Ocean Race Europe: Finale de l'étape 1 : victoire de l'Autriche, quatrième place pour Offshore Team Germany

Les passages de la ligne d'arrivée se sont succédé toutes les secondes, les scores intermédiaires ont changé comme dans les montagnes russes, la tension est montée en permanence. La finale de la première étape de l'Ocean Race Europe n'avait qu'un seul défaut aux yeux de ses fans : elle n'était pas retransmise en direct. Une décision ne peut guère être plus excitante que celle qui s'est déroulée au large de Cascais en ce mercredi après-midi.

Samedi dernier, dans les eaux portugaises, quatre jours après le départ de Lorient, le français Corum L'Épargne a été le premier à franchir la ligne d'arrivée en poussant son étrave devant les leaders du VO65. Le skipper Nicolas Troussel, Sébastien Josse, Marie Riou et Benjamin Schwartz ont ainsi remporté la victoire dans la classe Imoca avec seulement une minute et demie d'avance sur le 11th Hour Racing Team de Charlie Enright. Le groupe "LinkedOut" de Thomas Ruyant a franchi la ligne d'arrivée un peu plus d'une minute et demie plus tard. Les Français, qui s'étaient remis sur les foils juste avant la décision, ont réussi à prendre le seul non-foiler du peloton dans la lutte pour le podium. Le skipper Robert Stanjek et son équipage "Einstein" se sont classés quatrièmes, à cinq secondes de "LinkedOut", devant le très attendu "Bureau Vallée", dont l'équipage avait commis une grosse erreur de calcul lors du choix du parcours.

Les poings levés, les visages heureux et les cris de joie ont fusé à l'arrivée du "Sisi" autrichien. L'équipage du skipper Gerwin Jansen a longtemps occupé la dernière place de la flotte des sept bateaux de la classe VO65, avant de profiter d'une fin de course molle pour effectuer un sprint final grandiose et faire de la zone d'arrivée devant Cascais sa scène. L'Austrian Ocean Race Project a encore dépassé tous ses concurrents et a atteint la ligne avec six secondes d'avance sur "Ambersail 2". "Je suis vraiment fier de toute l'équipe, de la performance de chacun, de l'effort collectif qui a rendu cela possible. C'est incroyable d'être ici sur le ponton maintenant. Je ne l'ai pas encore vraiment réalisé. C'est tout simplement merveilleux", s'est réjoui Jansen après sa victoire en contre.

Childhood 1" a franchi la ligne d'arrivée 15 secondes derrière les Autrichiens, reléguant "Sailing Poland" de Bouwe Bekking à la quatrième place. Mirpuri Foundation Racing Team n'est que le septième et dernier bateau VO65 à terminer cette bataille d'ouverture passionnante. Tout comme l'équipe Imoca sur "Bureau Vallée", le skipper de "Mirpuri" Yoann Richomme, son navigateur Nicolas Lunven et leur équipe ont fait un mauvais choix de parcours en passant par le nord d'une zone interdite juste avant la finale, au lieu de la contourner par le sud comme le reste de la flotte. Pour l'équipage, composé de professionnels et naviguant sur le seul voilier VO65 doté d'une imposante nouvelle garde-robe, le coup de massue de l'étape a été amer, car l'équipe navigue sous pavillon portugais et était particulièrement attendue à Cascais.

L'équipe Offshore Team Germany a terminé l'étape satisfaite malgré une chance de podium manquée de peu. Robert Stanjek, Phillip Kasüske, Annie Lush et Benjamin Dutreux ont montré qu'une équipe sur un non-foiler peut aussi se créer des chances dans cette course. Le skipper Robert Stanjek a déclaré : "Je suis aux anges. Une course formidable, très intense. Dans certaines conditions, nous avons dû constater que les foilers naviguaient dans une autre ligue. De notre côté, nous avons agi absolument à la limite et saisi nos chances dès qu'elles se sont présentées. Au final, nous n'avons pas réussi à monter sur le podium, mais l'équipe s'est battue au maximum".

Après une course de quatre jours, 50 minutes et 14 secondes, l'épuisement était visible sur le visage du Berlinois : "Nous nous en sommes bien sortis. C'était une course très humide. Notre vitesse de pointe était de 32 nœuds. C'est dommage de terminer ainsi. On a pu voir une fois de plus la différence entre les foilers et nous. Ils sortent de l'eau et vont tout de suite cinq nœuds plus vite. Mais nous sommes heureux !"

Voici les résultats intermédiaires de l'Ocean Race Europe après la première étape (cliquez ici !).