Première victoire pour l'Offshore Team Germany dans l'Ocean Race Europe: L'équipage d'"Einstein" surprend les foilers, Mirpuri s'impose à domicile

L'Offshore Team Germany a remporté sa première course dans l'Ocean Race Europe. Le skipper Robert Stanjek et son équipage ont été les seuls non-foilers de la flotte des cinq Imoca-Yachtem à s'imposer dans la course côtière pour le Mirpuri Foundation Sailing Trophy. Avec les trois précieux points de bonus obtenus grâce à leur succès sur le parcours de 40 milles et un total de cinq points au compteur, le quatuor "Einstein" a progressé dans le classement de la course européenne : L'Offshore Team Germany est désormais deuxième à égalité de points avec le français "Corum L'Épargne", derrière le leader de Charlie Enright, 11th Hour Racing Team (6 points).

Dans la catégorie des voiliers VO65, les marins de Mirpuri Foundation Racing Team ont pu se réjouir de leur victoire à domicile avec leurs partenaires basés au Portugal, après une première étape ratée. Ce succès sur le parcours de Cascais à Lisbonne et retour a permis à l'équipe du skipper Yoann Richomme de se hisser à la sixième place du peloton des sept yachts VO65. Jack Boutell, professionnel de Mirpuri, a déclaré avec soulagement : "C'était tout simplement incroyable de sortir aujourd'hui et de montrer à tout le monde ce dont nous sommes capables. Nous voulions faire une bonne performance à Cascais et c'est fantastique de voir Paul(Réd. : Mirpuri) rendre ce qu'il nous a donné comme chance".

Pour les Autrichiens, leur monde de résultats a été chamboulé ce samedi après une victoire d'étape inaugurale retentissante : l'Austrian Ocean Race Project n'a franchi la ligne d'arrivée de la course côtière qu'en dernier, mais reste néanmoins en tête de la flotte des sept voiliers VO65. "AmberSail 2" a défendu sa deuxième place au classement général devant l'équipe AkzoNobel Ocean Racing, troisième. L'équipe néerlandaise avait pris la deuxième place de la course côtière avec le skipper australien Chris Nicholson.

Sous un grand ciel bleu et dans des vents de 15 à 20 nœuds, les équipages ont profité d'une course presque parfaite un jour avant le prochain départ d'étape. Le skipper d'"Einstein", Robert Stanjek, a déclaré : "Je pense que nous avons bien géré la situation dans des conditions qui ne nous convenaient pas. Nous avons survécu et gardé le contact. Ensuite, nous avons eu un vent de face exceptionnel, et Ben(Réd. : Dutreux) a vraiment bien annoncé les laylines. Nous sommes arrivés à un bon rythme et avons pu rattraper notre retard. Je pense que nous avons navigué assez intelligemment techniquement sur la dernière section de vent arrière. C'est un excellent sentiment avant le départ de la deuxième étape demain".

Dès le départ, le quatuor "Einstein", composé de Robert Stanjek, Benjamin Dutreux, Annie Lush et Phillip Kasüske, s'était déjà bien mis en évidence en occupant la première position. La course a conduit les équipes des deux classes Ocean Race Imoca et VO65 le long de la côte, en passant par la célèbre côte rocheuse de Cascais, Boca do Inferno. Ici, les quatre Imoca de foilers en compétition ont certes pu se hisser sur leurs ailes et prendre une petite avance. Mais lorsque l'angle vers la première marque d'arrondi s'est accentué, l'équipage d'"Einstein" a profité de l'avantage de pouvoir naviguer avec un meilleur angle par rapport au vent grâce aux dérives droites de leur bateau. L'équipe sur l'Imoca blanc sous le drapeau noir, rouge et or a également profité de l'avantage d'un meilleur positionnement sur la partie au vent. Avec un cap plus bas et donc moins d'empannages, la deuxième place a rapidement été conquise. Plus tard, lorsque l'Offshore Team Germany s'est engagé sur le parcours croisé de retour vers Cascais, les acteurs expérimentés des Jeux Olympiques ont fait valoir leur expertise dans les duels au virement de bord avec l'équipe 11th Hour Racing, longtemps en tête. Ils ont finalement pris la tête sur le dernier tronçon menant à l'arrivée. Et l'équipe "Einstein" n'a plus lâché prise jusqu'à l'arrivée.

La deuxième des trois étapes de l'Ocean Race Europe débutera dès dimanche (6 juin). Elle conduira les douze bateaux de neuf pays de Cascais à Alicante, en Espagne. Le départ sera donné à 13 heures, heure locale (14 heures, heure allemande). Le pronostic du navigateur "Einstein" Benjamin Dutreux : "Je dois encore analyser cela en détail, les prévisions changent constamment. Aux dernières nouvelles, le vent était très fort. Mais la direction du vent pourrait nous convenir à partir de Gibraltar". L'équipe a d'abord déterminé mercredi matin comme heure d'arrivée possible.

Le skipper d'"Ambersail 2", Rokas Milevičius, a déclaré que son équipe avait renforcé les mesures de sécurité pour la deuxième étape : "Je pense que ce sera une étape très exigeante - et, en termes de sécurité, très difficile. Nous avons déjà eu des blessures lors de la première étape. Nous avons donc pris des mesures supplémentaires pour la deuxième, car il semble que nous allons devoir affronter un vent de face vraiment bossu jusqu'à Gibraltar. Le détroit de Gibraltar sera la partie la plus importante de cette étape".

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