une liste complète des équipes enregistrées travaillant sur des campagnes pour The Ocean Race est disponible ici (cliquez !).