Lorsque Paul Kohlhoff et Carolina Werner ont navigué pour la première fois sous les feux de la rampe il y a deux ans lors de la Semaine de Kiel, ils étaient presque les seuls à croire en leurs chances olympiques pour 2016. La grande majorité des experts avaient certes reconnu le talent de l'équipage mixte du Kieler Yacht-Club, mais avaient plutôt placé le duo, encore très jeune à l'époque, sur la liste pour une participation aux Jeux olympiques de 2020. Aujourd'hui, malgré quelques revers lors des éliminatoires nationales, ils ont réussi et font partie de la première olympique des catamarans de type Nacra 17. 20 équipes d'autant de nations se battent pour les médailles. Paul Kohlhoff, 21 ans, et Carolina Werner, 22 ans, sont les plus jeunes. Ils ont peu à perdre et tout à gagner.
Paul Kohlhoff et Carolina Werner se présentent ainsi que leurs attentes et leurs rêves pour la régate olympique avant Rio de Janeiro.
Sur son chemin vers l'élite mondiale de la nouvelle discipline olympique mixte, l'équipe de Kiel a bénéficié et bénéficie encore d'un soutien considérable, en plus de ses propres capacités et de son énorme volonté. Des parents engagés, le Kieler Yacht-Club local, des entraîneurs forts comme Mark Bulkely, des partenaires et des soutiens dans l'ombre, le mentor et conseiller Marc Pickel, l'Audi Sailing Team Germany et la Fédération allemande de voile ont donné des ailes à l'ascension des "Wonder Kids" pour en faire des athlètes olympiques sérieux. Paul Kohlhoff déclare donc : "Nous espérons pouvoir rendre un peu de la confiance qui nous a été accordée en réalisant de bonnes performances lors des Jeux olympiques".
Le barreur intelligent Kohlhoff (objectif professionnel : navigateur professionnel) et son équipière dynamique Werner sont dans le même bateau depuis six ans et leurs premiers coups et régates en 29er, ils se complètent parfaitement. Avant Rio, ils devront faire face à une forte concurrence. Les Français Billy Besson et Marie Riou, plusieurs fois champions du monde, sont les grands favoris. Actuellement, Kohlhoff/Werner occupent la 13e place du classement mondial. Le fait que l'équipe de Kiel fasse partie des rares équipes à avoir battu Besson/Riou sous la pression des éliminatoires lors de la Coupe du monde avant Weymouth en juin est un signe de ce que cette équipe allemande a dans le ventre. Carolina Werner a résumé l'essence de la voile Nacra 17 en ces termes : "Il s'agit d'une bonne et rapide maniabilité. Et il s'agit de conduire la voiture rapidement et en ligne droite".
Cette vidéo date déjà d'un an, mais elle n'en est pas moins intéressante. Kohlhoff et Werner y présentent le nouveau Nacra 17 olympique et parlent de leurs projets d'avenir. Leur grand rêve de participer aux Jeux olympiques s'est entre-temps réalisé. L'espoir d'organiser des Jeux olympiques à Hambourg et à Kiel ne l'est pas.
En 2015, Kohlhoff/Werner avaient donné un premier point d'exclamation international remarquable en terminant cinquième aux championnats du monde. L'attachée de presse danoise avait alors surnommé les Allemands "German Wonder Kids". Et ils ont encore impressionné par la suite avec une quatrième place et une médaille manquée de peu lors de la régate test olympique dans le bassin de Rio. Dans la foulée, ils ont été élus "promus allemands de l'année 2015" lors des STG Awards.
A partir du 10 août, Paul Kohlhoff et Carolina Werner veulent défier les grands du catamaran olympique. L'entraîneur en chef de la DSV dit de l'équipage allemand de Nacra 17 : "Paul et Caro ont sans doute suivi la courbe d'apprentissage la plus raide au cours des deux dernières années. Ils sont encore jeunes, mais très talentueux et ambitieux. Ils ont montré de fortes performances en 2015, mais ont aussi dû essuyer quelques coups de mou en début d'année. En vue de Rio, ils ont une chance d'être des outsiders dans la lutte pour les médailles".
Lundi, Paul Kohlhoff et Caro Werner ont emménagé dans le village olympique. Kohlhoff a rapporté : "Nos premières impressions sont super, c'est totalement passionnant et excitant. L'ambiance dans le village est géniale. Maintenant, nous essayons de nous concentrer sur nous-mêmes. Demain, le travail commence enfin". Le "travail" est le maître mot de Kohlhoff, footballeur amateur : "Je crois moins au talent qu'au travail acharné qui mène au succès".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
