Voile olympique: Trois héros des championnats du monde et une amitié qui fera date

L'affluence était grande. Environ 200 invités voulaient voir le premier champion du monde allemand depuis vingt ans dans une classe de voile olympique. Et tous voulaient saluer l'équipage du 49er, qui a remporté deux médailles en deux mois lors de championnats du monde. Jeudi soir, la fusée laser Philipp Buhl et les artistes du 49er Erik Heil et Thomas Plößel étaient rayonnants sous les feux de la rampe lors de leur hommage au Norddeutscher Regatta Verein (NRV), malgré le décalage horaire. Les trois dynamiques ont fait de cette soirée une démonstration d'esprit d'équipe, de respect mutuel et d'amitié, au cours de laquelle un Allgäuer et deux Berlinois ont fait la promotion de leur sport de manière contagieuse dans leur club commun de Hambourg.

Invité d'honneur de la soirée, le sénateur de l'intérieur et des sports de Hambourg, Andy Grote, a ouvert la fête sur le pont supérieur du club-house du NRV sur l'Alster. Lui qui, d'habitude, ne se déplace presque jamais sans son épingle "Active City Hamburg", l'avait échangée ce soir-là contre l'insigne de l'équipe olympique du NRV - avant de se réjouir avec enthousiasme des "premiers succès spectaculaires de cette année 2020 encore jeune". Grote a déclaré : "Erik Heil et Thomas Plößel ont montré de manière impressionnante où ils se situent". En l'espace de deux mois, le barreur de 30 ans et son équipier de 31 ans avaient remporté l'argent puis le bronze lors de deux championnats du monde de leur discipline olympique de skiff, se rapprochant ainsi très, très près des Néo-Zélandais Peter Burling et Blair Tuke, champions olympiques, vainqueurs de l'America's Cup et survoltés de la discipline olympique de skiff.

Gala du Bayern dans le nord

Andy Grote a ensuite rendu hommage à Philipp Buhl, 30 ans, qui a été accueilli sur scène par des applaudissements nourris. Grote a déclaré : "Philipp Buhl est le premier champion du monde allemand de laser et a écrit une page de l'histoire du sport. Toutes nos félicitations". Aux navigateurs couronnés de succès, Andy Grote a dit à la fin de son discours, en pensant à leur engagement olympique : "Nous avons une grande confiance en vous et nous sommes avec vous". Le directeur du NRV, Klaus Lahme, qui a lui-même été l'un des meilleurs navigateurs de laser allemands, a ensuite mis en perspective l'or de Buhl aux championnats du monde : "Le titre a été remporté dans la classe la plus difficile". Johannes Polgar, qui dirige l'équipe olympique du NRV, a résumé la raison de ce succès dans son éloge à Philipp Buhl : "Philipp s'est engagé à 100 % dans le sport de compétition".

Chevalier du pâturage des vaches

Ce qu'il a dit ensuite était typique de lui, qui a appris son métier sur un Flying Dutchman sur le Grand Lac d'Alpsee avec son père Friedl Buhl au Segelclub Alpsee-Immenstadt, qui est toujours resté modeste malgré tous ses succès, qui aime motiver les autres et qui apprécie et soutient aujourd'hui l'idée de promotion du NRV. Buhl a évoqué les centaines de "messages très chaleureux" qui lui sont parvenus après son exploit aux championnats du monde à Down Under. Il n'a eu le temps de les lire et de les apprécier qu'en rentrant chez lui. Parmi les courbettes verbales, il y avait aussi un mail personnel de Willy Kuhweide, qui a fait sensation en 1964 en remportant la médaille d'or en Finn-Dinghy sur le plan d'eau d'Enoshima, où Buhl veut faire des JO cet été. Kuhweide a écrit à Buhl : "Cher Philipp ! Mes plus sincères félicitations pour ton titre de champion du monde. Je croise les doigts pour que ce titre te donne la maturité et la sérénité nécessaires pour Enoshima. Bravo, ton Willy".

Lors de cette soirée mémorable au bord de l'Alster à Hambourg, Philipp Buhl a rappelé sans se démonter que "le chemin pour en arriver là a été long". Il a déclaré : "J'en ai toujours rêvé et j'ai toujours cru que c'était possible". Le Bavarois de Hambourg a raconté comment, il y a près d'une décennie, il avait déjà parlé de leurs possibles succès à tous les deux avec son ami voilier Erik Heil, lors de leur formation commune à l'armée allemande. Et comme il est de nature, Buhl s'est aussitôt excusé "d'avoir pas mal volé la vedette à Erik et Thomas, bien qu'ils aient presque battu le meilleur navigateur actuel du monde". C'était sa façon de s'incliner devant les deux médailles de Heil et de Plößel aux championnats du monde - pour ensuite se réjouir publiquement de la façon dont Erik Heil l'a motivé et inspiré chaque jour par de courts messages de Geelong, d'un côté de la baie de Phillip, à Sandringham, de l'autre côté de la baie, pendant les deux séries de championnats du monde de Laser et de 49er qui se sont déroulées en parallèle. Buhl dit qu'il s'agissait de "précieux conseils et de messages d'encouragement pour lesquels j'étais super reconnaissant". Heil et Buhl ont été et restent de solides compagnons de route sur la route de Tokyo 2020.