Philipp Buhl s'était positionné de manière tout à fait souveraine pour une place de médaillé lors du tour de qualification du championnat d'Europe de Laser. En troisième position et avec seulement deux points de retard sur le leader, l'athlète de Sonthofen avait entamé le premier tour principal, raccourci à deux jours, plein d'espoir et avec une médaille en ligne de mire. Ce ne devait pas être son jour. "Et puis il y a eu le jeudi noir", a déclaré Thomas Piesker, l'entraîneur de Buhl, en tirant le bilan. Avec les rangs 34, 22, 43, son protégé a glissé de la troisième à la dixième place du classement. "Il n'a pas très bien pris les départs et n'a pas trouvé ensuite - contrairement au tour préliminaire - de voies de dépassement dans le peloton de plus en plus serré du tour principal", a déclaré Piesker. "Nous aurions pu naviguer cinq autres courses ce jour-là et le résultat n'aurait probablement pas été différent. C'était un jour comme au football, où une équipe n'aurait tout simplement pas réussi à mettre le ballon dans la boîte, même pendant 90 minutes supplémentaires".
"Je suis f*** en colère contre moi-même", a déclaré Buhl après sa journée de course ratée. "Mais après tout ce qui s'est passé et malgré tout, je suis encore dans le top 10, ce n'est pas si grave". Piesker a également su tirer de bons côtés de la journée noire de son protégé. "Une telle journée peut aussi être salutaire sur le chemin des Jeux olympiques. On peut apprendre à gérer les défaites et à se recentrer sur quelques approches fondamentales". Avec 78 points au compteur, Buhl entame toujours la journée finale avec une très mince chance de médaille, et pourrait à nouveau se rapprocher du podium. Si les trois courses prévues ont lieu, le porte-parole des actifs de l'équipe nationale de voile allemande et vice-champion d'Europe 2015 peut encore espérer faire mieux.
Il lui manque certes 25 points pour atteindre la troisième place, mais un coup d'œil sur les résultats de la journée précédente révèle que les autres favoris ont eux aussi connu des ratés. Le champion du monde britannique Nick Thompson, par exemple, qui avait pris la tête du classement à l'issue de la phase de qualification, mais qui a perdu ses chances de titre jeudi avec trois courses ratées (29, 30, 30), espère aujourd'hui, en tant que 15e, se réconcilier avec la finale. Le coup d'envoi des trois dernières courses du championnat d'Europe sera donné aujourd'hui à midi (13 heures, heure allemande) au large de Gran Canaria. Buhl a déjà démontré ses qualités de combattant lors des championnats du monde de l'année dernière et veut absolument terminer la course aux titres sur une bonne note.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
