Le président du CIO, le Dr Thomas Bach, a qualifié hier le nettoyage de la baie de Guanabara de l'un des plus grands défis des organisateurs des Jeux de 2016 avant Rio. "Il en va de la sécurité et de la santé des athlètes avant Rio", a déclaré Bach. Auparavant, l'administration du district avait signalé ne pas pouvoir atteindre l'objectif fixé, à savoir nettoyer la baie de Guanabara à 80 pour cent d'ici les Jeux.
La qualité de l'eau de la baie a régulièrement fait la une des journaux. Les déchets flottants, les cadavres d'animaux et les bactéries fécales transformaient le lieu où se déroulaient les compétitions de voile et de triathlon en un véritable cloaque.
Le fait que le comité d'organisation ait reconnu le défi est "un premier pas important pour surmonter les obstacles", a déclaré Bach. Il s'agit cependant de "ne pas perdre de temps".
De tels slogans n'aident guère les athlètes actuellement. Dans trois semaines débuteront les Preolympics, les Jeux préolympiques, la régate test sur le site olympique. La fédération allemande de voile y sera présente avec douze athlètes.
"L'eau de la baie est considérablement contaminée par des bactéries fécales", explique Hendrik Ismar, entraîneur des jeunes de 470 et médecin de formation, chargé d'analyser les échantillons d'eau de la baie. "En Allemagne, tout plan d'eau présentant de telles valeurs serait immédiatement fermé".
Pourtant, il y a de la voile et les actifs ne peuvent se protéger que de manière limitée. "Nous avons reçu un vaccin supplémentaire contre l'hépatite", explique le navigateur laser Philipp Buhl, le plus grand espoir de médaille allemand. "Pour le reste, il faut juste faire attention à ne rien avaler de l'eau". Il s'agit notamment de ne pas toucher l'embout d'une bouteille d'eau à bord.
Buhl a déjà fait l'expérience de la pollution l'année dernière lors d'une régate test. "C'était flagrant", raconte l'habitant de Sonthofen. "A marée haute, ça poussait de l'eau bleu turquoise dans la baie, ça avait l'air tout à fait normal. Lorsque la marée a basculé et que la marée basse a commencé, on voyait très clairement le bord du courant. D'un côté, il y avait encore de l'eau bleue, mais à côté, il y avait déjà un bouillon brun dans lequel flottait tous les dix mètres un gros morceau de déchet et qui était parsemé de sacs en plastique. L'ennui, c'est que pour aller vite, il fallait naviguer dans le bouillon".
Il préférerait de loin naviguer en dehors de la baie, en pleine mer, où l'eau est apparemment propre et où les conditions de navigation sont nettement meilleures.
Car pour Buhl, la pollution de la baie comporte un grand danger personnel : "J'ai peur que tout ce que l'on a investi et même abandonné n'ait servi à rien, simplement parce que l'on a attrapé une infection lors des jeux".
