Pendant près de deux décennies, Toni Wilhelm a compté parmi les athlètes allemands les plus forts de l'équipe nationale de voile. Il a surmonté le coup bas de sa première olympique, lorsqu'il n'a terminé que 30e à Athènes, ainsi que la qualification manquée pour les Jeux olympiques de 2008. Il s'est toujours relevé, s'est toujours motivé pour quatre années supplémentaires d'entraînement intensif. Le couronnement de sa grande passion a failli avoir lieu il y a quatre ans. A Weymouth, Wilhelm avait déjà la main sur le bronze, était parti troisième en finale des médailles, mais avait dû regarder la cérémonie de remise des médailles en quatrième position.
Ensuite, la star du Wüttembergischer Yacht-Club est repartie à la poursuite de son rêve de médaille. Toujours sans aucune concurrence ni sparring-partner dans son propre pays, il a formé des groupes d'entraînement avec son entraîneur Pierre Loquet et des partenaires internationaux. Gêné par les blessures, accompagné de maigres résultats, le jeune homme de 33 ans s'est une nouvelle fois battu pour se rapprocher de l'élite mondiale. Avec une victoire éclatante en course, il a pu montrer à Rio de Janeiro qu'il comptait parmi les meilleurs surfeurs olympiques du monde. Mais cela n'a pas suffi pour décrocher une médaille. "Je dois tirer mon chapeau à ceux qui sont devant et avec qui je n'ai pas pu rivaliser lors de cette régate", a déclaré le surfeur toujours fair-play. Son violent rhume pendant la régate olympique et son infection gastro-intestinale traitée la veille de la finale des médailles n'ont pas facilité la tâche du natif de la Forêt-Noire sur les parcours olympiques pour sa troisième et dernière participation aux Jeux.
Toni Wilhelm termine sa carrière à la sixième place de la régate olympique, réconcilié avec lui-même et son sport. Dans la baie de Guanabara, il s'est encore une fois classé cinquième lors de la finale de sa dernière participation olympique. Comme il y a quatre ans, le Néerlandais Dorian van Rijsselberge et le Britannique Nick Dempsey avaient déjà remporté l'or avant la finale. Le Français Pierre Le Coq a remporté le bronze devant le Polonais Piotr Myszka au terme d'une épreuve de force passionnante. "Je suis ami avec les deux et je l'aurais souhaité aux deux. Le Polonais se sent maintenant comme moi il y a quatre ans et je suis désolé". Avec le "Hollandais volant" Dorian van Rijsselberge, la famille royale hollandaise a exulté sur le parcours des médailles sous le Pain de Sucre et devant la plage de Flamengo peuplée de milliers de fans, sur un bateau accompagnateur.
Toni Wilhelm, le surfeur en solo parmi les navigateurs de la voile allemande, met un terme à sa carrière "avec des sentiments mitigés" : "C'est dommage que je n'ai pas pu remporter cette médaille, mais je compte parmi les meilleurs surfeurs du monde et ma carrière m'a donné tant de choses". Le scientifique du sport a poursuivi : "Je veux rester fidèle au sport toute ma vie, car c'est ma vie". Après le retrait de Wilhelm, aucun successeur n'est en vue dans le surf RS:X. Le départ de celui qui, même sans médaille olympique ou titre de champion du monde, reste un grand athlète, creuse un trou dans le Sailing Team Germany qu'il ne sera pas possible de combler dans le surf dans un avenir prévisible.
