Sportifs de légende: Star de la voile et modèle : Willy Kuhweide fête son 75e anniversaire

"La voile m'a appris, entre autres choses, que - au-delà d'un certain talent - le travail et l'engagement sont tout à fait récompensés par le succès". Cette déclaration de Willy Kuhweide n'a rien perdu de sa validité aujourd'hui. Il l'a lui-même confirmée à maintes reprises en remportant d'innombrables succès, fruit d'un travail acharné et discipliné pendant de nombreuses décennies.

L'eau et l'air étaient et sont toujours les éléments de sa vie : c'est sous les voiles que Willy Kuhweide a remporté sa légendaire médaille d'or en Finn-Dinghy en 1964, avant de diriger l'école d'aviation commerciale de la Lufthansa à Phoenix en Arizona de 1989 à 1994. Aujourd'hui, 6 janvier, ce Berlinois d'origine fête son 75e anniversaire dans sa ville d'adoption, Carefree, en Amérique. "Je ne pense plus aussi souvent à ma médaille d'or", a déclaré Kuhweide à YACHT online peu avant son jour d'honneur, "mais mon entourage me la rappelle, parfois plus, parfois moins, de manière agréable". A cet effet, Kuhweide a envoyé une "liste de souhaits" personnelle, écrivant : "Je souhaite vivement que la science retrouve le chemin de la science en sortant du 'monde des contes de fées'. Que les politiciens se débarrassent de leur 'composante croyance' et agissent à nouveau comme des politiciens et qu'il n'y ait plus autant de personnes qui portent la mention 'Climate Consultant' sur leur carte de visite".

Cinq fois participant aux Jeux olympiques, quatre fois champion du monde et trois fois champion d'Europe, il compte parmi les navigateurs les plus titrés de l'histoire olympique allemande. Kuhweide souhaite fêter son anniversaire "en petit comité, autour d'un bon dîner, dans un environnement particulier, avec sa femme et ses amis". Il a mis un terme à sa carrière de navigateur en 1986 pour des raisons professionnelles, mais son nom est encore aujourd'hui synonyme de succès en voile sous le pavillon allemand. Sa médaille d'or est exposée dans une vitrine de l'association Seglerhaus am Wannsee.

C'est surtout la médaille d'or remportée de manière spectaculaire en 1964 qui a contribué à la renommée de Kuhweide. À l'époque, l'Allemagne s'était présentée aux Jeux olympiques au Japon avec une équipe mixte composée d'athlètes de RFA et de RDA. Dans la discipline du Finn-Dinghy, à l'ombre de la guerre froide, une série d'éliminatoires très disputée et de graves conflits entre les deux fédérations de voile concernées ont eu lieu avant les Jeux.

Finalement, Willy Kuhweide, âgé de 21 ans seulement, et son adversaire de l'Allemagne de l'Est, Bernd Dehmel, ont tous deux été envoyés par leurs fédérations respectives à Enoshima, qui sera à nouveau un site olympique en 2020. Au plus fort du bras de fer sportif pour l'autorisation de participation de Kuhweide ou de Dehmel, le président du CIO de l'époque, Avery Brundage, a même proposé de faire participer les deux navigateurs. Mais d'autres nations ont protesté contre cette décision. Ce n'est qu'une demi-heure avant le coup d'envoi que Kuhweide a appris qu'il devait prendre le départ pour l'Allemagne. Il a ouvert la série avec une deuxième, une première et une quatrième place, et n'a plus lâché la tête à partir de ce moment-là, malgré une grave otite et des tympans ouverts et enflammés. "Je n'entendais plus les coups de départ, j'ai pris le départ avec le nuage visible du pistolet de départ", se souvient Kuhweide de la série qui allait le rendre célèbre dans le monde entier.

De retour à Berlin, il a été accueilli avec enthousiasme par des centaines de milliers de fans et a offert à son sport un sommet sans précédent. Célébré par les médias, il a même pu expliquer à "Chérie" Uschi Glas le b.a.-ba de la voile à Las Palmas. Le talentueux pianiste et accordéoniste a chanté sur des disques avec des tubes comme "Liebe kleine Segelbraut", mais il est resté fidèle à lui-même et à l'objectif professionnel qu'il s'était fixé et a fait carrière dans l'aviation. Parmi les plus beaux souvenirs de Kuhweide figure son enfance, qu'il a passée à naviguer avec ses parents et ses trois sœurs sur le bateau familial "Wunschtraum" sur le lac Wannsee. Il a suivi sa devise : "Learn, earn, return" en 2005 en tant que commandant de la première et jusqu'à présent unique campagne allemande de l'America's Cup - il voulait rendre quelque chose à la voile allemande.