20 ans après le triomphe de l'"Illbruck", les couleurs noir-rouge-or de l'Allemagne devraient à nouveau être représentées pour la première fois lors du marathon des mers. Le champion du monde de Starboat Robert Stanjek, capitaine de l'équipe, et le manager de l'équipe Jens Kuphal sont les moteurs du projet et ont créé ensemble les structures de l'Offshore Team Germany (OTG). Le coup d'envoi officiel de la campagne devrait être donné lors de la semaine de Kiel.
En 2017, l'équipe avait déjà remporté des succès d'estime dans la Classe Mini, où Jörg Riechers avait obtenu la deuxième place avec son propre prototype "Lilienthal". Après la séparation de Riechers, c'est Morten Bogacki qui prendra sa place à l'avenir dans la Mini.
L'équipe vise désormais des objectifs bien plus importants : la prochaine The Ocean Race (TOR). Selon le manager Kuphal, les contacts avec la nouvelle direction du TOR sont étroits depuis plus de six mois.
Refit sur le point d'être achevé
Il y a deux ans déjà, l'OTG a acquis l'ancien "Acciona", un Imoca Open 60. C'est autour de la coque de ce bateau, construit pour le Vendée Globe 2012, qu'un nouveau bateau a vu le jour ces derniers mois. Le chantier naval Trimarine de Lisbonne/Portugal, expérimenté dans le domaine de l'offshore, a réalisé d'importants travaux et modifications de composites pour mettre la coque du bateau au niveau technique actuel.
Avec l'achèvement, l'ancien chef de projet Charles Euverte (DMG Mori) a confié la suite des travaux à Joff Brown (Hugo Boss/Lighthouse). Il est désormais responsable du réaménagement du yacht avec la quille, le mât, l'électricité, l'électronique et le gréement. Pour ce faire, le yacht a été transféré à Gosport, dans le sud de l'Angleterre.
"Pour notre gestion de projet, nous avons pu faire appel à des experts hautement reconnus, qui sont synonymes de qualité supérieure absolue dans la construction de yachts modernes", explique Kuphal. "Avec Joff Brown, nous travaillons dans l'environnement direct de l'icône britannique de la voile Alex Thomson".
La Fastnet Race comme premier test d'endurance
Le yacht d'OTG devrait être mis à l'eau en mai, puis se rendre à Kiel pour une course d'exhibition et enfin faire ses preuves lors de la légendaire Fastnet Race. Sous la direction de Robert Stanjek, ancien vice-champion du monde de Starboat, l'équipe OTG devrait être la première Imoca à prendre le départ en mode "fully crewed" avec des navigateurs internationaux et des jeunes Allemands à bord.
Il s'agira ensuite d'évaluer les données et expériences recueillies et, sur cette base et après l'annonce de la route du TOR, de fabriquer et d'installer les foils de dernière génération afin de propulser le voilier dans la préparation directe de The Ocean Race et dans l'ère actuelle des foils.
Lancement officiel de la campagne de la Semaine de Kiel
Dans l'histoire de la course mondiale disputée depuis 1973, la finale de Kiel 2002 reste un chapitre inoubliable de l'histoire de la voile allemande. 300 000 personnes sur terre et sur mer ont accueilli la flotte et ont fait vibrer le fjord. "C'est incroyable, tout simplement incroyable. Bien mieux que ce que tout le monde croyait. C'est le top spot de la voile, incroyable. J'ai une médaille olympique. Mais ça, c'est le meilleur", avait alors jailli John Kostecki, le skipper victorieux de l'"Illbruck".
Avec Kiel.Sailing.City, c'est un partenaire solide qui tire dans le même sens que l'Offshore Team Germany. Depuis le début, Axel Bauerdorf, fondé de pouvoir chez Kiel-Marketing GmbH, est informé de chaque évolution de l'OTG. Et Kiel veut à nouveau devenir ville-étape, renforçant ainsi une campagne allemande pour la The Ocean Race.
"Nous sommes en contact direct et étroit avec les responsables du TOR et en dialogue étroit avec l'Offshore Team Germany", explique Bauerdorf. Selon lui, il est extrêmement important pour la course qu'une équipe allemande prenne le départ. "Nous sommes conscients de l'importance d'un site allemand pour la course. Nous allons utiliser les prochaines semaines de manière intensive pour faire avancer la candidature en collaboration avec tous les acteurs impliqués. Nous sommes très heureux que deux personnes, Jens Kuphal et Robert Stanjek, suivent le projet TOR de manière très professionnelle, et j'espère que nous pourrons apporter notre contribution au succès".
"L'un des facteurs clés sur le chemin d'Alicante 2021 est le rapprochement avec la ville de Kiel en tant qu'escale possible lors de la prochaine course", explique le manager de l'équipe Kuphal qui, une fois l'Imoca achevé, veut donner à Kiel le coup d'envoi émotionnel du projet : "Nous présenterons officiellement notre campagne lors du coup d'envoi de la Kieler Woche et la fêterons comme il se doit avec le baptême de notre bateau". Il est également prévu de participer à la Welcome Race.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
