Pour la 13e fois: Les navigateurs hollandais s'inscrivent à The Ocean Race : Carolijn Brouwer retourne à ses racines

Il est difficile d'imaginer une The Ocean Race sans "Hollandais volant" dans la course. Ainsi, lors de la 14e édition, une équipe battant pavillon néerlandais participera pour la 13e fois à la course en équipage la plus connue au monde. Cette équipe s'appellera - du moins pour le moment - "NextGen". L'abréviation signifie "Next Generation" (en français : la prochaine génération) et doit clairement faire référence aux jeunes navigateurs de l'équipe. Nombre d'entre eux ne sont pas encore très connus dans le monde de la course au large, mais ils se sont entraînés intensivement ces trois dernières années pour leur projet. Par exemple, Jelmer van Beek, également connu sous le nom de Matchracer, Laura van Veen, Jorden van Rooijen ou Rutger Vos. L'équipe est gérée et orchestrée par Sailing Holland et DutchSail. Les clubs de voile KNZ & RV et KRZV De Maas soutiennent la campagne. Cinq partenaires et un "club d'affaires" composé de nombreuses entreprises de taille moyenne soutiennent le projet jusqu'à présent, mais la porte est ouverte à d'autres. En outre, Sailing Team NextGen peut compter sur le soutien de la navigatrice la plus célèbre des Pays-Bas pour se préparer à la course autour du monde qui débutera le 15 janvier 2023.

Carolijn Brouwer a déjà participé trois fois à The Ocean Race, mais c'est la première fois qu'elle s'engage pour une équipe hollandaise. Elle déclare : "Historiquement, nous, les Hollandais, sommes le pays le plus fort de The Ocean Race. ABN Amro I' a été le dernier bateau battant pavillon hollandais à gagner la course, mais il n'y avait pas de Hollandais à bord. Dans la dernière course, j'étais sur le bateau gagnant, mais ce n'était pas avec une équipe hollandaise". La Hollandaise d'origine, qui vit en Australie avec son mari Darren Bundock et leur fils Kyle Nico, rappelle elle-même qu'elle n'a jamais navigué autour du monde pour une équipe hollandaise : "Cette campagne va, je l'espère, changer cela. Pas pour moi, mais pour les prochaines générations. Je crois vraiment que nous pouvons inspirer de nombreux jeunes à la maison et dans les clubs de voile locaux. C'est là que j'aimerais transmettre mon expérience et mes connaissances à la prochaine génération de jeunes navigateurs. Ils doivent pouvoir voir que les rêves sont accessibles". Le(s) rôle(s) exact(s) que la figure de proue des meilleures navigatrices internationales autour du monde et première gagnante de The Ocean Race va jouer auprès des Hollandais n'a pas été précisé dans un premier temps.

Jelmer van Beek, 27 ans, qui fait partie des douze navigateurs et navigatrices de moins de 30 ans ayant parcouru des milliers de miles nautiques sur le bateau de type VO65 au cours des dernières années, a déclaré : "En tant que navigateurs, nous sommes bien sûr ravis d'apprendre que le bateau a été enregistré et que nous allons participer à la course. Nous sommes maintenant impatients de naviguer avec Carolijn dans un avenir proche. Nous avons déjà beaucoup parlé avec elle au téléphone. En raison de la situation dans le monde, nous n'avons pas encore pu naviguer ensemble ces dernières années, mais cela va changer très bientôt. Dans la voile, tout est question d'expérience. Les heures de navigation sont importantes, une bonne préparation est essentielle. Nous sommes sur la bonne voie. Grâce au soutien du groupe Janssen de Jong, parmi tant d'autres, nous - la nouvelle génération - avons déjà parcouru de nombreux miles ces dernières années. Jorden van Rooijen, Laura van Veen, Rutger Vos et moi-même avons par exemple déjà traversé l'Atlantique plusieurs fois à bord de ce bateau. C'est maintenant à nous de nous faire une place à bord dans les mois à venir".

Le directeur de l'équipe NextGen est le très expérimenté Gideon Messink de Sailing Holland. Avec Anita van Oeveren, Messink était également responsable de Team Brunel lors des deux dernières éditions de la course. Anita van Oeveren a précisé que la campagne était sur de bons rails, mais qu'elle avait encore une marge de progression dans le domaine des partenaires : "À l'heure actuelle, nous avons certainement encore de la place pour des entreprises dans l'équipe. En fonction du budget et de l'intérêt, le soutien peut être apporté dans différents domaines. Nous avons encore besoin de soutien supplémentaire si nous voulons former une campagne capable de gagner".

L'Ocean Race partira d'Alicante le 15 janvier 2023 et se terminera six mois et 32 000 milles nautiques plus tard dans le port italien de Gênes. Les escales seront le Cap-Vert, Le Cap, Itajaí au Brésil, Newport aux États-Unis, Aarhus et La Haye. Un "fly-by" fait entrer en jeu Kiel, la capitale du Schleswig-Holstein et capitale de la voile. Outre les yachts VO65 déjà connus, les Imoca, connus depuis le Vendée Globe, seront pour la première fois sollicités avec des équipages plus petits. Au moins Boris Herrmann sera au départ avec sa nouvelle construction et son équipe Malizia. L'Offshore Team Germany veut également être de la partie.