Interview Boris Herrmann: "Maintenant, le virus est entré dans mon sang".

Dis-moi, Boris, les Imocas ont-ils fait leurs preuves dans l'Ocean Race ?

Ils l'ont fait. La classe VO65 est malheureusement éliminée et ne sera pas non plus présente dans l'Ocean Race Europe. C'était une surprise ici et cela a aussi provoqué une certaine mauvaise humeur. Ce que je peux très bien comprendre. Mais les Imoca ont fait leurs preuves. Il n'y a pratiquement pas eu de mauvaises surprises. Et ils étaient aussi nettement plus rapides que les 65.

Il y a tout de même eu deux bris de mât ...

Les mâts se sont déjà brisés dans le passé sur les 65. Dans cette course, il n'y a pas eu de gros défauts de construction. Il s'agissait de composants isolés qui ne fonctionnaient pas. Mais ces mâts Imoca sont très solides.

Il ne devrait donc rester qu'une seule classe de bateaux à l'avenir - les Imocas ?

Oui, absolument. Dès le début, c'était une grosse erreur - avec tout le respect que je dois à la direction, qui a pris de nombreuses décisions formidables - de maintenir le 65 en vie. C'est compréhensible, mais ce n'est pas une bonne décision. Cela a tout simplement divisé la flotte, dilué le momentum. De nombreuses campagnes de 65 se sont efforcées de réunir des fonds. Il y aurait certainement eu deux ou trois campagnes Imoca supplémentaires si l'on n'avait pas encore essayé, ce qui n'a finalement pas fonctionné.

As-tu un exemple où une extension Imoca aurait été possible ?

Certaines équipes ont réussi à réunir de très bonnes campagnes. Par exemple, l'équipe Poland avec l'équipe WindWhisper Racing. Ils ont gagné toutes les étapes. Ils étaient forts, ils avaient deux bateaux. Ils auraient bien sûr pu mettre sur pied une campagne Imoca solide. Et ils l'auraient fait si cela avait été clair dès le départ. C'est pourquoi nous avons été très contrariés que les 65 aient été lancés en même temps. Il était prévisible que ce n'était pas une bonne idée.

Le système de points peut-il rester en place ?

C'est en principe bien et mieux que d'additionner les temps de navigation, car les points permettent de gagner la course même si l'on subit des avaries sur une étape. Cela rend cette course merveilleusement complémentaire du Vendée Globe. Le Vendée Globe est aussi brutal parce que tu n'as tout simplement pas le droit à l'erreur. Si tu es éliminé, tu es éliminé. Faire un tel effort pour cela, c'est évidemment incroyable. C'est un gros problème qu'ils ont avec le Vendée Globe. Alors qu'avec l'Ocean Race, nous avons une course où c'est exactement le contraire : si nous avons un gros problème ici, on peut revenir par la logistique, avec des partenaires forts et le background financier. On peut réussir à continuer à jouer le jeu.

Est-il possible d'optimiser le système de points ?

Oui, en répartissant un peu plus les points en fonction de la difficulté et de la longueur des étapes. Nous aurions souhaité une porte de classement pour le Cap Horn, car c'est un lieu très symbolique pour la course, un grand tournant. Et de là vers le nord, c'est une étape à part entière.

Donc un triple classement pour l'étape reine. Le double classement pour la section transat de Newport à Aarhus est-il acceptable ?

Oui, c'est possible. C'est ce qu'ont décidé les organisateurs. Ils veulent ainsi créer des étapes emblématiques, une sorte de "Signature Legs". Mais ici, la course était bien sûr déjà un peu jouée après, décidée d'avance de manière disproportionnée. Nous n'aimions déjà pas trop cela avant l'étape. On aurait pu mettre une porte d'évaluation au milieu de l'étape pour récompenser la performance entre-temps. Ce qui fera une grande différence, c'est quand nous aurons dix bateaux la prochaine fois. Il y aura alors plus de possibilités, plus de jeu. On pourrait par exemple doubler le classement de la dernière étape. Cela permettrait de maintenir le suspense jusqu'au bout. Ce serait comme les courses aux médailles aux Jeux olympiques. Les équipes pourraient tout gagner ou tout perdre à la fin. Mais je ne dis pas que je le ferais de cette manière.

La taille de l'équipe était-elle bien choisie avec des équipes de quatre personnes ?

