Deux jours après son 27e anniversaire, le barreur de 49er Erik Heil et son équipier Thomas Plößel, 28 ans, prendront le départ de leur première olympique le 12 août. Le duo berlinois fait partie du cercle élargi des favoris en skiff pour les hommes, et pas seulement au regard de leur troisième place lors de la régate test olympique de 2015. "Nous prenons plaisir à naviguer dans des conditions difficiles", explique Heil. L'équipage, qui court pour le Norddeutscher Regatta-Verein, est donc la composition idéale pour le bassin olympique, complexe et exigeant. En guise de porte-bonheur, Erik Heil a emporté à Rio une cuillère en or que Thomas Plößel lui a un jour offerte. "J'ai toujours le droit de manger avec si nous sommes premiers au classement ce jour-là", raconte Plößel en souriant.
Les Néo-Zélandais Peter Burling et Blair Tuke sont les grands favoris de la régate olympique de 49er. Les deux Kiwis dominent l'élite mondiale de la voile olympique en skiff depuis près de quatre ans. Toutefois, il y a quelques semaines, le champion olympique et barreur de l'America's Cup Nathan Outteridge a de nouveau réussi à battre les Kiwis avec Iain Jensen après une longue période de disette. Les Australiens ont créé la surprise dans la zone de Rio, juste avant la régate olympique et à un moment idéal pour eux. Erik Heil et Thomas Plößel comptent également parmi les favoris pour une médaille.
Depuis 15 ans dans le même bateau, depuis huit ans avec succès international en 49er olympique : Erik Heil et Thomas Plößel partent à la chasse aux médailles à partir du 12 août avant Rio.
L'entraîneur en chef de la DSV, David Howlett, a déclaré : "Erik et Thomas ont livré la marchandise quand c'était important. C'est une qualité très importante et très utile pour les Jeux olympiques. Pour moi, ils font partie des candidats aux médailles. Leur chance : en 49er, le groupe des candidats aux métaux précieux est un peu plus petit qu'en laser. Le fait qu'Erik et Thomas aiment la voile stratégique va les aider à Rio - voir la troisième place lors de la régate test olympique".
Lors des éliminatoires nationales très disputées, Heil/Plößel avaient réussi à s'imposer de justesse face à leurs partenaires d'entraînement et amis Justus Schmidt et Max Boehme. Le "meilleur groupe d'entraînement du monde", selon Heil, a poursuivi son travail commun jusqu'à la veille des Jeux. Après les Jeux, ils veulent - indépendamment du résultat - fêter ensemble ce qu'ils ont accompli ensemble. Plößel explique : "Erik et moi naviguerons ensemble depuis 15 ans, Justus et Max depuis 10 ans. Et notre groupe d'entraînement existe depuis cinq ans". Dans l'idéal, Erik Heil et Thomas Plößel aimeraient donner un éclat supplémentaire à cette joyeuse occasion en remportant une médaille. Mais ils savent aussi que les concurrents sont forts.
Les deux Berlinois apprécient beaucoup le 49er. La déclaration d'amour de Heil à ce projectile rapide : "Le 49er est techniquement exigeant, rapide, complexe et incroyablement amusant. Il est exigeant physiquement et mentalement et ne devient jamais ennuyeux". L'entraîneur des deux champions d'Europe 2014 est Thomas Rein, qui, tout comme ses protégés, est prêt pour le grand test sous le Pain de Sucre : "Je suis ici pour donner le meilleur à mes athlètes Erik Heil et Thomas Plößel - comme tous mes coéquipiers et collègues. Et nous voulons donner le meilleur pour l'idée olympique".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
