Voile olympique: Le champion du monde Philipp Buhl : confiant dans la dernière ligne droite

Il rit beaucoup en ce moment, il aime ça et il est de bonne humeur : Philipp Buhl est depuis quelques jours à Hambourg chez sa petite amie Sophia et il profite de son passage dans le nord. Il y a plusieurs bonnes raisons à cela. Après avoir été élu navigateur de l'année 2020, le dynamo laser de 31 ans originaire de l'Allgäu est désormais l'un des candidats au gala sportif de la ville hanséatique. C'est là que la ville de Hambourg et le Hamburger Abendblatt, avec des partenaires de l'économie, des médias et du sport, désignent depuis 16 ans les athlètes les plus performants de la métropole de l'Elbe et des clubs hambourgeois. Buhl est l'un des trois nominés de poids, aux côtés de l'as de l'aviron Torben Johannesen et du boxeur Peter Kadiru. Le streaming en direct du gala est disponible ici le 13 avril de 19 à 20 heures (cliquez !).

Le barreur de laser Buhl, qui apprécie autant son club de voile local Alpsee-Immenstadt sur le Grand lac d'Alpsee en Bavière que son club de Hambourg, le Norddeutsche Regatta Verein, qu'il a rejoint en 2017, peut également peser de tout son poids dans la balance lors de l'élection hambourgeoise des sportifs de l'année grâce à son titre historique de champion du monde. En remportant la médaille d'or aux championnats du monde début 2020, Buhl a non seulement réalisé l'un des deux grands rêves de sa vie peu avant l'apparition de la pandémie de Corona, mais il a également libéré la voile locale du traumatisme de l'absence de titre des athlètes olympiques allemands aux championnats du monde après plus de deux décennies. Il en récolte aujourd'hui les fruits sous la forme d'un regain de motivation bienvenu dans la dernière ligne droite de son parcours vers Enoshima. En été, Philipp Buhl veut se battre pour une médaille olympique au Japon.

Malgré des performances préliminaires grandioses, le chemin vers le podium olympique ne sera pas une promenade de santé pour Buhl en laser de 4,19 mètres. Le groupe de tête international du dériveur en solitaire est très serré et très disputé. Cet été, Buhl compte neuf compagnons de route et rivaux parmi les candidats à une médaille, lui compris. Rien ne laissait présager cela dans son enfance. Très tôt, son père Friedl Buhl avait emmené son fils sur son Flying Dutchman sur l'idyllique lac Großer Alpsee. "J'aimais être sur les bateaux, on ne m'a jamais poussé à faire quoi que ce soit. Nous n'avions pas de téléphone portable et pas de soucis. Nous construisions des cabanes dans les arbres et des barrages et nous nous amusions surtout sur l'eau et dans les montagnes", se souvient de cette époque insouciante l'attaquant bavarois de la voile, qui a grandi avec deux sœurs. Parallèlement au plaisir de la voile, le garçon autrefois joufflu était un talentueux skieur de compétition aux cuisses fermes, qui rendent aujourd'hui encore de grands services en voile. Mais finalement, il a dû faire un choix. Buhl a choisi le vent et les vagues : "J'étais un meilleur navigateur que skieur. Et être meilleur, c'est plus amusant".

Le clip vidéo date de 2017, mais il est plus actuel que jamais. Pour Philipp Buhl, cette production était un projet qui lui tenait à cœur, tant sur le plan visuel que musical.

Aujourd'hui encore, Philipp Buhl aime se ressourcer en rendant visite à ses proches dans les montagnes. Friedl Buhl, qui décrit son fils Philipp comme un "très bon autodidacte", l'a amené à l'élite nationale avant que ne viennent s'ajouter les entraîneurs régionaux et nationaux. De son père, il a surtout appris à "tout, mais vraiment tout remettre en question". Aujourd'hui, le sportif de 1,87 m s'entraîne sous la direction du Rostockois Alex Schlonski. En tant qu'athlète de haut niveau et entraîneur de l'équipe olympique de la Fédération allemande de voile (DSV), Buhl est membre de l'équipe olympique de la NRV par conviction : "Je trouve que la mise en place du réseau de sponsors, l'encouragement ciblé des athlètes de l'équipe olympique de la NRV et la mise en réseau des navigateurs avec des personnes de haut niveau comme le champion olympique Mathew Belcher en 470 sont très réussis. J'ai pu constater au sein de l'armée allemande à quel point l'échange interdisciplinaire entre sportifs de haut niveau peut être utile". Comme cette année encore, une série de grandes régates ont dû être annulées pour cause de Corona, Buhl s'entraîne de nouveau davantage au centre fédéral de voile de la Fédération allemande de voile (DSV) à Kiel, après des camps d'entraînement intensifs avec sa communauté d'entraînement internationale dans le sud de l'Europe. Après l'annulation d'une autre régate dans la zone olympique, Buhl estime qu'il est actuellement possible de se préparer à l'assaut des sommets olympiques avec son jeune sparring-partner allemand Nik Aron Willim et l'entraîneur commun de la DSV Alex Schlonski dans la zone d'entraînement de la Kieler Woche, plutôt que d'effectuer des camps d'entraînement internationaux de dernière minute, plus difficiles à planifier.

La pandémie, qui exige tant de choses de la part de tant de personnes, ne l'a pas fait dévier de son cap. "Pouvoir pratiquer un sport de compétition avec passion et encouragement", dit Buhl, il continue à le considérer comme "un accomplissement et un privilège, peut-être même un peu plus que d'habitude actuellement". Pour son champion, le laser est l'engin sportif olympique parfait : "Ce qui m'attire, c'est la compétition impitoyable sur un pied d'égalité. Le laser est une discipline extrêmement honnête, dans laquelle il ne s'agit pas d'avantages techniques, mais de simples compétences en matière de voile". Aux Jeux olympiques, les navigateurs laser reçoivent des dériveurs identiques qui leur sont attribués par tirage au sort. Philipp Buhl n'est pas superstitieux, ni sur ce point ni sur d'autres. "Je suis assez rationnel - sur une échelle de un à dix, je suis à peu près à neuf et demi", dit-il avec des yeux bruns et verts étincelants que ses amis adorent et que ses adversaires craignent. Les rivaux savent interpréter son sourire si charmant : ils peuvent certes compter à tout moment sur le fair-play de Buhl, mais pas sur sa pitié sportive. Pour les navigateurs laser, les comptes seront faits cet été à partir du 25 juillet dans la région japonaise d'Enoshima. La course finale aux médailles aura lieu le 1er août. Cette fois-ci, le champion du monde en titre veut y jouer un rôle de premier plan. Il n'a pas peur d'un deuxième "Waterloo" comme lors de la première olympique en 2016. La médaille d'or qu'il a remportée aux championnats du monde et que personne ne peut plus lui enlever le préserve de cette éventualité.