Si j'étais l'organisateur - et je sais toujours mieux que quiconque (rit) : Je laisserais les équipes libres de choisir une force d'équipage entre trois et cinq navigateurs ou navigatrices. On pourrait aussi rediscuter d'une règle de 50 % de femmes, mais ce serait difficile avec cinq personnes. En principe, c'était une super décision des organisateurs de passer de cinq à quatre. Quatre, c'est tout simplement un super chiffre. Si l'on pouvait passer à trois ou cinq, peut-être que certains Français, ceux qui ont construit leurs bateaux uniquement pour le Vendée Globe, où il n'y a pas vraiment de place dans le cockpit, seraient un peu plus attirés par le fait de ne pouvoir naviguer qu'à trois. Pour les longues étapes, cela peut être un avantage d'être plus léger. D'un autre côté, un équipage jeune et plus nombreux aurait plus de possibilités et de marge de manœuvre pour faire entrer de nouvelles personnes. C'est ce que je proposerais. Mais quatre est tout simplement le chiffre idéal.

Aimerais-tu participer à nouveau à une Ocean Race à l'avenir ?

Oui, nous voulons revenir ici. Nous voulons refaire l'Ocean Race. Cela a été une expérience formidable pour nous en tant qu'équipe. Nous espérons aussi que nos partenaires voient les choses de cette manière. Nous ne pouvons pas encore annoncer de campagne officielle, mais je dirais, en guise de conclusion intermédiaire prudente, que nous allons très, très probablement travailler avec une grande motivation pour revenir sur la ligne de départ. Maintenant, le virus est entré dans mon sang. Je ne m'en débarrasserai pas de sitôt.

Kiel s'est très bien présentée lors du Fly-by. Quel rôle penses-tu que Sailing City pourra jouer à l'avenir ?

Je trouve que l'Allemagne dans son ensemble s'est très bien présentée lors de cette 14e édition de The Ocean Race. Kiel aussi, bien sûr. Un grand respect pour les organisateurs ! À commencer par le maire, qui soutient personnellement la voile, mais aussi à toutes les autres personnes de Kiel qui ont organisé cela grâce à leur expérience acquise lors d'autres grands événements de voile comme la Kieler Woche. Kiel est prédestinée à ce genre de choses. C'était vraiment super. Dans l'ensemble, l'Allemagne a été un facteur fort dans cette course. Beaucoup de fans sont allemands. Beaucoup ont accédé au tracker Malizia. Nous avons eu un soutien très fort et formidable de l'Allemagne. Tant de gens sont venus à Aarhus ou à La Haye. On dit toujours que l'Allemagne n'est pas la nation de la voile. Mais cela n'a jamais été tout à fait vrai. On l'a déjà vu lors de la victoire de l'"Illbruck" en 2002. On le voit avec la Kieler Woche, le boot à Düsseldorf, le groupe Hanse en tant que plus grand chantier naval et tous les autres événements et engagements où l'Allemagne est très présente, si l'on se réfère à certains chiffres de mesure. Avec YACHT, nous avons le plus grand magazine de voile d'Europe. Et de notre point de vue, il faut dire que les médias allemands ont réservé un accueil formidable à cette Ocean Race, bien plus qu'en France. Je pense que ce serait super si la prochaine fois nous partions de Hambourg et arrivions à Kiel.

L'itinéraire actuel et plutôt puriste de l'Ocean Race, avec l'étape historiquement la plus longue le long des trois caps, a-t-il fait ses preuves ?

Oui, je pense que l'itinéraire est un facteur de réussite essentiel. Conserver l'ancienne route avec onze ports d'étape et une durée de campagne de huit ou neuf mois, ports en Chine et autres compris, serait à mon avis difficile à réaliser de nos jours. Je recommanderais vivement aux organisateurs de s'en tenir absolument à cet itinéraire : la route classique, les trois caps, le sud. Pour nous, en tant qu'équipe, il n'est peut-être pas très important de savoir si nous nous arrêtons encore une fois en Australie ou en Nouvelle-Zélande. Ou si c'est Salvador, Rio ou Itajaí, même si nous avons adoré Itajaí. Mais l'itinéraire est absolument parfait. Et il doit rester ainsi. En cas de changement fondamental, je verrais une Ocean Race difficile.

