L'alerte a été levée à Kiel : le champion d'Europe de 49er Erik Heil, qui a contracté une grave infection bactérienne suite à sa participation à la régate d'essai dans le bassin olympique de Rio de Janeiro, est en voie de guérison. C'est ce qu'a annoncé le médaillé de bronze de la répétition générale à YACHT online mardi midi lors d'un appel téléphonique. L'athlète, qui est rentré lundi soir à son domicile de Kiel, continue certes de suivre un traitement médical, mais il a pu faire état de plusieurs foyers d'inflammation guéris. "Seul le trou dans la jambe est encore profond. Le drain doit rester en place encore un moment. C'est un peu long", a déclaré Heil qui, par mesure de précaution, continue à changer quotidiennement les serviettes, les draps et autres ustensiles chez lui, suivant ainsi certaines règles d'hygiène. Heil est également soigné par son voisin et ancien coéquipier de l'équipe nationale : le navigateur au laser Malte Kamrath, actuellement médecin stagiaire à l'hôpital de Kiel, prend régulièrement des nouvelles de Heil, qui aimerait retourner sur l'eau dès la semaine prochaine si les médecins lui donnent le feu vert.
Lundi, les résultats détaillés des analyses sanguines de Heil ont confirmé une nouvelle fois que les infections des plaies aux jambes et aux hanches étaient dues à des bactéries multirésistantes (SARM). Les médecins et les sportifs continuent de penser que Heil a très probablement été infecté par ces bactéries dans le port particulièrement pollué de la Marina da Gloria ou - moins probablement selon eux - sur les parcours olympiques intérieurs dans la baie de Guanabara. "Où aurais-je pu attraper ces infections ailleurs ?", a déclaré Heil, "elles ont commencé après la première semaine et demie de navigation à Rio de Janeiro". Dans le cas de Heil, les bactéries détectées contenaient un additif enzymatique qui permettait aux bactéries de pénétrer plus profondément dans la peau, peut-être même de pénétrer dans la peau sans aucune blessure préalable.
Sur le plan sportif, Heil reste partagé entre la maladie et l'agitation de ces derniers jours dans son regard sur le terrain olympique controversé. "Pour nous en tant qu'équipe, pour Thomas et moi, Rio reste un bon terrain de chasse. Les trois parcours intérieurs sont l'endroit où nous pouvons nous rapprocher le plus du champion du monde de 49er Peter Burling. Si nous ne naviguions que sur les parcours extérieurs, il pourrait y exploiter bien mieux son grand potentiel de vitesse". Malgré sa maladie, Heil n'est pas devenu un partisan d'un transfert du plan d'eau olympique, par exemple à Buzios. Il dit : "Nous devons simplement nous préparer très bien pour cette zone olympique, peut-être partir du port avec un pantalon de pêcheur et l'enlever ensuite sur le parcours, afin de minimiser le contact possible avec les bactéries. Le problème fondamental est que les bactéries se déposent chaque jour sur le néoprène dans le port, qui est particulièrement pollué par les eaux usées des hôpitaux. Ce néoprène est ensuite posé sur la peau pendant des heures, notamment en cas de vent faible ou de reports de départ prolongés. Les risques d'infection bactérienne augmentent alors. Nous devons nous en prémunir".
Heil affirme que son équipe n'a pas rencontré de problème sur les parcours de la baie de Guanabara au cours des trois dernières années. "Bien sûr, les bactéries pourraient aussi provenir de la baie, mais je pense qu'il est beaucoup plus probable que le port soit le principal responsable. Nous pouvons nous prémunir contre ce risque. Nous partons du principe qu'il y aura des médailles olympiques à la voile en 2016", a déclaré Heil, "et nous nous y préparerons. En même temps, nous ne pouvons qu'appeler encore et encore les organisateurs à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour nettoyer les eaux le mieux possible".
D'ici là, Heil et de nombreux autres actifs souhaitent continuer à développer leurs mesures de protection contre le danger invisible dans le bassin olympique. Il serait envisageable de nettoyer très régulièrement les combinaisons en néoprène, de les désinfecter et même de les remplacer. La désinfection approfondie de tous les orifices corporels après une journée de voile devrait déjà être la norme dans de nombreuses équipes, tout comme la douche régulière à l'eau douce à bord des bateaux des entraîneurs et à terre. Le nettoyage des vêtements de voile avec un détergent désinfectant l'est également. Selon Heil, les combinaisons en néoprène, très répandues dans le triathlon, avec leurs surfaces lisses et imperméables, pourraient également présenter un intérêt.
La deuxième régate, peut-être déjà décisive, de la qualification nationale pour les Jeux olympiques en trois parties est prévue mi-novembre pour Heil et son équipier Thomas Plößel lors du championnat du monde de 49er au large de Buenos Aires. Pour commencer, les jeunes coéquipiers et sparring partners de Heil, Justus Schmidt et Max Boehme, avaient pris la tête du duel germano-allemand pour le ticket olympique en 49er avec 25 points à 13, grâce à leur surprenant titre européen. "Nous devons réaliser un championnat du monde exceptionnel", a déclaré Heil, réaliste quant aux chances de son équipe.
Comme le système de points pour les éliminatoires olympiques nationales récompense particulièrement les titres et les médailles aux championnats du monde et d'Europe, Heil et Plößel se sont fixé comme objectif une place sur le podium afin d'égaliser si possible l'avance de leurs rivaux. "Nous avons bon espoir", dit Heil, "une cinquième place est réaliste, une deuxième serait du top niveau absolu". Parallèlement, les équipes allemandes ont une tâche commune à accomplir en Argentine et un autre obstacle décisif à franchir, car la place de départ de la nation allemande en 49er n'est pas encore assurée en raison de l'échec des championnats du monde 2014 devant Santander. L'une des deux équipes de Sailing Team Germany devra se battre pour obtenir cette place en novembre, afin que le duel pour le billet olympique continue à avoir un sens. Malgré la double charge, Heil ne s'attend pas à ce que les deux équipes allemandes de 49er s'affrontent prématurément : "Cela n'a pas beaucoup de sens. Ce n'est pas encore le moment".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
