Voile olympique: Lutte pour les billets olympiques : décision préliminaire ou compensation ?

Depuis des semaines, les meilleurs navigateurs allemands dans les disciplines olympiques 49er, 49erFX, Nacra 17 et Laser se préparent en Australie pour leurs championnats du monde 2020, qui auront lieu presque en même temps et dans la même baie. La baie de Phillip, sur la côte sud de l'Australie, est leur théâtre, 165 jours avant le premier coup de canon olympique à Enoshima.

Il y a deux mois seulement, les meilleurs équipages mondiaux des disciplines olympiques 49er, 49erFX et Nacra 17 se sont retrouvés en Nouvelle-Zélande pour les championnats du monde. Maintenant, c'est en Australie que se jouent les médailles et les grands rêves olympiques.

Si l'on regarde la baie à vol d'oiseau, on trouve sur la droite la métropole portuaire de Melbourne, sa banlieue Sandringham et le club nautique du même nom, qui accueillera les championnats du monde de voile laser 2020 qui débuteront le 11 février.

Sur la rive gauche de la baie se trouve la ville de Geelong, qui compte 160 000 habitants, où des centaines de navigateurs en skiff et en catamaran mixte préparent leur participation aux championnats du monde. Leur série commence déjà le 10 février.

Les équipages mixtes en catamaran foil constituent le plus petit groupe avec 37 équipes de 16 nations. 45 duos féminins de 23 pays se disputent les médailles du championnat du monde sur le 49er FX. En 49er, 80 équipages masculins de 27 pays seront au départ. Le nombre total de bateaux dans ces trois classes spectaculaires du championnat du monde est presque atteint par les voiliers laser à Melbourne, avec 130 dériveurs de 45 nations, qui restent ainsi de loin la plus grande discipline de voile olympique.

Erik Heil et Thomas Plößel leur ont livré une belle bataille lors des championnats du monde 2019 sur leur territoire d'origine. Les Berlinois pourront-ils à nouveau ébranler le trône des survoltés néo-zélandais lors des championnats du monde 2020 ?

Dans les quatre séries de championnats du monde, les athlètes allemands veulent et peuvent se mêler à la lutte pour les médailles. Ce sont précisément ces quatre disciplines olympiques, sur un total de dix, qui représentent, du point de vue allemand, les plus belles réussites de ces dernières années.

L'as du laser Philipp Buhl peut tout régler

En laser, Philipp Buhl veut faire sienne la baie de Phillip pour le début de l'année olympique, même si elle s'écrit un peu différemment. Le triple médaillé des championnats du monde, qui court pour le Norddeutscher Regatta Verein et son club d'origine, le Segelclub Alpsee-Immenstadt, s'est préparé sur place avec son jeune et ambitieux coéquipier Nik Aaron Willim (Norddeutscher Regatta Verein) et l'entraîneur national Alex Schlonski, et il se sent en forme.

Buhl a déclaré vendredi à YACHT online : "Les prévisions de vent sont très bonnes. Pour l'instant, nous nous entraînons encore, nous nous adaptons aux nouveaux bateaux. Cette fois-ci, la voile sera même fournie ici lors du championnat du monde. Nous sommes impatients de commencer. Maintenant, on s'entraîne encore une fois, puis on nettoie les bateaux, on les jauge et on fait le plein d'énergie et de bonne humeur".

Contrairement aux équipages de German Sailing Team de l'autre côté de la baie, Buhl n'a certes pas encore son billet en poche pour ses deuxièmes Jeux olympiques, mais il a déjà assuré sa place de membre de l'équipe nationale en 2018 avec sa médaille de bronze aux Championnats du monde d'Aarhus et a de très bonnes perspectives olympiques : L'Allgäuer est en tête des éliminatoires nationales avec 19 points. Une bonne performance moyenne devrait lui permettre de faire la différence lors de cette troisième et dernière série d'éliminatoires nationales pour les navigateurs laser.

Pour cela, Buhl doit, comme tous les autres, franchir le troisième obstacle appelé "norme olympique du DOSB" et se classer parmi les dix premières nations après l'addition des résultats des trois régates éliminatoires fixées. Ceux qui connaissent Buhl savent qu'il veut plus. Il veut avant tout retrouver la constance qui lui a permis d'enchaîner les succès en 2018. L'année dernière, elle lui a fait défaut par moments, même si le trentenaire n'a laissé planer aucun doute sur le fait qu'il faudra compter avec lui à tout moment dans la lutte pour les métaux précieux, en décrochant le bronze dans le peloton très relevé des Championnats d'Europe 2019 à Porto.

Kohlhoff/Stuhlemmer en Nacra 17 sans concurrence de leur propre pays

Sur la rive gauche de la baie, les éliminatoires nationales pour Paul Kohlhoff et Alica Stuhlemmer en Nacra 17 ne commencent qu'avec ce championnat du monde. Entre-temps, les habitants de Kiel sont toutefois sans concurrence dans leur propre pays, car après que Johannes Polgar a cédé la barre à Jan Hauke Erichsen de Flensburg suite à une blessure au genou, l'équipage qui lui succède est également hors course : Jan Hauke Erichsen et Carolina Werner ne se représenteront pas aux championnats du monde 2020 après avoir terminé 34e aux championnats du monde 2019.

Sans adversaires nationaux et sans la pression de devoir encore assurer la place de départ des nations - ce qu'ils ont réussi à faire lors des championnats du monde 2019 -, Kohlhoff et Stuhlemmer veulent et peuvent faire mieux que la douzième place des championnats du monde 2019 avant Geelong. Paul Kohlhoff a rapporté vendredi : "Nous avons eu une bonne préparation et sommes assez satisfaits de nos progrès. La zone de navigation est une fois de plus plutôt spéciale. Le vent est toujours offshore. Dans l'ensemble, nous voulons faire mieux qu'en Nouvelle-Zélande et faire partie du groupe de tête absolu".

