Vidéo sur les essais de Bohl en soufflerie
"Sur le plan technique, l'élite mondiale se rapproche de plus en plus", déclare Philipp Buhl, de Sonthofen, espoir de médaille en Allemagne en laser. "Les avantages que l'on peut acquérir en termes de matériel sont de plus en plus limités". C'est pourquoi il est d'autant plus important d'exploiter toutes les possibilités offertes par la technique moderne, sans pour autant se perdre dans des chemins de traverse.
Une telle possibilité est offerte par le constructeur automobile Audi, sponsor du Sailing Team Germany. Les meilleures équipes ont eu la chance de tester leurs bateaux dans la soufflerie. Les objectifs sont très différents. Dans les classes à deux équipiers comme le 49er, il est judicieux de tester la position la plus favorable dans le trapèze, de sorte que le barreur se cache le mieux possible derrière l'équipier de tête et de réduire ainsi la résistance au vent, particulièrement importante à grande vitesse.
D'autres athlètes, comme Philipp Buhl, mettent davantage l'accent sur le réglage de la voile. Pourtant, un détail en réalité minuscule révèle à quel point ils travaillent méticuleusement pour progresser. "J'ai un problème concret lorsque le vent souffle à huit nœuds", explique Buhl. "Lorsque je serre l'écoute, un pli diagonal abrupt se forme à partir du point d'écoute et se dirige vers le point de connexion du mât". Selon lui, ce phénomène est typique du laser. La question ouverte est la suivante : "Dois-je tirer ce pli via l'étireur de guindant ou le laisser en place ?" Avec un pli, la voile est plus ventrue, génère plus de pression mais navigue moins haut, sans pli, la voile est tirée à plat, il y a une perte de pression. "On voit les deux attitudes dans l'élite mondiale", explique Buhl.
Il ne voulait toutefois pas se rendre à Rio avec un point d'interrogation, mais bien avoir des certitudes sur ce point. Audi a mis six techniciens et ingénieurs à ses côtés, le bateau a été gréé en soufflerie et les différentes configurations ont été testées. "Nous avons constaté qu'il y avait des différences mesurables, mais nous devons encore évaluer l'ensemble des données", explique Buhl.
Le fait que la soufflerie ne mesure que 2,80 mètres de haut complique les choses. Le laser peut certes être gonflé à fond dans le hall, mais le flux d'air ne touche que la partie inférieure de la voile. Le participant aux Jeux paralympiques Heiko Kröger a eu plus de chance : son 2,4 mR a été entièrement soufflé dans la soufflerie.
En revanche, Buhl a pu en tirer des conclusions immédiates et claires. "C'était impressionnant de voir comment la turbulence de sillage se forme à l'extrémité du grand arbre, mais aussi à quelle vitesse elle se déplace sous le vent". Cela a permis d'étayer une nouvelle fois les expériences pratiques. "Cela signifie pour moi que je peux continuer à naviguer sereinement dans le sillage d'un adversaire, car j'ai maintenant vu pour la première fois au moyen de la lance à fumée que les vents perturbés vont effectivement sous le vent et qu'il ne devrait pas y avoir de vents perturbés directement derrière un adversaire".
Pour savoir quels autres moyens techniques modernes les navigateurs olympiques allemands utilisent, lisez le grand dossier spécial sur les Jeux olympiques dans YACHT 15/2016, en kiosque à partir du 6 juillet.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
