Voile olympique: Jeux olympiques 2024 : la voile offshore et le kite arrivent, le finnois est éliminé

Les discussions entre les différents comités lors de la réunion annuelle de l'Association mondiale de la voile à Sarasota en Floride ont été très animées. Il y a longtemps que l'on n'avait pas vu d'arguments aussi contradictoires et de combats aussi passionnés que la semaine dernière en Amérique. L'enjeu était de taille : Les associations membres, les représentants des classes et les lobbyistes ont passé une semaine intensive avec peu de sommeil dans la lutte pour la forme olympique de la voile à l'avenir. Dimanche, les propositions de la réunion du Conseil de World Sailing ont été adoptées par l'Assemblée générale.

Après cela, le dériveur en solitaire Finn-Dinghy, discipline olympique depuis 1952, appartiendra à l'histoire. Malgré de bons arguments et une pétition de dernière minute, le bateau dans lequel Jochen Schümann a remporté sa première médaille d'or en 1976 et dans lequel de nombreux navigateurs célèbres comme Paul Elvstrøm (1952, 1956, 1960), Willy Kuhweide (1964), Russell Coutts (1984) et le quadruple champion olympique Sir Ben Ainslie ont connu le succès, doit céder la place à une nouvelle formation des disciplines olympiques de voile. C'est ce qu'ont décidé à la majorité les 69 fédérations nationales présentes à Sarasota - les "MNA" - conformément à un projet du conseil d'administration de World Sailing, élaboré en collaboration avec d'autres organes et qui avait également reçu auparavant l'approbation de la commission des athlètes.

Le kite et la voile offshore deviennent olympiques

Une nouvelle compétition de kite mixte sera ajoutée au programme. L'objectif est de renforcer l'attractivité des disciplines olympiques de voile auprès des jeunes. Une autre nouveauté est le quillard mixte offshore. Le président de World Sailing, Kim Andersen, la majorité de ses vice-présidents et de nombreux navigateurs de course au large connus se sont prononcés en faveur de ce projet, notamment les hôtes de la régate olympique de voile de 2024 à Marseille, dans une présentation impressionnante.

En France, la course au large - voir aussi l'engouement de millions de personnes pour la Route du Rhum qui a démarré aujourd'hui à Saint-Malo - est un sport de premier plan. Les opposants à la nouvelle variante olympique de la voile en mer (et les partisans du maintien de la classe Finn) avaient bien attiré l'attention sur le format non encore défini, la menace de coûts extrêmement élevés, le grand nombre de pays membres de World Sailing sans côtes (49) et d'autres problèmes, mais ils n'ont pas été entendus. Dans un communiqué publié dimanche soir, l'Association internationale de la classe Finn a déclaré : "Nous avons le sentiment que la classe Finn est devenue un dommage collatéral dans la lutte pour l'équilibre des sexes et les revenus des droits TV olympiques pour World Sailing. C'est une grande injustice que de nombreux athlètes parmi les meilleurs de notre sport se voient barrer la route des Jeux olympiques à l'avenir. Et nous pensons sincèrement que les Jeux olympiques seront plus pauvres en raison de l'exclusion de la classe Finn".

Les partisans de la discipline offshore avec des équipes mixtes de deux ont pu s'imposer, entre autres arguments, avec leurs références à la diffusion mondiale de la voile de quillard, qui n'était pourtant plus représentée aux Jeux olympiques depuis l'abandon du Starboat après 2012, à la nécessité de changements radicaux et à l'augmentation de la télégénie de la voile grâce à un "format 24 heures" attractif, dans lequel une navigatrice et un navigateur seront à chaque fois sollicités en travail d'équipe. La 13e Volvo Ocean Race a montré de manière attrayante ce qu'il était possible de faire à cet égard.

Torsten Haverland, vice-président de la DSV pour le sport de compétition, a déclaré après le vote à Sarasota : "Lors de la réunion annuelle, nous avons essayé de trouver des points communs avec d'autres nations afin d'apporter le moins de changements possible dans les classes de bateaux, car nous croyons que la voile olympique a avant tout besoin de stabilité parmi toutes les autres aspirations importantes, également dans l'esprit du CIO. C'est pourquoi nous aurions souhaité conserver le Finn-Dinghy. Cela n'a pas été accepté par la majorité. Je suis donc déçu. Il est dommage qu'une discipline qui représente idéalement les valeurs fondamentales de la voile et qui a toujours produit des champions de voile connus avec des carrières ultérieures dans la voile professionnelle ne soit plus présente. Bien sûr, nous allons maintenant développer des voies pour le kite et la voile offshore et promouvoir des athlètes forts. Ce sont des défis que nous abordons pas à pas. World Sailing a encore besoin de clarifier certains équipements et formats. C'est pourquoi nous nous concentrons actuellement sur les Jeux olympiques de 2020, même si nous allons travailler en parallèle sur le développement de 2024".

Aperçu des disciplines retenues pour les Jeux olympiques de 2024 :

• Planche à voile hommes - RS:X*
• Planche à voile féminine - RS:X*
• Dériveur en solitaire hommes - Laser*
• Dériveur en solitaire femmes - Laser Radial
• Mixed-Kite - (format encore à définir)
• Dériveur mixte à deux personnes - (format encore à définir)
• Skiff femmes - 49erFX
• Skiff hommes - 49er
• Multicoque mixte à deux personnes - Nacra 17
• Quillard mixte à deux personnes / Offshore* - (bateau et format ouverts)

(*) Ici, différents formats ou même des bateaux doivent encore être testés. Le tout en conformité avec les lois anti-monopole de l'Union européenne. Les décisions finales seront prises en 2019.

La planche RS:X a été choisie comme équipement pour les surfeurs olympiques. La régate olympique de kitesurf mixte se déroulera sur des foils. Le dériveur mixte à deux personnes sera disputé sur un dériveur non équipé de foils, qui naviguera avec une grand-voile, une voile d'avant et un spinnaker. Le nouveau bateau pour la discipline du quillard mixte offshore devrait être un monocoque non équipé de foils d'une longueur de six à dix mètres. Le quillard devrait pouvoir être utilisé dans des vents compris entre quatre et 40 nœuds et être équipé d'une garde-robe de voile appropriée, y compris un spinnaker.

Pour la discipline du kiteboard mixte et du quillard mixte à deux personnes, des essais séparés seront organisés avec un certain nombre de bateaux différents avant de déterminer le type de bateau. La décision finale sur le type de bateau sera prise lors de la réunion annuelle aux Bermudes en novembre 2019. Lors de tous les tests d'équipement et de toutes les décisions, la Fédération Internationale de la Voile doit toujours garder à l'esprit les lois anti-monopole de l'Union Européenne, qui visent également la voile olympique et ses partenaires contractuels olympiques.

Vers la fin de l'assemblée générale, il a été décidé à Sarasota du lieu de la réunion annuelle de l'association mondiale de la voile pour 2020. Le choix s'est porté sur les trois derniers des 21 candidats initiaux. Abu Dhabi, Budapest et Sanya en Chine étaient en lice et se sont présentés. Abu Dhabi a été élue avec 32 voix, soit plus de 50 % des suffrages. Budapest a obtenu 28 voix et Sanya deux. La réunion annuelle 2019 aura lieu en novembre aux Bermudes.