Erik Heil et Thomas Plößel veulent faire leur propre chose en 49er

Dans les disciplines du skiff 49er et 49erFX, la concurrence nationale est plus forte et les constellations passionnantes pour la deuxième des trois régates éliminatoires pour un seul billet olympique. Chez les hommes, les vice-champions du monde en titre de Berlin, Erik Heil et Thomas Plößel (Norddeutscher Regatta Verein), mènent les éliminatoires avec 30 points, ce qui leur a permis de remporter l'argent aux Championnats du monde d'Auckland - ce qui n'incite en aucun cas ces habitués à surestimer prématurément leurs chances.

Erik Heil déclare : "Nous espérons obtenir des résultats solides et nous concentrer sur nous-mêmes. Il y a des conditions très tournantes ici. Cela joue généralement en notre faveur, mais cela peut aussi être angoissant. Nous voulons obtenir notre meilleur résultat sans tenir compte des autres résultats allemands. Tout autre résultat serait prématuré.

Et il y a (en vue de la concurrence nationale dans la lutte pour le billet olympique, n.d.r.), il y a aussi trop d'adversaires. Tim et Fabi peuvent en sortir un. Megge et Spranger font de très bonnes courses ici. Et Justus et Max ont été vraiment solides ces derniers jours. L'un d'entre eux peut aussi faire une régate sympa. Pour l'instant, nous n'avons donc pas prévu de match d'exhibition allemand. Et d'ailleurs, le match en lien avec un objectif en dehors de la régate est à nouveau interdit".

Derrière Heil/Plößel, leurs amis, sparring-partners et rivaux Justus Schmidt/Max Boehme du Kieler Yacht-Club occupent la deuxième place du classement des éliminatoires olympiques après le premier tour avec neuf points. Jakob Meggendorfer/Andreas Spranger (Bayerischer Yacht-Club) avaient réussi à récolter quatre points lors du coup d'envoi des éliminatoires en Nouvelle-Zélande, tandis que les troisièmes des championnats du monde d'Aarhus 2018, Tim Fischer/Fabian Graf (NRV/Verein Seglerhaus am Wannsee) étaient d'abord repartis bredouilles lors de leurs championnats du monde 2019 ratés. Ce scénario soulève de nombreuses questions avant le début des championnats du monde le 10 février : Les hommes de bronze de Rio Heil/Plößel peuvent-ils dominer une nouvelle fois et ébranler le trône des champions du monde néo-zélandais Peter Burling/Blair Tuke de manière aussi furieuse qu'ils l'ont déjà fait à Auckland ? Ou est-ce qu'une autre équipe allemande de 49er peut briller ? Tim Fischer et Fabian Graf, qui n'ont pas encore de points mais qui sont rapides, parviendront-ils à faire leur come-back, ce que visent également Vicky Jurczok et Anika Lorenz en 49erFX ?

49er FX : Jurczok/Lorenz en "Beast-Mode", changement chez Lutz/Beucke avec Lotta Wiemers

Comme Fischer/Graf, les Berlinoises de l'association Seglerhaus am Wannsee n'ont pas réussi à marquer des points lors de la première régate éliminatoire dans le cadre des championnats du monde 2019. "Nous sommes sous une énorme pression", a reconnu ouvertement la barreuse Vicky Jurczok avant le début des championnats du monde lundi, "mais nous essayons de remettre nos compétences sur l'eau. Nous pouvons bien naviguer et faire un top trois. Nous devons réussir à passer en 'mode bête'".

Les concurrentes Tina Lutz et Susann Beucke avaient en revanche impressionné lors de la première phase éliminatoire des Championnats du monde d'Auckland en terminant cinquièmes, ce qui leur avait permis d'encaisser 16 points et de se constituer ainsi un matelas de points confortable pour leur troisième tentative olympique. Sanni Beucke s'est fracturé le péroné droit lors de l'entraînement de la Saint-Sylvestre à Buenos Aires et n'est pas encore prête à reprendre la compétition, malgré de bons progrès, mais elle soutiendra l'équipe à Geelong.

C'est Lotta Wiemers de Kiel, que beaucoup de navigateurs connaissent encore sous son nom de jeune fille Görge, qui s'est chargée de la lourde tâche de la remplacer. Tina Lutz explique : "Nous avons beaucoup de chance que Lotta ait tout laissé tomber chez elle pour remplacer Sanni. Nous nous entraînons ensemble depuis deux semaines et nous nous sommes bien adaptées. Lotta fait un super travail et s'est très vite remise à la voile".

Ce qui, malgré de nombreuses années de sport de compétition, ne va pas de soi, comme l'explique Lutz : "Il est difficile de croire que Lotta n'est pas montée sur un 49er depuis plus de deux ans. Elle doit lutter avec ses mains et sa forme physique spécifique à la voile, mais elle s'accroche et dépasse chaque jour ses limites".

La barreuse bavaroise du Chiemsee Yacht-Club attend avec optimisme leur participation commune aux championnats du monde : "Je m'attends à une régate passionnante avec Lotta. Pour moi, c'est une victoire que nous puissions naviguer ici. Il y a encore quelques semaines, je pensais que je ne pourrais pas participer au championnat du monde". Tina Lutz ose également un pronostic météorologique prudent pour le lundi d'ouverture en Australie : "Comme nous avons justement peu de vent à l'entraînement, je m'attends à ce qu'il commence à pirater juste à temps pour le début du championnat du monde".