Lors du championnat du monde des disciplines olympiques 49er, 49erFX et Nacra 17, deux kiwis sont une nouvelle fois à l'honneur à Clearwater, aux États-Unis : Peter Burling et Blair Tuke sont les réponses ultimes de la Nouvelle-Zélande aux défis olympiques et de l'America's Cup. Comme prévu, le duo domine également les championnats du monde de 49er dans la région de Floride. Burling et Tuke n'ont plus perdu de grande régate depuis leur médaille d'argent remportée en Angleterre - l'or était alors revenu aux Australiens Nathan Outteridge et Iain Jensen. Les survoltés du pays du long nuage blanc vont de victoire en victoire et personne ne sait vraiment comment les arrêter en août avant Rio.
Les Néo-Zélandais ont jusqu'à présent dominé la phase préliminaire du championnat du monde avec six victoires quotidiennes, une troisième place et une onzième place. Avec seulement onze points au compteur, Burling et Tuke, qui ont déclenché dans leur pays une nouvelle euphorie chez les jeunes pour la voile olympique et la Coupe de l'America, ont une avance fabuleuse de 28 points sur leur rival de toujours et ancien maître à bord, l'Australien Nathan Outteridge, et son avant-coureur Iain Jensen, avant les deux derniers jours du championnat. Rares sont ceux qui pensent que les navigateurs néo-zélandais de l'année 2015 puissent encore se voir contester leur nouvelle médaille d'or mondiale. De l'avis général, ces deux athlètes d'exception ne peuvent que se battre eux-mêmes.
La qualité de l'équipage athlétique idéalement composé, qui dispose non seulement d'un barreur exceptionnel en la personne de Burling, mais aussi d'un homme intelligent en la personne de l'équipier Tuke, lui-même déjà champion du monde en 29er en 2009, rappelle la supériorité d'un Sir Ben Ainslie. Avec quatre médailles d'or et une d'argent, le Britannique est devenu le navigateur olympique le plus titré de l'histoire du sport et se bat aujourd'hui pour son pays natal pour la Coupe de l'America. Tout comme Burling et Tuke pour la Nouvelle-Zélande. Le chef d'équipe Grant Dalton les a fait entrer dans l'équipe néo-zélandaise de l'America's Cup en remplacement de l'ancien skipper Dean Barker (aujourd'hui à la tête de la campagne America's Cup de SoftBank Team Japan). Avec Burling et Tuke, qui viennent de rejoindre l'équipe, les Kiwis ont remporté la série mondiale de l'America's Cup 2015 comme s'il s'agissait "seulement" d'une régate en 49er. Pour 2016, Emirates Team New Zealand poursuit le même objectif. Même la double charge de la Coupe de l'America et des Jeux olympiques ne semble pas affecter Burling et Tuke. Au contraire : l'engagement multiple - Burling est en outre champion du monde de teigne - ne fait apparemment que rendre les invincibles encore meilleurs.
"Ils naviguent de manière exceptionnelle", attestait également le barreur de 49er berlinois Erik Heil en début d'année à la concurrence kiwi, "il sera très difficile de les battre, mais nous nous sommes rapprochés d'eux ces deux dernières années. Le plan est de les battre aux Jeux olympiques". Heil puise également sa motivation pour cet objectif ambitieux dans le caractère du parcours olympique de Rio de Janeiro. Il est capricieux, presque diabolique et, avec ses courants, ses vents changeants et ses différents parcours, il est considéré comme difficilement prévisible. C'est là que réside la chance des adversaires de Burling et Tuke. "Cette zone nous convient", dit Heil, "nous prenons beaucoup de plaisir à naviguer dans ces conditions compliquées".
Pour y arriver, Heil et Plößel devront d'abord s'imposer lors des éliminatoires olympiques nationales face à leurs amis et partenaires d'entraînement Justus Schmidt et Max Boehme de Kiel. Les Berlinois, qui courent pour le Norddeutscher Regatta Verein, sont en tête des éliminatoires après deux régates sur trois, avec quatre points d'avance sur leur jeune équipage du Kieler Yacht-Club. Le championnat du monde en cours au large de Clearwater n'est pas une régate éliminatoire pour les 49er masculins, contrairement aux 49erFX féminins. La décision dans la lutte pour le ticket d'entrée à Rio en 49er se fera dans le cadre de la classique espagnole Trofeo Princesa Sofía au large de Palma de Majorque, du 25 mars au 2 avril. Celui qui s'imposera dans le duel germano-allemand rencontrera Burling et Tuke au plus tard avant Rio, pour qui tout autre résultat qu'une médaille d'or olympique serait une énorme déception.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
