Voile olympique: Pour son anniversaire, beaucoup de chance - et de savoir-faire en plus

Justus Schmidt s'est offert un beau 27e anniversaire. Lors du championnat d'Europe combiné des classes olympiques 49er, 49erFX et Nacra 17 dans l'ancien bassin olympique britannique de Weymouth, le barreur de 49er et son équipier Max Boehme occupent la quatrième place après dix manches disputées jusqu'à présent à la fin des qualifications. Schmidt/Boehme se sont forgés cette bonne position de départ grâce à une série remarquablement continue, deux victoires de course et des résultats exclusivement à un chiffre entre les rangs un et sept.

"C'était une performance solide jusqu'à présent", dit Justus Schmidt lui-même, "c'est un vrai plaisir. Et ce, même si nous avons laissé échapper quelques points aujourd'hui". L'équipage de pointe du Kieler Yacht-Club est actuellement le plus chaud candidat à une place de départ aux Pre-Olympics dans le puissant groupe de 49er allemand. "Nous avons une avance confortable, au moins il n'y a pas d'épée de Damoclès directement au-dessus de nous", sourit Schmidt, qui appelle toutefois à la retenue malgré les récents succès de son équipage. "Nous continuons à garder la balle à terre et à nous concentrer. En finale, un autre vent soufflera ici aux championnats d'Europe. Ce sera certainement passionnant, et nous sommes très impatients de courir !"

Avec les Kielers, leurs partenaires d'entraînement et amis expérimentés Erik Heil et Thomas Plößel font de même. Les médaillés de bronze berlinois des Jeux Olympiques 2016, qui doivent encore se passer d'entraînement intensif jusqu'à l'été parce qu'ils se concentrent sur leurs études et n'auront terminé leur master (Plößel) et leur physikum (Heil) qu'en septembre, brillent malgré tout devant Weymouth avec trois victoires quotidiennes jusqu'à présent, mais se sont également pris trois résultats de qualification à deux chiffres. "Nous sommes tout simplement encore trop peu en forme, et les forces ne suffisent pas pour trois ou quatre manches en une journée", explique Erik Heil. "C'est ainsi qu'hier, par exemple, nous avons chaviré alors que nous étions en tête. Nous savons à quoi cela est dû. Dans l'ensemble, tout va donc bien, notre vitesse est bonne". Heil et Plößel n'ont de toute façon jamais eu la moindre chance de participer aux Pre-Olympics. Non pas parce que leur niveau de voile n'est pas suffisant, mais parce que leurs épreuves importantes se déroulent pendant la période où se déroule la régate test olympique au large d'Enoshima. Tim Fischer et Fabian Graf, troisièmes des Championnats du monde d'Aarhus l'année dernière, attaqueront le tour principal à partir de jeudi en partant de la 17e place.

La flotte des 49er dans les eaux britanniques du Championnat d'Europe est dominée par les navigateurs d'exception néo-zélandais Peter Burling et Blair Tuke. Après leur triomphe à Rio en 2016, les champions olympiques avaient pris une longue pause pour participer à la Volvo Ocean Race et n'étaient revenus que cette année dans la flotte des 49er. Il ne leur a pas fallu longtemps pour reconquérir leur ancienne position de rois de la classe. Après dix courses et cinq victoires, le duo kiwi ne compte que 17 points au compteur. Mais les vainqueurs néo-zélandais de l'America's Cup ne sont pas sans faiblesses : "Dans des vents plus légers comme aujourd'hui, ils peuvent être battus", a observé Erik Heil, mais pas seulement. Avant de poursuivre leur quête de médailles aux championnats d'Europe jeudi, les 49er allemands se retrouveront mercredi soir pour un dîner d'anniversaire avec Justus Schmidt.

Lors du championnat d'Europe Nacra 17 qui se déroule en parallèle, Paul Kohlhoff et Alica Stuhlemmer du Kieler Yacht-Club sont 11e à mi-parcours après neuf courses, Johannes Polgar et Carolina Werner sont 26e. En 49erFX, Tina Lutz et Susann Beucke sont 13e après neuf courses, Vicky Jurczok et Anika Lorenz ont chuté à la 21e place.

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