Il ne manquait pas grand-chose, mais c'était finalement trop. Les deux jeunes équipages allemands de Nacra 17 n'ont pas réussi à décrocher le billet tant espéré pour les Jeux Olympiques d'août prochain au large de Rio de Janeiro lors de la finale des éliminatoires au large de Hyères. L'Audi Sailing Team Germany devrait donc prendre le départ de seulement six des dix disciplines olympiques dans la baie de Guanabara à Rio de Janeiro. Paul Kohlhoff et Carolina Werner ainsi que Jan Hauke Erichsen et Lea Spitzmann n'ont pour l'instant que la déception après leur parcours en montagnes russes à travers les éliminatoires - et l'espoir pour 2020.
Pendant longtemps, il a semblé que Paul Kohlhoff et Carolina Werner pouvaient obtenir une place dans la flotte internationale de haut niveau de Rio pour la première olympique de la nouvelle classe de catamarans mixtes en tant que plus jeune équipage. En 2015, elles avaient impressionné en se classant cinquième au championnat du monde et quatrième à la régate d'essai olympique de Rio de Janeiro, en compétition avec les grands du sport, et avaient gagné le surnom de "German Wonder Kids". Les deux jeunes athlètes sympathiques du Kieler Yacht-Club ont été élus "Newcomers de l'année 2015" en Allemagne et tout le monde en a parlé. Leur ascension a été si fulgurante que le billet olympique manqué est désormais difficile à supporter pour les actifs eux-mêmes, mais aussi pour leur entourage et leurs fans. C'est justement au début de la série de trois éliminatoires pour les Jeux olympiques que le barreur de 20 ans et son équipière de 22 ans ont quitté la voie du succès.
"Nous avons eu quelques bris de matériel, dont nous étions bien sûr responsables. Caro était souvent malade. Et lors de cette dernière régate éliminatoire de la Coupe du monde, nous n'étions tout simplement pas bons", explique Kohlhoff en résumant sobrement le déroulement de la série d'éliminations en trois parties (CE de Barcelone, CM de Clearwater, Coupe du monde de Hyères). Aujourd'hui, cet équipage, qui symbolisait pour beaucoup la nouvelle envie de naviguer dans la voile olympique allemande, se retrouve pour le moment devant les ruines de ses rêves.
"Pour l'instant, nous ne savons pas du tout ce que nous allons faire. Nous n'avions pas de plan B. Nous n'avions que le plan A". Et ce plan avait pour objectif la participation aux Jeux olympiques. Les deux navigateurs ambitieux de Kiel ne veulent pas que leur jeune âge soit la raison pour laquelle ils ont raté leur ticket olympique. "Nous avons l'ambition de faire aussi bien, voire mieux, que nos aînés". Cela a certes partiellement fonctionné lors de la première tentative olympique, mais cela n'a pas suffi pour remplir les conditions de départ olympiques de la Fédération allemande de sport olympique, malgré la victoire interne sur Jan Hauke Erichsen et Lea Spitzmann (15:13 pour Kohlhoff/Werner) : Ni Kohlhoff/Werner, qui avaient auparavant assuré la place de départ de la nation allemande en Nacra pour les Jeux olympiques, ni Erichsen/Spitzmann, qui avaient pris de l'élan vers la fin des éliminatoires, n'ont pu se classer parmi les dix meilleures nations à la fin des trois régates de qualification, comme l'exigeait le DOSB. Ce dernier obstacle était trop haut de quelques centimètres.
L'équipe de Kiel n'a pas perdu confiance en son potentiel de performance avec le rêve olympique qui s'est envolé. "Nous aurions toujours une chance de médaille, une chance d'outsider aux Jeux olympiques, si on nous envoyait quand même", a déclaré Kohlhoff après la plus grande défaite de sa jeune carrière. Pour la voile allemande, il s'agit maintenant de rattraper les talents. Pour l'instant, Kohlhoff et Werner mettent le cap sur Kiel. "Nous voulons d'abord rentrer chez nous et réfléchir tranquillement à la suite des événements pour nous".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
