Les deux hommes n'oublieront pas de sitôt les moments où Philipp Buhl et l'entraîneur national Alex Schlonski se sont pris dans les bras après avoir franchi la ligne d'arrivée de la douzième et dernière course du Championnat du monde de Laser au large de Melbourne. "Je ne m'attendais pas à ce que Philipp passe ainsi à travers le toit. Nous nous étions bien entraînés ici et avions certainement une médaille en tête, mais cette performance est tout simplement incroyable", a déclaré Schlonski, qui fut lui-même un navigateur laser de classe mondiale. Il a fallu sept ans à Philipp Buhl pour atteindre le sommet après avoir remporté sa première médaille de bronze aux championnats du monde en 2013. Aujourd'hui, il a écrit un chapitre de l'histoire de la voile allemande en remportant la médaille d'or des championnats du monde au large de Melbourne, en Australie. Pour la première fois en 46 ans d'histoire des championnats du monde de la classe laser, discipline olympique depuis 1996, un barreur allemand a remporté le titre. Buhl était déjà passé tout près à plusieurs reprises au cours de sa carrière, avec une médaille d'argent aux championnats du monde en 2015 et un deuxième bronze en 2018. Aujourd'hui, il a enfin réussi à atteindre l'un des deux sommets de ses rêves. L'Allgäuer se souvient ainsi du moment où il a franchi la ligne d'arrivée : "Il y avait tout simplement une satisfaction intérieure totale".
L'athlète de Sonthofen, âgé de 30 ans, a remporté son titre à une course de la fin, dans une flotte exceptionnelle de 124 bateaux de 44 nations. Avec une série imposante de 4, 1, 1, 1, 2, 2, 2, 5, 6 et 10, il avait déjà pris l'avance nécessaire sur l'Australien Matt Wearn, qui est devenu vice-champion du monde pour la troisième fois consécutive. Buhl a ensuite parachevé son gala de championnat du monde avec une nouvelle solide quatrième place lors de la douzième et dernière course. Au classement final, il avait douze points d'avance sur Matt Wearn, qui a félicité loyalement son rival allemand : "Philipp a vraiment fait du bon travail et a navigué très fort. Il mérite vraiment ce titre". La troisième place a été remportée par le Croate Tonci Stipanovic.
Avec son triomphe, l'acteur de German Sailing Team n'a pas seulement détrôné l'armada de navigateurs australiens sur leur plan d'eau natal, mais aussi toute l'élite mondiale. Parmi les battus, le champion olympique brésilien Robert Scheidt, qui n'était pas à l'aise dans cette série, pas seulement mais surtout par vent fort, suite à son retour l'année dernière, a dû abandonner la série à la fin pour cause de maladie et a terminé 42e. Buhl a déclaré : "De toute façon, c'est un honneur de naviguer dans le même champ que Robert Scheidt. Et quand il y a un peu moins de vent, il revient très vite devant. À l'âge de 15 ans, j'avais une photo de lui collée dans mon classeur d'école, je l'ai vu naviguer pour la première fois, j'ai eu l'occasion de l'affronter pour la première fois à un moment donné, et maintenant mon nom figure sur le trophée, sur lequel le sien est inscrit neuf fois". Avec ce titre, Buhl a également jeté son gant sur le ring olympique. En tant que champion du monde, il abordera cet été sa deuxième régate olympique sur le plan d'eau japonais d'Enoshima, plus fort et "un peu plus détendu", et pourra ainsi faire une croix sur sa première olympique ratée en 2016.
De l'autre côté de la baie de Philippe, que le barreur du DSV Buhl a fait sienne ce dimanche, et pas seulement de nom, son ami de voile et camarade de club NRV Erik Heil vibrait avec lui. La veille, Heil avait remporté la médaille de bronze des championnats du monde en 49er avec Thomas Plößel dans la même baie. Par le passé, il a souvent parlé avec Buhl du fait que Tom Slingsby et Nathan Outteridge étaient leurs modèles. Les deux Australiens ont remporté l'or olympique en 2012 - Slingsby en laser, Outteridge avec Iain Jensen en 49er. Les meilleurs navigateurs allemands travaillent également pour cette prochaine conquête des sommets. "Je suis bien plus heureux de l'or de Buhli que de notre médaille de bronze. C'est le truc !", a déclaré Erik Heil à Geelong. Buhl conclut : "J'ai déjà été très proche du titre à quelques reprises. Il est incroyablement difficile à gagner. Je pense que c'est dans la catégorie laser qu'il est le plus difficile de remporter un titre mondial. Je suis tout simplement heureux".
Dimanche matin, les félicitations pour le nouveau roi de la classe laser n'ont pas seulement été nombreuses de la part des concurrents battus au Sandringham Yacht Club ; beaucoup sont également venues de leur pays. Jochen Schümann, le navigateur le plus titré d'Allemagne, a félicité le nouveau champion du monde de laser lors de son entraînement au large de Majorque : "Ce titre est super cool et bien mérité. Dans le vent, il est manifestement le meilleur ! Cela va lui donner de la confiance pour tout le reste. Une bonne confirmation pour un travail continu. Maintenant, la prochaine étape. Nous avons enfin deux véritables candidats à une médaille en Laser et en 49er !" Le directeur général du NRV, Klaus Lahme, a déclaré : "C'est sans doute la semaine la plus réussie pour le NRV et l'équipe olympique du NRV, avec deux médailles en deux jours et le titre de champion du monde. Je suis surtout impressionné par la souveraineté avec laquelle Philipp a gagné ce championnat du monde".
Buhl espère que son succès donnera des ailes à la voile dans ce pays : "Chez nous, plus personne ne croyait que nous pouvions gagner. Avec les dernières médailles remportées, comme ce week-end par Erik Heil et Thomas Plößel lors du championnat du monde de 49er, nous montrons ce qui est possible". Roland Gäbler, médaillé de bronze olympique en 2000, a déclaré : "Seuls ceux qui ont de l'endurance peuvent réaliser de grandes choses. L'attitude professionnelle de Philipp et sa persévérance sont exemplaires et inspirantes". Ancien skieur de compétition, Buhl, qui a grandi dans l'Allgäu, a appris son métier au club de voile Alpsee-Immenstadt sur le Grand lac d'Alpsee auprès de son père Friedel Buhl sur un Flying Dutchman. Il dédie ce titre à sa famille, à ses partenaires et à ses compagnons de route : "Je considère que c'est un grand privilège de pouvoir pratiquer un sport de compétition à ce niveau et de me torturer pour réussir. Je remercie ceux qui me le permettent. En premier lieu, mon père".
