Voile olympique: Une année grandiose pour le chef de file

Il a fêté ses 26 ans le 19 décembre et se dirige vers l'année de voile de sa vie : Philipp Buhl mène l'équipe nationale allemande de voile Sailing Team Germany vers l'année olympique 2016. Selon la directrice sportive de la DSV Nadine Stegenwalner, l'Allgäuer de Sonthofen termine sa propre année sportive 2015 "avec un bilan exceptionnel".

"C'était une année grandiose", déclare même Buhl, connu pour sa modestie, et il ne se contente pas d'une médaille d'argent aux championnats du monde et d'Europe. Le bilan du porte-parole actif des navigateurs olympiques allemands comprend également deux victoires lors de régates de Coupe du monde. Buhl a livré une année avant les Jeux olympiques et entame avec le début de l'année la dernière ligne droite du cycle olympique, à la fin duquel il ne souhaite rien d'autre qu'une médaille lors de la régate olympique en août au large de Rio de Janeiro. Ce rêve de médaille est le moteur de tous ses efforts, de son entraînement acharné et de sa si grande passion pour les régates olympiques.

Le fait que Philipp Buhl ait perdu à l'automne son sponsor principal de longue date, Veolia, a été aussi immérité que surprenant. Interrogée par YACHT online, l'entreprise a explicitement fait l'éloge de Philipp Buhl en tant que navigateur et ambassadeur couronné de succès, mais a justifié ce départ inopportun par une réorientation de ses propres activités de sponsoring. Buhl doit désormais se passer du soutien de Veolia, précisément l'année où il vise le sommet olympique. Le fait que, malgré ce revers, il ne dise pas de mal de son ex-partenaire qui s'affaiblit dans la dernière ligne droite, parle en faveur de cet habitant de Sonthofen qui a grandi dans le club de voile Alpsee-Immenstadt et qui s'est hissé ces deux dernières années dans l'élite mondiale de la voile laser.

Cette année, Buhl a ri et pleuré, jubilé et râlé, combattu avec succès ses problèmes de dos, trimé, espéré et gagné. Le "non" de Hambourg aux Jeux olympiques a profondément touché cet athlète pur-sang et l'a motivé à écrire un commentaire très remarqué sur la place du sport de compétition dans la société allemande, intitulé "Deutschland, was ist los mit Dir ? Vous pouvez le relire ici.

Philipp Buhl n'est pas un haut-parleur, mais un défenseur ouvert du sport de compétition. Il est un fair-play exemplaire, admettant régulièrement que d'autres ont été meilleurs que lui. Ainsi, il a immédiatement envoyé un message d'encouragement via Facebook au champion du monde Nicholas Heiner, battu de justesse lors des qualifications olympiques néerlandaises, après que ses rêves olympiques se soient envolés : "Never stop fighting, Nicholas Heiner ! Tu es un navigateur fantastique et tu as déjà été champion du monde dans la catégorie laser. Il n'y en a pas beaucoup..."

Le barreur de laser Buhl salue expressément le fait que d'autres navigateurs de compétition allemands aient pu briller avec des performances de classe mondiale au cours de l'année qui s'achève : "C'est bon pour nous tous si le cercle de nos espoirs pour les Jeux olympiques s'agrandit". Buhl s'est habitué à la zone olympique lors de plusieurs camps d'entraînement, mais il ne l'a pas encore maîtrisée comme il le souhaitait. Cette zone de navigation, caractérisée par des courants compliqués et des vents difficilement prévisibles, est un défi permanent pour les navigateurs. "Il s'agit avant tout de faire sa propre expérience, de voir et de ressentir", explique Buhl, "nous serons de retour en mars avec un groupe d'entraînement international. C'est ainsi que l'on peut acquérir les meilleures connaissances. Donc, si tu as 20 personnes de qualité avec toi et que tu ne fais pas que t'adapter, mais que tu fais beaucoup de courses dans des conditions aussi réelles que possible".

Buhl évite autant que possible de s'approcher de l'interminable débat sur la mauvaise qualité de l'eau du site olympique. "Pour moi, c'est clair : l'eau est sale. C'est sale et ça pue. A marée haute, les conditions sont à peu près acceptables. Dehors dans la baie, c'est possible, dans la Marina da Gloria, pas vraiment. Je suis resté en bonne santé jusqu'à présent et j'espère que cela va continuer. Pour cela, je fais tout ce qui est en mon pouvoir". Buhl a été vacciné contre l'hépatite et, comme ses coéquipiers et adversaires, il essaie d'éviter autant que possible d'avaler de l'eau. Un regard sur certaines photos d'action prouve que cette résolution est difficilement réalisable sur le terrain. Après chaque sortie en mer, les navigateurs se lavent soigneusement. Les bateaux des coachs allemands sont équipés de douches d'eau douce avant Rio, ce qui permet de se doucher à tout moment, même entre les courses. Avant de boire dans des bouteilles soigneusement nettoyées, Buhl se rince la bouche.

Philipp Buhl entame l'année 2016, qui doit être la sienne, avec "un mélange d'anticipation, de tension croissante et aussi un peu de nervosité". Buhl déclare : "Je sais que je veux faire quelque chose de grand. Et une médaille olympique, ce serait déjà cool !" En laser, le cercle des favoris est particulièrement large. Selon Buhl, environ neuf ou dix barreurs peuvent se mêler à la lutte pour les médailles. En font partie, entre autres, l'ancien champion brésilien, champion olympique et neuf fois champion du monde de laser Robert Scheidt, le champion du monde britannique Nick Thompson, le rapide australien Tom Burton, premier au classement mondial, le chypriote Pavlos Kontides, le croate Tonci Stipanovic, le néo-zélandais Andy Maloney, le néerlandais Rutger van Schaardenburg, le suédois Jesper Stalheim et le français Jean Baptiste Bernaz. Buhl lui-même, cinquième au classement mondial, en fait également partie. L'entraîneur national Thomas Piesker accompagnera également Philipp Buhl sur l'eau avant Rio. Son père, Friedl Buhl, sera sur place pour le soutenir.

Cette médaille, Buhl la veut "en principe autant que si c'était mes derniers Jeux olympiques, même si ce n'est pas forcément le cas". Il sait : "C'est vraiment le bon moment. Je suis en forme. Mais c'est bien sûr aussi le cas de beaucoup d'autres. Mais mentalement, d'autres ont peut-être plus de mal que moi. Je suis normalement fort mentalement et je crois que je peux l'être aussi en août". L'esprit d'équipe remarquablement bon qui règne au sein de Sailing Team Germany met en outre la star de la DSV de bonne humeur : "L'ambiance est super cool, très bonne dans toutes les classes. Je suis très heureux que le cercle des espoirs se soit agrandi. C'est justement cette idée que tout le monde ne regarde pas seulement une ou deux équipes, mais que les navigateurs allemands dans leur ensemble valent quelque chose, qui me fait beaucoup de plaisir". Ceux qui connaissent Buhl savent que ce plaisir est son principal moteur.