Philipp Buhl, vice-champion du monde de laser, et Toni Wilhelm, coureur de RS:X, ont été les premiers Allemands à prendre le départ de la régate test olympique avant Rio de Janeiro, dès samedi. Pour les deux, la série n'a pas commencé comme prévu. Alors que Wilhelm du Württembergischer Yacht-Club, quatrième aux Jeux Olympiques, a réussi à se maintenir dans le premier tiers de son groupe de 28 concurrents en terminant douzième au classement général après trois manches, l'espoir numéro un de l'Allemagne s'est retrouvé le soir de la journée d'ouverture à la 20e place parmi les 38 barreurs de Laser venus d'autant de pays.
Philipp Buhl, du club de voile d'Alpsee-Immenstadt, qui n'est "pas encore tombé amoureux du plan d'eau", a rapidement identifié le problème qui l'a empêché de commencer : "J'ai un peu dormi sur les départs". Buhl ne l'a pas dit au sens propre. Il s'agirait plutôt de partir nettement plus tôt dans le courant fort (entre 20 et 40 mètres par minute). Celui qui ne le fait pas est rapidement puni par un retard de dix ou vingt mètres. Mais alors que l'habitant de Sonthofen a réussi à dépasser dix bateaux dans sa première course de la journée, rien que sur la deuxième croix, et à se classer encore 14e, il n'a pu obtenir que la 24e place dans la deuxième course.
"Là, ma position était trop centrale par rapport à l'ensemble du peloton. Je voulais prendre un peu de tous les avantages". Mais ceux-ci étaient assurés par la concurrence sur les couloirs extérieurs à droite et à gauche de Buhl. En tête, le champion du monde britannique Nick Thompson qui, après avoir terminé 16e de la première manche, a remporté la deuxième. Après la première journée, Pavlos Kontides de Chypre et Robert Scheidt, neuf fois champion du monde brésilien en quête de forme lors des derniers championnats du monde, sont à égalité en tête du peloton et veulent profiter de leur avantage à domicile dans le bassin fluvial complexe de Rio. Dimanche, les navigateurs laser passeront sur le parcours extérieur "Copacabana", où l'on attend moins de courant, mais plus de vent et de vagues. Buhl s'en réjouit : "Je continue de croire que je peux naviguer en tête".
Dans les deux autres disciplines du jour, il n'y avait pas d'Allemands au départ : chez les navigatrices de laser radial, la médaillée d'argent olympique et favorite Marit Bouwmeester des Pays-Bas a pris la tête. Chez les surfeuses RS:X, c'est Hei Man Chan de Hong Kong qui est en tête. Dimanche, toutes les autres disciplines entameront également leur dernière grande répétition générale avant la régate olympique qui aura lieu dans un an. Outre Philipp Buhl et Toni Wilhelm, les champions d'Europe de 470 Ferdinand Gerz/Oliver Szymanski (Segler-Verein Wörthsee/Joersfelder Segel-Club), les champions d'Europe de 49er Erik Heil/Thomas Plößel (Norddeutscher Regatta Verein) seront également présents pour l'équipe nationale de voile à partir de dimanche, les navigatrices de 49er Tina Lutz (Chiemsee Yacht Club) et Susann Beucke (Hannoverscher Yacht-Club) ainsi que l'équipage de 470 Annika Bochmann et Marlene Steinherr de l'association Seglerhaus am Wannsee et l'équipage mixte de Nacra 17 Paul Kohlhoff/Carolina Werner du Kieler Yacht-Club sont engagés. Au total, 339 navigatrices et navigateurs de 52 nations prendront le départ dimanche dans les dix disciplines olympiques de voile.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
