339 navigateurs et 239 bateaux de 52 nations se lancent samedi dans la dernière grande répétition générale pour la régate olympique 2016. Avant Rio de Janeiro, douze navigateurs allemands sont au départ dans sept disciplines. Six entraîneurs encadreront les actifs sur l'eau, dont le nouvel entraîneur en chef David Howlett, qui assurera en outre le coaching sur l'eau du jeune équipage de Nacra-17, Paul Kohlhoff et Carolina Werner. La rétrospective de la dernière régate olympique de 2012 révèle à quel point un podium lors d'une régate test l'année précédant les Jeux olympiques peut être révélateur : Lors du dernier cycle olympique, 18 des 30 médaillés de la régate d'essai ont également remporté une médaille olympique un an plus tard, soit tout de même 60 pour cent.
C'est donc avec une grande motivation que Philipp Buhl, vice-champion du monde de laser, entame la série du 15 au 22 août. L'athlète de Sonthofen a déclaré : "Je vise une médaille. Un test n'est un bon test que si on le prend exactement comme les jeux. Et une médaille serait un soutien extrêmement important de la confiance en soi pour l'année prochaine, que j'aimerais énormément emporter avec moi". Lors de la régate test, les champs sont déjà aussi petits que lors des Jeux olympiques. La plus grande flotte est celle des voiliers laser avec 46 participants. Les athlètes des disciplines 470 femmes, 49er, 49er FX et Nacra 17, où seuls 20 bateaux sont autorisés, doivent composer avec les plus petits champs.
Tous vont se battre pour marquer la compétition de leur empreinte, un an avant le plus grand événement sportif mondial. Comme seuls les meilleurs du monde sont au départ, nous sommes très motivés pour nous battre devant", déclare Susann Beucke, chef de bord en 49er, "il est bien sûr important pour nous d'obtenir un bon résultat". Ferdi Gerz, champion d'Europe de 470, fixe un autre objectif : "Avec toute l'équipe allemande, nous voulons recueillir le plus d'informations possible sur le plan d'eau". Toni Wilhelm, surfeur RS:X, envisage lui aussi sa participation avec optimisme : "Je me suis très bien et très durement entraîné. Je me sens bien et j'espère pouvoir réaliser une belle performance ici".
L'Aquece Rio International Sailing Regatta - c'est le nom officiel de cette régate test - permet également aux observateurs d'évaluer la situation actuelle dans la zone olympique controversée. De nombreuses plaintes continuent d'être déposées concernant la qualité de l'eau et les déchets qui flottent souvent le long des bords du courant dans la baie et qui ternissent le décor paradisiaque sous le Pain de Sucre et la statue de Christo. Les organisateurs mettront en service six parcours de course au cours de cette semaine de régates. Trois d'entre eux sont situés à l'extérieur de la baie de Guanabara, dans des eaux plus propres avec souvent une vague atlantique imposante de deux à trois mètres de haut, et trois sont proches de la côte. Les cours extérieurs s'appellent Pai, Copacabana et Niteroi, tandis qu'à l'intérieur, on navigue dans des courants difficiles à lire sur Pao de Açucar, Ponte et Escuele Naval. Les classes tournent.
"L'ambiance dans l'équipe est excellente, tout le monde est de bonne humeur", rapporte la chef d'équipe Nadine Stegenwalner depuis Rio de Janeiro. Carolina Werner, qui navigue à l'avant du Nacra 17, déclare : "Rio est absolument génial. La ville est très animée. Nous avons eu des journées d'entraînement très efficaces et nous sommes en pleine forme !" Le départ des courses est prévu tous les jours à partir de 13 heures, heure locale (en Allemagne, il est déjà 18 heures). Comme il fait nuit à Rio de Janeiro vers 17h30, les mauvaises conditions de navigation laissent peu de place aux retards.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
