C'est un fait remarquable. D'habitude, les constructeurs se font discrets pendant une course lorsqu'il s'agit de faire des déclarations sur leurs bateaux. Ce n'est pas le cas de Juan K, comme on appelle dans le milieu l'Argentin travaillant à Valence. Dans une déclaration publiée hier, il plaide pour une critique plus nuancée - et laisse transparaître sa profonde déception, y compris face aux déclarations du directeur de la Volvo Ocean Race, Knut Frostad.
En effet, selon Juan Kouyoumdjian, la perception selon laquelle tous les bateaux de la course ont subi de graves dommages structurels n'est pas exacte. Cette impression s'est notamment dégagée lors de la cinquième étape dans l'océan Austral, au cours de laquelle un seul des six VO-70 en lice, Puma, a franchi la ligne d'arrivée sans encombre. Tous les autres ont dû réparer ou abandonner.
"Mettre toutes les constructions dans le même sac lorsqu'il s'agit de dommages structurels, c'est déformer la vérité", déclare l'homme de 41 ans. "Il faut faire une distinction fondamentale entre les ruptures de mâts et le reste". Ainsi, "Telefonica" n'aurait pas fait un arrêt de réparation forcé au Cap Horn, mais parce que la possibilité de profiter d'une fenêtre météo favorable s'est présentée. "Groupama" n'a pas subi de dommages structurels ; les Français ont atteint l'étape au Brésil en troisième position après avoir cassé leur mât sous gréement de fortune.
En principe, les Volvo Ocean 70 ou autres bateaux destinés aux courses autour du monde ne peuvent pas être conçus de manière à être indestructibles, souligne Kouyoumdjian. "La casse est entre les mains de l'équipage".
Ses bateaux ont déjà remporté les deux dernières éditions de la Volvo Ocean Race. Et aujourd'hui encore, ce sont les constructions de Kouyoumdjian qui dominent la course actuelle, notamment "Telefonica". Cela explique en partie la déception que l'on peut lire entre les lignes de la déclaration. "Les généralisations peuvent servir d'explication à une équipe ou lui permettre d'imposer un certain agenda à l'avenir", explique le designer à succès. Mais elles ne rendent pas justice au travail de son bureau.
Mais il y a aussi un autre contexte. Selon des informations non confirmées jusqu'à présent par YACHT, l'organisateur prévoit une sorte de classe unique pour la prochaine course. L'objectif est de réduire drastiquement les coûts en diminuant la marge de manœuvre pour le développement. La démarche serait d'autant plus facile à vendre si l'on argumentait sur les aspects de sécurité - ce qui irait bien avec l'image du sponsor principal Volvo.
Il paraît que les plans de la prochaine génération de yachts de course Volvo seront développés par Farr Yacht Design. Pour Juan Kouyoumdjian, qui maîtrise la classe mieux que quiconque, c'est une décision douloureuse. D'autant plus si ses succès indéniables étaient injustement amoindris dans le cadre de la discussion actuelle.
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