Venons-en à la tenue de voile : le règlement était-il adapté ou faut-il le modifier ?

Non, cela a très bien fonctionné. Il s'agissait d'une bonne décision, prise en connaissance de cause. Bien sûr, l'équipe Guyot n'a vraiment pas eu de chance de se voir attribuer un point de pénalité à la fin en raison de l'important besoin supplémentaire dû à la rupture du mât. Mais cela ne change rien à leur classement général. Dans l'ensemble, c'était une bonne chose de mettre un terme à la folie du gaspillage en limitant le nombre de voiles.

Ton bateau "Malizia - Seaexplorer" a souvent été décrit comme une fusée à vent fort avec des faiblesses dans les vents légers. D'un autre côté, il n'a qu'un an environ. Comment le vois-tu après cette course autour du monde ?

Je pense que notre vaisseau est bon. Nous n'avons pas encore tout à fait compris comment faire pour que tout soit parfait. On apprend tout de même pendant un certain temps avec un bateau aussi neuf. Mais je suis fondamentalement satisfait. Le bateau est également bon par vent faible. Il n'est pas plus lourd que les autres. Beaucoup d'absurdités ont été diffusées.

Est-ce que c'est aussi dû à l'aspect costaud ?

C'est possible. On peut bien sûr en discuter. Mais pour nous, tout a des raisons précises de faire les choses de telle ou telle manière.

Tu considères donc que ton bateau est bien placé par rapport aux autres bateaux du Vendée Globe ?

Je nous considère comme très bien placés. Personnellement, je n'envisagerais pas de participer au Vendée Globe avec un autre bateau.

Tu as été globalement satisfait de ton équipe ?

Très bien ! Nous avons bien travaillé ensemble, nous nous sommes bien entendus. Nous n'avons pas fait beaucoup d'erreurs. Je suis très fier de mon équipe. L'étape du Cap-Horn restera certainement inoubliable. Il nous a fallu un certain temps pour réaliser ce que nous y avions accompli. J'ai longtemps rêvé de participer à l'Ocean Race, de réaliser cette étape incroyable à travers l'océan Austral, de la terminer après toutes les difficultés que nous avons rencontrées au début, mais aussi de la gagner ! Si on m'avait dit avant : réparez votre mât en mer et vous gagnerez, je ne l'aurais pas cru. J'aurais dit que c'était impossible. Mais tout s'est déroulé bien mieux que prévu.

Y a-t-il quelque chose que tu n'as pas du tout aimé dans cette Ocean Race ?

Non, je ne vois pas.

La finale a été marquée par le crash de 11th Hour Racing provoqué par l'équipe Guyot. Les vainqueurs et le classement final doivent être décidés à la table verte. Dans quelle mesure cet accident a-t-il influencé la course ?

Le crash a finalement mis fin à la musique. Sinon, nous aurions pu, du moins en théorie, encore jouer la deuxième place. Et Holcim - PRB pour la première place. C'est ainsi que 11th Hour Racing doit l'emporter. La décision du jury ne peut être qu'une réparation sous la forme de la moyenne des classements obtenus précédemment.

À l'ombre de ces considérations, la dernière étape a-t-elle quand même été amusante ?

C'était une étape très lente. Nous étions en bonne mode et en bon mood (humeur) avec l'équipe. C'était très amusant d'être en mer. Heureusement, nous n'avions pas beaucoup de pression sur les épaules. Nous savions que, quel que soit le résultat de l'audition du jury, nous serions troisièmes. Nous ne nous sommes pas non plus sentis concernés par toute cette agitation du jury. Je ne comprends pas du tout pourquoi le jury veut aussi nous interroger à ce sujet. Je n'ai rien à dire à ce sujet. Pour nous, il s'agissait simplement d'un cas clair de bâbord- tribord. Je pense que toute cette audition avec toutes les équipes sert un peu d'alibi pour ne pas avoir à annoncer simplement un vainqueur et enlever toute la tension avant l'arrivée à Gênes.

Si tu pouvais parler de l'Ocean Race qui vient de s'achever...

... alors je dirais que tous les participants à cette course ont énormément grandi ensemble. Toute la solidarité avec le Guyot Team Europe, les autres Allemands qui étaient là, Robert et son équipe - la course a été bien plus qu'un événement sportif. C'est comme une grande famille.

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