Deuxième place à l'étape 2 de l'Ocean Race Europe: Un podium pour l'Offshore Team Germany

La fin de la deuxième étape de la nouvelle Ocean Race Europe a été molle et éprouvante pour les nerfs. La délivrance est venue pour les navigateurs avec le port d'étape d'Alicante. Certes, cette fois encore, il n'y a pas eu de commentaire en direct du sprint final, mais tout de même des images en direct. Celles-ci ont montré à quel point les équipages ont dû se battre pour atteindre la ligne d'arrivée dans des vents méditerranéens maussades. L'Offshore Team Germany a réussi à terminer deuxième. Le "LinkedOut" de Thomas Ruyant, qui avait déjà pris de l'avance peu après le départ, n'a pas pu être rattrapé malgré une bonne course-poursuite et a terminé avec près de 20 minutes d'avance sur "Einstein". Le skipper Robert Stanjek et son équipage ont réussi à tenir en respect jusqu'à la fin les poursuivants qui se sont encore fortement rapprochés dans le sprint final.

Équipe surprise de la flotte Imoca, l'équipe 11th Hour Racing de Charlie Enright a terminé troisième, à près de sept minutes du non-foiler allemand. L'équipage d'Enright, qui navigue sous pavillon américain, a provoqué une collision avec un bateau à moteur au mouillage peu après le départ de la deuxième étape. 11th Hour Racing Team avait dû rentrer au port de départ de Cascais pour des vérifications et n'avait pu reprendre la course que quelques heures plus tard, avec environ 80 milles de retard. 11th Hour Racing s'était alors rapproché à un mille nautique de l'"Einstein". Mais l'équipage sous pavillon allemand a pu défendre sa place d'argent jusqu'à l'arrivée grâce à un positionnement concentré. Les foilers français "Bureau Vallée" et "Corum L'Épargne" ont pris les quatrième et cinquième places.

Au classement général de la flotte Imoca, après deux des trois étapes de l'Ocean Race Europe, trois équipes sont en tête, proue contre proue, avec neuf points chacune : "LinkedOut" devant Offshore Team Germany (OTG) et 11th Hour Racing. Les poursuivants "Corum L'Épargne" et "Bureau Vallée" entameront la troisième et dernière étape vers Gênes avec quatre points de retard sur les trois premiers. Le navigateur "Einstein" Phillip Kasüske a rapporté dans le port d'étape d'Alicante : "Ces heures ont vraiment été riches en événements. Nous avons pris un bon départ avec une descente rapide. Entre le Portugal et l'Espagne, c'était compliqué. Dans le détroit de Gibraltar, nous avons eu un fort vent de face et avons dû éviter le trafic maritime incessant. Malheureusement, nous avons aussi heurté ce que nous pensons être un très gros requin. Cela a fait basculer notre dérive tribord vers l'arrière et a entraîné de légers dommages dans le guide". Les dégâts devraient être examinés de plus près à Alicante.

Les dégâts ne se sont pas arrêtés là. Dans les conditions orageuses de Gibraltar, il y a eu d'autres pertes. "Nous avons perdu notre électronique de vent, si bien que nous ne disposons plus d'aucune donnée sur le vent", a raconté Robert Stanjek après cette chevauchée exigeante dans le Meerange. "La seule chose que nous pouvions encore récupérer était notre vitesse de bateau. Nous avons dû barrer nous-mêmes en permanence, car nous ne pouvions plus utiliser le pilote automatique. C'était vraiment dur, surtout la nuit, quand on ne pouvait compter que sur les données de vitesse du bateau". L'OTG a également dû faire face à deux virements de bord mal négociés, qui ont conduit l'équipage dans le calme. L'équipe a ainsi perdu sa position de leader temporaire et a reculé jusqu'à la cinquième place. Bien que la concurrence ait pris un peu d'avance, l'équipage composé de Stanjek, Kasüske, Annie Lush et Benjamin Dutreux n'a pas abandonné et s'est battu pour revenir sur le podium final lors de la troisième nuit.

Avant les Imocas, les sept voiliers VO65 avaient déjà atteint l'étape d'Alicante. L'équipe Mirpuri Foundation Racing s'est imposée face à AkzoNobel Ocean Racing et Sailing Poland. Seulement quatre bonnes minutes séparent la quatrième place de "Viva Méxiko" de Team Childhood I à la cinquième place. The Austrian Ocean Race Project a franchi la ligne d'arrivée en sixième position devant "AmberSail-2". Au classement général du VO65, les trois premières places sont occupées par les mêmes équipes qui ont terminé la deuxième étape dans cet ordre. Cliquez ici pour voir tous les résultats et les classements intermédiaires de l'Ocean Race Europe (cliquez ici !).

Après avoir remporté l'étape d'ouverture, l'Austrian Ocean Race Project a reculé à la quatrième place du classement intermédiaire après deux étapes sur trois, mais n'a que deux points de retard sur les leaders de Mirpuri. Eike Schurr, Bremer Anbord-Reporter dans l'équipe autrichienne, a tiré un bilan positif de sa première participation à l'Ocean Race : "C'était une bonne expérience ! Nous étions la seule équipe à naviguer sans gennaker A4. Dans le détroit de Gibraltar, avec 30 nœuds sur le nez, ça commençait à secouer. J'étais content d'avoir emporté l'équipement complètement étanche. Je ne suis resté qu'une fois trois heures dans une couchette. Pour les autres courtes siestes, avec 14 personnes à bord, y compris les invités, nous avions des matelas gonflables".