Il y a quatre ans, Toni Wilhelm était l'athlète le plus performant de l'équipe nationale de voile lors des Jeux olympiques de Weymouth. Mais à la fin de sa performance de gala, il a dû se contenter de la quatrième place après une grande bataille, car la finale ne s'était pas déroulée comme il le souhaitait. Cette expérience a également motivé Toni Wilhelm à se présenter une troisième fois aux Jeux olympiques et à se battre une nouvelle fois pour une médaille. Il ne sera pas le seul à profiter de son expérience. "Il est un atout précieux pour toute l'équipe", estime David Howlett, l'entraîneur en chef de la DSV. Son évaluation du surfeur dans l'équipe de voile : "Toni est un athlète exemplaire et extrêmement en forme. Il doit intégrer le fait qu'il a déjà battu tous les surfeurs de la régate olympique et qu'il peut les battre à nouveau. Pour moi, Toni est un candidat aux médailles".
Toni Wilhelm a été le premier marin allemand de l'Audi Sailing Team Germany à emménager dès le 25 juillet dans l'appartement qu'il partage avec Philipp Buhl au village olympique. "Ici, ça commence à bien faire", a rapporté Wilhelm. "Quand je suis arrivé le 25 juillet, c'était encore le chaos et rien ne fonctionnait vraiment. C'était un peu décevant au début, mais maintenant, ça commence à aller dans la bonne direction. L'ambiance est super, il commence à y avoir vraiment du monde ici - un village olympique vraiment génial !" Selon Wilhelm, les locaux sont très simples, mais rien n'y manque. "Et avec Buhli dans la chambre, rien ne peut aller de travers...".
Wilhelm est extrêmement concentrée pour sa troisième tentative olympique après 2004 et 2012. "Je me suis entraînée à fond ces quatre derniers jours, puis j'ai eu deux jours de repos hier et aujourd'hui. L'entraînement s'est super bien passé, le matériel est prêt". Il reste toutefois quelques demandes du jury à traiter. Wilhelm - et il n'est pas le seul surfeur - aimerait "modifier des choses sur le matériel" qui sont autorisées par les règles de classe, mais qui ne le sont pas lors des matchs avec le matériel mis à disposition. "Celles-ci influencent assez fortement la performance et sont également différentes d'une planche à l'autre, ce qui ne peut en fait pas être le cas". Le joueur de la Forêt-Noire et son entraîneur français Pierre Loquet espèrent une réponse positive du jury.
Une troisième tentative de médaille : Toni Wilhelm est l'athlète le plus expérimenté de l'équipe nationale allemande de voile. Après avoir manqué de si peu une médaille en 2012, Wilhelm veut remettre ça dans la baie de Guanabara.
Mis à part l'accomplissement de ces devoirs techniques, Wilhelm déclare : "Je suis vraiment excité par les matchs et je me réjouis énormément que cela commence bientôt". Le natif de Lörrach, âgé de 33 ans, est revenu à temps en pleine forme après sa fracture de la main en 2015. En tant que scientifique du sport, Wilhelm vit à Lausanne et court pour le Württembergischer Yacht-Club. Ses moteurs sont la passion, l'ambition et une grande exigence envers lui-même. Il dit : "Je considère comme un privilège de pouvoir pratiquer le plus beau sport du monde". Tout à fait dans le style de ses idoles Dirk Nowitzki et Roger Federer, Wilhelm qualifie lui aussi sa force de volonté d'arme la plus puissante. L'Allemand, très apprécié dans le camp de surf international, manque certes de partenaires d'entraînement d'égal à égal à la maison, mais il a comblé cette lacune avec des surfeurs internationaux. Une brise de courage supplémentaire par rapport à Weymouth devrait donner des ailes à sa quête de médailles.
