La deuxième étape de la première Ocean Race-Europe est en cours: L'équipe 11th Hour Racing prend un nouveau départ après le choc d'une collision

La deuxième étape de l'Ocean Race Europe est en cours. Le coup d'envoi pour les cinq voiliers Imoca et les sept voiliers VO65 a été donné dimanche en début d'après-midi à partir de 14 heures, heure allemande, au large de Cascais (Portugal). Le tronçon central du triptyque de voile sud-européen conduit les équipes sur environ 700 milles nautiques jusqu'à Alicante en Espagne, le port d'attache des organisateurs de The Ocean Race. Le bateau allemand "Einstein", skippé par Robert Stanjek (Berlin), était en deuxième position six heures après le début de la course, dimanche soir, dans un peloton qui s'est temporairement réduit à quatre Imoca peu après le départ.

Que s'est-il passé ? L'équipe américaine 11th Hour Racing, en tête du classement général de la flotte Imoca, a d'abord dû rentrer au port après une collision avec un petit bateau de spectateurs au mouillage, afin de vérifier que le voilier n'avait pas subi de dommages. La scène avait provoqué des moments de frayeur lors de la retransmission en direct. Les personnes impliquées sur les deux bateaux n'avaient pas été blessées lors de l'incident. Le bateau des spectateurs a pu rejoindre le port de départ par ses propres moyens - escorté par un bateau d'accompagnement de l'équipe 11th Hour Racing pour des raisons de sécurité - tout comme le yacht américain lui-même, dont l'équipage n'a vu le bateau ancré qu'à la dernière seconde. Le barreur a réussi à redresser le gouvernail de justesse et a ainsi évité le pire.

"Nous assumons l'entière responsabilité"

Dans une déclaration ultérieure de l'équipe 11th Hour Racing, le skipper Charlie Enright a déclaré : "Nous avons pu confirmer à la direction de la course que tout le monde allait bien sur le bateau à moteur et que nous avions envoyé un groupe de notre équipe à terre pour les accompagner jusqu'à la marina, ce qu'ils ont réussi à faire par leurs propres moyens. Je peux également confirmer que tout le monde va bien dans notre équipe. Nous assumons l'entière responsabilité de ce qui s'est passé aujourd'hui sur l'eau. Nous sommes de retour au port et nous enquêtons sur ce qui est arrivé à notre bateau. Nous avons certainement subi des dommages sur notre foil bâbord. Nous travaillons avec notre équipe à terre et les concepteurs pour déterminer ce que cela signifie pour notre participation". L'équipe d'Enright a pu lever l'alerte deux heures plus tard en annonçant que son équipage reprendrait la course le soir même. C'est désormais chose faite.

La flotte de douze bateaux de neuf pays est attendue mercredi matin à Alicante. Il s'agit de vaincre le mauvais temps dans le détroit de Gibraltar et les vents faibles en Méditerranée. "Nous avons déjà eu des blessures lors de la première étape et nous avons renforcé nos mesures de sécurité", a déclaré le skipper d'"AmberSail 2", Rokas Milevičius (Lituanie), mais pas seulement. Eike Schurr, reporter à bord de Brême en mission pour The Austrian Ocean Race Project lors de la deuxième étape, a lui aussi rapporté, peu avant le départ et sa propre première dans cette course : "Nous attendons des vents de 35 nœuds dans le détroit de Gibraltar. Ce sera exigeant".

Vers 20 heures, le jour du départ de l'étape, le bateau de Thomas Ruyant, "LinkedOut", était toujours en tête des Imocas. Juste derrière, l'Offshore Team Germany et le nouveau français "Bureau Vallée" faisaient pression, presque à égalité, avec quatre bons milles de retard sur le leader. Dans la flotte des VO65, c'est Mirpuri Foundation Racing Team qui mène la danse avant l'aube de la première nuit d'étape en mer, devant Team Childhood I et Bouwe Bekkings Team Sailing Poland. L'équipe autrichienne, leader de cette classe au classement général, était d'abord septième et dernière, mais elle a brillé dans la soirée avec la vitesse la plus rapide de la flotte VO65, à plus de 20 nœuds de vitesse.

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