Environnement: Le plus grand nombre de microplastiques dans la mer Baltique

L'Ocean Race a publié les résultats de la dernière édition de la Race Europe, au cours de laquelle trois équipes avaient prélevé des échantillons d'eau en route pour une étude scientifique. Elles ont prélevé 36 échantillons d'eau sur le trajet de la mer Baltique à la Méditerranée occidentale. Tous les échantillons contenaient des microplastiques lors d'analyses ultérieures effectuées par l'institut Geomar de Kiel, la concentration la plus élevée, soit 430 pièces par mètre cube, ayant été enregistrée dans la mer Baltique. L'étude détaillée de l'Ocean Race peut être téléchargée sur ici peut être consulté.

Avec une moyenne de 230 particules par mètre cube, la mer Baltique s'est révélée être la mer la plus polluée. Dans l'ensemble, la situation n'était pas bonne en Europe, avec une moyenne de 139 particules par mètre cube. 83 pour cent d'entre elles n'étaient pas des morceaux broyés d'objets en plastique autrefois plus gros, mais des microfibres. On les trouve dans les vêtements fonctionnels, dans l'abrasion des pneus et probablement aussi dans les antifoulings usés. En 2022, l'Ocean Race étendra cette étude en coopération avec l'institut de recherche Geomar de Kiel. "Le fait que la majorité des particules soient des fibres était surprenant. Jusqu'à présent, la recherche s'était davantage concentrée sur les fragments de plastique", explique le Dr Aaron Beck de Geomar. Cela montre l'importance de la collaboration avec des partenaires comme l'Ocean Race.

La carte ci-dessus montre les résultats individuels des échantillons. De telles collaborations entre navigateurs et chercheurs sont de plus en plus fréquentes. Dernièrement, lors du Vendée Globe par exemple, des navigateurs avaient emporté des bouées de recherche et les avaient placées loin des côtes afin de prélever des échantillons sur de longues périodes et de renvoyer les données par radio. Il s'agissait ainsi d'étudier les modifications des mers dues au changement climatique. En effet, la recherche est également très intéressée par de telles coopérations, car les navigateurs atteignent parfois des eaux qui ne sont pas très souvent parcourues par des équipes de recherche, car de telles expéditions sont complexes et très coûteuses.

Une série d'études récentes prouvent que les sédiments des plages de la mer Baltique, ainsi que l'eau, sont plus contaminés par les microplastiques que ne le pensaient les chercheurs. C'est ce que confirme le Dr Burkard Watermann de l'institut de recherche Limnomar. "Des études suédoises et danoises sur les microplastiques réalisées à l'aide de filtres traînés ont récemment montré que la mer Baltique était plus polluée que la mer du Nord. "De nombreuses microparticules proviennent également de la navigation et de la pêche ou sont rejetées dans la mer par les rivières. Si les gros objets en plastique sont broyés de plus en plus, ils restent aussi plus longtemps dans l'eau, les plus petits morceaux flottent mieux". Le problème de la mer Baltique est qu'il s'agit d'une mer intérieure assez fermée, le plastique y reste donc longtemps. Dans la mer du Nord ou l'Atlantique, les courants entraînent une grande partie des déchets, qui finissent ensuite sur le fond ou dans les grands tourbillons de déchets que l'on trouve désormais dans presque tous les océans.

Il est également désagréable de constater que des recherches récentes suggèrent que des particules pourraient également provenir des antifoulings, en raison de l'abrasion due aux peintures auto-érosives. Mais la recherche n'en est qu'à ses débuts, selon Burkard Watermann.