Philipp Buhl ne s'attendait pas à un retour aussi réussi après un début d'année difficile et une pause qu'il s'était lui-même imposée. L'athlète de 29 ans n'était pas en forme en raison de plusieurs refroidissements en début d'année et n'avait pas non plus commencé la saison préolympique avec succès. Des classements décevants et des doutes sur lui-même en ont été la conséquence. Il a manifestement fait ce qu'il fallait, a annulé la régate de Coupe du monde de Gênes, qui était de toute façon extrêmement faible, s'est retiré pendant quelques semaines et a remis son corps et sa tête en forme de la meilleure façon possible. C'est avec un courage renouvelé et une ambition ancienne que l'habitant de Sonthofen a entamé le championnat d'Europe lundi dernier au large de Porto au Portugal. Il pensait qu'un classement dans le top 10 lui donnerait un coup de fouet après les revers qu'il a subis dans le peloton de tête des championnats du monde des compétitions continentales dans le sud de l'Europe.
Mais il y a eu encore mieux : Buhl a entamé la série de six jours par une victoire en course dans des vents légers. On pouvait lire sur son visage ce qu'il a ensuite exprimé : "Cela faisait longtemps que je n'avais pas gagné de course. Cette victoire me fait du bien". C'était le début d'un championnat d'Europe très réussi jusqu'à présent. Après dix longues courses sur cinq jours, Philipp Buhl entame la finale de samedi avec des chances de titre et de médaille. Contrairement au format olympique, la classe Laser ne disputera pas de course à la médaille à double classement lors des championnats d'Europe, mais terminera la compétition par deux autres courses classiques d'un peu moins d'une heure chacune.
Deux d'entre elles avaient également sollicité les 162 coureurs de laser de 55 nations vendredi, dans des vents allant jusqu'à 25 nœuds et des vagues joyeuses de l'Atlantique. Buhl a apprécié de telles conditions et s'est hissé à la quatrième place en prenant les rangs 2 et 7. Le champion olympique australien Tom Burton est en tête du classement du Championnat d'Europe Open avant l'épreuve de force de samedi. Mais le nouveau champion d'Europe sera désigné en fonction du classement séparé des championnats d'Europe (sans les équipages d'outre-mer), dans lequel Buhl occupe même la deuxième place, avec sept points de retard sur le Britannique Lorenzo Chiavarini. Le pilote de l'Allgäu a donc réussi à se sortir de sa petite dépression et est donc très motivé.
Le pronostic de Bühl pour la décision : "Celui qui mord le plus gagne". Cette déclaration fait surtout référence aux nouvelles prévisions de vents frais à forts pour le jour de la finale à Porto, au Portugal. Après le powerplay dans les éléments naturels avec des vents de 25 nœuds vendredi, Buhl avait déclaré la veille de la finale : "Les courses d'aujourd'hui ont été très amusantes, mais je ne suis certainement pas le seul dont le dos donne l'impression d'avoir été traversé par un camion ce soir". Avec environ 70 pour cent de croix, l'athlétisme et la persévérance ont la cote. "Je pense que je vais attaquer demain", a déclaré Buhl la veille de la décision dans la lutte pour le titre européen et les médailles.
Chez les navigatrices olympiques de Laser Radial, la Danoise Anne-Marie Rindom est en tête avant la finale, devant la Belge Emma Plasschaert et la championne olympique néerlandaise Marit Bouwmeester. Svenja Weger, après un début de course faible et de bons résultats lors des deux derniers jours, est la meilleure participante de l'Association allemande de voile (DSV) et remonte à la 24e place.
Ici pour voir les résultats intermédiaires.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
