Voile olympique: Coup de come-back : Polgar et Werner lancent leur campagne olympique

Cela fait neuf ans que Johannes Polgar et Florian Spalteholz sont passés à côté d'une médaille en tornade lors de la finale olympique de Qingdao. Ils naviguaient alors dans la course aux médailles dans la zone des algues chinoise, en route pour le bronze, avant que la collision avec un morceau de bois flotté ne rende le catamaran allemand incontrôlable. "Nous avons chaviré avec un safran à vide cassé et avons nagé derrière notre bateau au lieu de remporter une médaille. C'était incroyablement brutal et triste", se souvient Johannes Polgar. La médaille de bronze manquée a d'ailleurs été remportée à l'époque par l'Argentin Santi Lange, qui allait devenir mondialement célèbre en 2016...

Polgar a poursuivi sa carrière olympique après 2008 dans le Starboat, le Tornado ayant été retiré du programme pour 2012. Avec Markus Koy, il est devenu champion d'Europe, mais a été battu lors des qualifications nationales pour les Jeux olympiques par les futurs sixièmes olympiques Robert Stanjek et Fridtjof Kleen. Après 2012, le bateau vedette a également été retiré du programme olympique. Polgar a mis fin à sa carrière olympique et s'est concentré sur ses tâches au sein du groupe automobile Audi, dont il est aujourd'hui le coordinateur du marketing sportif, a épousé la navigatrice olympique Kathrin Kadelbach et est resté fidèle à la voile dans d'autres domaines comme la Bundesliga de voile ou la Star Sailors League. La page olympique semblait tournée.

Mais la résurrection olympique de la voile en catamaran est arrivée ! C'est en tant qu'observateur de plus en plus enthousiaste que Polgar a vécu lui-même la première des équipes mixtes sur les projectiles Nacra17 à Rio de Janeiro. Il a également suivi les navigateurs de Kiel Paul Kohlhoff et Carolina Werner en Nacra17. La spectaculaire finale olympique des Nacras 2016 a été remportée par Santi Lange aux côtés de Ceci Carranza-Saroli. À 54 ans, Lange n'était pas seulement le plus âgé des navigateurs olympiques présents à Rio. Sa réussite a également fait le tour du monde, car il avait dû subir l'ablation d'un poumon avant les Jeux suite à un cancer. Sa victoire - malgré deux pénalités en finale ( !) - a ému les gens du monde entier. Et Polgar. C'est Lange qui, lors d'un entretien, a inspiré à l'Allemand ses premières pensées de come-back et lui a demandé pourquoi il ne reprenait pas lui aussi. "Je n'oublierai jamais ces jours à Rio", dit Polgar, "ma flamme olympique s'est ensuite rallumée".

L'équipe Kohlhoff/Werner, connue en Allemagne en tant que jeune équipe après ses premiers succès internationaux sous le nom de "German Wonder Kids", s'est séparée après les Jeux olympiques de 2016. Mais pour les deux, il était clair qu'ils voulaient participer à une nouvelle campagne olympique avec de nouveaux partenaires de voile. À l'automne 2016, Caro Werner a abordé pour la première fois la possibilité d'une campagne commune avec Johannes Polgar. Ce dernier a été impressionné par cette démarche active. Une journée de voile commune s'est avérée prometteuse, mais les obstacles à un retour semblaient initialement élevés.

Pendant ce temps, le Nacra17 a encore été modernisé pour les prochains Jeux olympiques. Actuellement, tout le monde parle de ce catamaran rapide en aileron intégral dans le style des grands yachts de l'America's Cup lors de sa première mondiale de régate dans le cadre du championnat d'Europe au large de Kiel.

Polgar, qui court pour le Norddeutscher Regatta Verein et l'équipe olympique NRV, décrit sa prise de décision en début d'année : "J'ai d'abord refusé Caro, puis je me suis dit que je n'aurais une telle chance qu'une seule fois. Avec les nacras de foil, tout le monde part plus ou moins de zéro. Cela a été une lutte acharnée pour tout mettre en place sur le plan logistique et organisationnel, mais maintenant, avec le soutien de ma fantastique épouse Kathrin, de nos familles, d'une bonne constellation d'emplois grâce à mon employeur Audi à l'esprit moderne et d'une équipe solide autour de nous, tout démarre vraiment". Polgar n'abandonnera pas son travail ("Je l'adore !"). Mais il va passer d'un rôle opérationnel intensif avec de nombreux voyages à un niveau plus stratégique.

Le nouveau Nacra17 du duo Polgar/Werner est arrivé mercredi dernier en Allemagne et est actuellement en cours de démontage et d'optimisation sur le chantier naval de Marc Pickel, où les foils sont mis à niveau. Les travaux devraient être terminés d'ici la fin de la semaine. Ce week-end, Polgar et Carolina Werner, 23 ans, se rendront pour la première fois sur l'eau avec leur nouveau catamaran dans la baie de Strand. Alors que Polgar s'est également remise au travail physiquement ces derniers mois pour atteindre le niveau de la haute mer et qu'elle se sent "physiquement en pleine forme", la dynamique Caro Werner a comblé la pause Nacra17 par des engagements sur le TP52 suédois "Rán" en 52 Super Series et d'autres engagements au niveau professionnel. Elle aussi attend avec impatience le nouveau départ.

L'équipière de tête qui court pour l'association de voile du Schleswig-Holstein dit de son nouveau barreur : "Lorsque j'ai navigué avec Jojo pour la première fois, beaucoup de choses ont bien fonctionné du premier coup. Il a beaucoup d'expérience, et ça colle aussi très bien humainement". Polgar dit de Werner : "Pour moi, c'était un signe important que l'initiative vienne de Caro. Elle a la même flamme que moi, agit à bord comme une machine, est en pleine forme et ne connaît pas la peur".

Ensemble, Polgar et Werner se réjouissent de travailler avec les autres équipes allemandes ("C'est super que les équipes et les compétences soient désormais réunies au sein de la German Sailing Team"), mais ils veulent également se former de manière intensive au niveau international. "Celui qui veut une médaille olympique doit se mesurer aux meilleurs", sait Polgar en pensant aux entraînements prévus, par exemple avec les équipages du champion olympique Santi Lange et de l'Espagnol Fernando Echávarri. L'objectif est-il une médaille olympique ? "Pas de doute !", répond Polgar, "pour moi, c'est toujours du 'unfinished business'". Outre Polgar/Werner, les Flensbourgeois Jan Hauke Erichsen/Ann-Kathrin Wedemeyer et Paul Kohlhoff, après avoir terminé la Youth America's Cup et changé une nouvelle fois d'équipage, travaillent dans une nouvelle constellation avec Alicia Stuhlemmer pour atteindre l'objectif d'une médaille olympique.