Il a crié, il a lutté. Il a lutté et s'est débattu. A failli abandonner, puis s'est relancé. Pour finalement labourer furieusement le terrain. S'il existait une médaille d'or olympique pour les rattrapages réussis, Philipp Buhl aurait sans doute les meilleures perspectives depuis qu'il est passé de la 28e place à la 13e lors de la sixième course olympique. "Cela n'a certes pas l'air génial au niveau du résultat, mais c'était presque sensationnel au niveau de la voile", a attesté l'entraîneur Thomas Piesker. Mais rien n'y fait : la 13e place après six des dix courses jusqu'à la finale des médailles le 15 août n'est pas ce que le premier du classement mondial avait imaginé pour sa première olympique à ce stade du classement intermédiaire. "Je suis complètement déçu de ma journée", a déclaré Buhl mercredi soir, "c'était mes conditions et en fait tout était si clair. Une petite erreur s'est ajoutée à une autre. Et pourtant, personne ne me fait de cadeau en matière de vitesse ici...".
Une petite collision avec un Mexicain illustre bien le fait que ce n'est pas seulement une erreur, mais aussi un peu de malchance qui colle à la coque du laser de Buhl dans le territoire peu aimé de la baie de Guanabara, comme un autocollant. Pour le natif de Sonthofen, il était clair que le Mexicain passerait derrière lui. Mais la vague sur laquelle se déplaçait son concurrent s'est brisée et les bateaux se sont soudain touchés. Par mesure de sécurité, Buhl a volontairement fait le tour de la piste, ce qui lui a coûté cher.
Dès le début, la capricieuse baie de Guanabara, avec ses vents et ses courants particuliers et difficilement prévisibles, n'a pas convenu au chef de l'équipe nationale de voile. "Rio et moi, ce n'est pas le coup de foudre", avait déjà déclaré Buhl après la régate test olympique de 2015, lors de laquelle il avait terminé neuvième. Un an plus tard, l'histoire semble se répéter. Mais le soldat sportif de Sonthofen, membre du club de voile Alpsee-Immenstadt, n'a pas encore baissé les bras. "Ma maman m'a dit de me battre jusqu'à la dernière seconde. C'est ce que je vais faire maintenant".
29 points de retard sur la troisième place représentent toutefois un obstacle très élevé, même pour un "chasseur de plaisir". Mais l'entraîneur Piesker se montre encourageant : "L'étincelle est encore allumée. Certes, le coup de pouce n'a pas encore été donné, mais les leaders ont tous la main qui tremble. Si nous parvenons maintenant - ce dont Philipp est capable à tout moment - à réaliser une série de places dans le top cinq, alors tout est possible. Ce n'est pas encore fini". La régate de laser se poursuivra vendredi et samedi avec les manches sept à dix. La finale des médailles aura lieu le 15 août.
Pendant que Buhl luttait avec lui-même et la baie de Guanabara, les équipages allemands de 470 et l'équipe de catamarans Nacra 17 de Kiel, Paul Kohlhoff et Carolina Werner, entraient également dans la régate olympique dans leurs disciplines respectives. Le résultat est d'abord resté aussi gris que le ciel de mercredi sur la Marina da Glória. Kohlhoff/Werner se sont classés 16e après les deux premières courses, malgré deux départs solides. Dans des conditions de navigation qualifiées de "complètement folles" par de nombreux navigateurs, où se sont déroulées les "scènes de parc et de course" les plus bizarres, le jeune équipage du Kieler Yacht-Club a obtenu les 14e et 11e places. "Nous avons tiré le meilleur parti des conditions", a commenté Carolina Werner à propos de ce début de course. Les navigatrices de 470 Annika Bochmann et Marlene Steinherr du club Seglerhaus am Wannsee sont 16e après deux manches, tandis que les champions d'Europe Ferdinand Gerz et Oliver Szymanski sont 17e dans un premier temps.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
