La première décision de l'Ocean Race Europe est imminente: Les favoris sont en tête, l'Offshore Team Germany se bat

Les vents semblent être de la partie avec les leaders : Les favoris restent en tête de la première étape de l'Ocean Race Europe. Même s'ils ont fait un détour par le sud mardi après-midi pour éviter par la suite la bande de vent faible encore active actuellement au large des côtes portugaises, ils ont gardé le contrôle de leurs champs.

Dans la flotte des sept VO65, trois jours après le départ samedi dernier, c'est Mirpuri Foundation Racing Team qui domine le peloton. Derrière, "Sailing Poland" de Bouwe Bekking et l'équipe AkzoNobel Ocean Racing avec son skipper Chris Nicholson ont fait pression, presque à égalité, avec environ 20 milles de retard. La lanterne rouge des derniers est certes toujours accrochée à l'arrière de The Austrian Race Project, mais les Autrichiens n'avaient plus que trois milles de retard sur "Viva México" mardi après-midi.

Dans le peloton un peu plus réduit des Imoca, Charlie Enrights 11th Hour Racing Team s'est emparé de la première place devant "LinkedOut" et son skipper Thomas Ruyant et "Bureau Vallée". Derrière la quatrième place de "Corum L'Épargne", l'Offshore Team Germany a fortement réduit son précédent retard de plus de 80 milles nautiques. Le skipper Robert Stanjek et son équipage ne sont plus qu'à 60 milles des premiers de la classe et se battent pour chaque mètre sur le seul non-foiler de la flotte Imoca. Avec 250 à 300 milles à parcourir avant d'atteindre le port d'étape, le quatuor "Einstein" espère avoir l'occasion de se mesurer à ses rivaux sur des bateaux de la jeune génération.

Sans foils, le voilier allemand Imoca de 2011, qui est encore en préparation pour l'installation des ailes sous-marines, était déjà considéré comme nettement inférieur à ses concurrents avant le début de la course. Grâce à une bonne utilisation de ses propres possibilités, l'équipage de Stanjek, composé d'Annie Lush, Benjamin Dutreux et Phillip Kasüske, a réussi à maintenir le contact avec l'avant de telle sorte qu'une surprise est peut-être encore possible dans la phase finale de la première étape, qui pourrait être plus plate. Les bateaux les plus rapides sont attendus à Cascais mercredi midi. Cliquez ici pour accéder au live tracker (cliquez ici !).